Il gigante tecnologico statunitense Meta – ex Facebook – ha schivato un proiettile martedì quando il giudice distrettuale statunitense James Boasberg si è pronunciato a suo favore in un importante caso antitrust presentato dalla Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti nel 2020 e terminato a maggio.Il caso ha rappresentato una sfida esistenziale per l’azienda, accusandola di aver semplicemente acquistato Instagram e WhatsApp per evitare la concorrenza. Una sentenza sfavorevole avrebbe costretto l’azienda a disinvestire da Instagram e WhatsApp.“Il panorama che esisteva solo cinque anni fa, quando la Federal Trade Commission ha avviato questa causa antitrust, è cambiato notevolmente”, ha affermato il giudice Boasberg. “Anche se un tempo avrebbe potuto avere senso suddividere le app in mercati separati di social networking e social media, da allora quel muro è crollato.”“Che Meta abbia goduto o meno di un potere di monopolio in passato, tuttavia, l’agenzia deve dimostrare che continua a detenere tale potere anche adesso. Il verdetto della Corte oggi stabilisce che la FTC non lo ha fatto”, ha detto Boasberg.Di cosa è stato accusato Meta?La Federal Trade Commission o FTC è un’agenzia statunitense indipendente incaricata dell’applicazione della legge antitrust civile – insieme al Dipartimento di Giustizia – e della protezione dei consumatori.I pubblici ministeri che rappresentano la FTC hanno sostenuto che Meta aveva sistematicamente tracciato e acquistato società che considerava minacce competitive, seguendo la massima del 2008 del CEO di Facebook/Meta Mark Zuckerberg: “È meglio comprare che competere”.Da allora Zuckerberg ha cercato di minimizzare tali atteggiamenti e in una testimonianza di aprile ha affermato che Facebook non aveva acquistato Instagram nel 2012 per neutralizzarlo. Ha ammesso, tuttavia, che le e-mail interne circolanti al momento del suo acquisto – per 1 miliardo di dollari e opzioni su azioni – non riflettevano pienamente il suo vero entusiasmo per l’app di condivisione di foto non monetizzata.Instagram è stata la prima azienda acquistata da Facebook a non essere stata spazzata via e smantellata, ma piuttosto a cui è stato permesso di continuare a funzionare come app individuale.La FTC ha affermato che Facebook aveva adottato politiche volte a rendere difficile l’ingresso nel mercato dei rivali più piccoli e a “neutralizzare le minacce competitive percepite”, nel momento preciso in cui il mondo iniziava a passare dai computer desktop ai dispositivi mobili.La mossa ha inoltre consentito a Meta di connettersi con un pubblico più giovane rispetto a quello del suo social network originale, Facebook, poiché competeva con piattaforme emergenti come Snapchat e successivamente TikTok.Nella sua sentenza, Boasberg ha affermato che i pubblici ministeri non sono riusciti a dimostrare “la violazione legale attuale o imminente” da parte della società.Come ha reagito Meta alla sentenza?La FTC ha sostenuto che Facebook, Instagram e Snapchat competevano in un mercato distinto di “connessione di amici e familiari” separato dalle piattaforme di intrattenimento video come YouTube o TikTok. Tuttavia, nel suo verdetto, Boasberg ha affermato che questa distinzione non si applica più nel panorama odierno dei social media, sottolineando come Facebook e Instafram si siano entrambi evoluti per visualizzare brevi video consigliati da algoritmi, proprio come TikTok.La corte ha osservato che solo il 7% degli utenti di Instagram oggigiorno trascorre il proprio tempo guardando i contenuti degli amici, invece di guardare principalmente brevi video, o Reels.“Facebook, Instagram, TikTok e YouTube si sono quindi evoluti per avere caratteristiche principali quasi identiche”, ha scritto Boasberg.Meta ha accolto con favore il riconoscimento da parte del giudice Boasberg secondo cui l’azienda “si trova ad affrontare una forte concorrenza”.Il CEO Zuckerberg aveva fatto diversi tentativi per convincere il presidente Donald Trump a intervenire a suo favore e a far archiviare il caso, ma senza alcun risultato.Dal ritorno di Trump alla Casa Bianca, Zuckerberg e altri titani della tecnologia negli Stati Uniti gli hanno donato ingenti somme di denaro. Trump a sua volta ha cercato con forza di sostenere le grandi aziende tecnologiche statunitensi e i miliardari che le possiedono e le gestiscono.Martedì, il responsabile legale di Meta ha dichiarato: “I nostri prodotti sono vantaggiosi per le persone e le imprese ed esemplificano l’innovazione e la crescita economica americana. Non vediamo l’ora di continuare a collaborare con l’amministrazione e di investire in America”.
