È sempre intrigante quando una coppia di artisti creativi prende strade separate e riusciamo a vedere cosa ogni individuo ha portato in tavola fin dall’inizio. I fratelli Coen si separarono ed Ethan Coen realizzò una serie di bizzarre commedie poliziesche, mentre Joel realizzò un adattamento d’autore di “Macbeth” di William Shakespeare, che suggerisce i diversi ruoli che hanno avuto nel dare vita a “Barton Fink” e “Il Grande Lebowski”. I produttori Menahem Golan e suo cugino, Yoram Globus, si sciolsero e realizzarono immediatamente dei film sulla danza brasiliana sexy, la lambada, usciti entrambi lo stesso giorno. Uno di quei film lambada si è concluso con una gara di matematica, quindi immagino che chiunque abbia realizzato quel film fosse la parte più prestigiosa del duo.
Josh e Benny Safdie potrebbero essere uno degli esempi più interessanti, dal momento che gli sceneggiatori/registi di “Good Time” e “Uncut Gems” hanno entrambi realizzato un film da solista quest’anno – ed entrambi sono drammi in costume su uno sport nuovo di zecca che era sull’orlo della popolarità internazionale. Entrambi i film hanno protagonisti americani imperfetti che cercano di sfondare in Giappone. Ma quello di Benny Safdie “La macchina distruttiva” era un film biografico dai modi gentili e stranamente pacato sulle arti marziali miste, e aveva un significato significativo, mentre quello di Josh Safdie “Marty Supremo” è un film di ping-pong sugli attacchi di panico che termina con un messaggio misto stucchevole e quasi del tutto insoddisfacente.
Combina entrambi i film e otterrai qualcosa di speciale, ma presi separatamente, “The Smashing Machine” e “Marty Supreme” mancano… in modi molto diversi.
Timothée Chalamet – ancora brillante in tutto – interpreta il protagonista di “Marty Supreme”, Marty Mauser, che mette incinta la sua ragazza, ruba i soldi di suo zio e si reca a un torneo internazionale di ping pong in Inghilterra negli anni ’50, dove si introduce con la truffa in un hotel costoso e seduce un’ex star del cinema, Kay Stone (Gwyneth Paltrow). Che Marty sia un buon giocatore di ping-pong è quasi fuori questione. È molto bravo, in realtà. Non è abbastanza bravo per vincere il torneo, il che mette in ombra i suoi sogni di diventare un ricco e famoso campione del mondo.
Il resto di “Marty Supreme” si svolge mesi dopo, quando Marty torna a casa e tutta la sua stravaganza esce allo scoperto, tutto in una volta. La sua ex fidanzata Rachel (Odessa A’zion) ha una relazione familiare e un matrimonio violento, e ora Marty la sta trascinando con sé nei suoi piani per fare soldi. Suo zio rivuole indietro i suoi dannati soldi e, se ciò non è possibile, chiede a Marty di rinunciare ai suoi sogni e di lavorare nel suo negozio di scarpe. L’organizzazione del ping pong vuole che Marty paghi un sacco di dollari per pagare i suoi imbrogli in Inghilterra. E deve ancora guadagnare abbastanza soldi per giocare a ping-pong al prossimo torneo nazionale in Giappone, così potrà finalmente dimostrare di valere qualcosa.
Il problema, che Marty non riesce a vedere per niente, è che Marty non vale niente. Nel peggiore dei casi, potrebbe considerarsi un ladro o un mascalzone, una sorta di antieroe il cui coraggio compensa le sue carenze caratteriali. Ma né Marty né “Marty Supreme” riconoscono mai di essere un mostro e di distruggere quasi ogni vita che tocca. Non esiste un mondo razionale in cui Marty meriti di raggiungere i suoi obiettivi; non si sta nemmeno impegnando al tavolo da ping-pong. Si aspetta di vincere una rivincita contro il suo più grande rivale senza allenarsi, studiare o fare alcun tipo di miglioramento personale di alcun tipo. Anche il momento in cui il suo ego subisce letteralmente qualche duro colpo non lascia un’impressione duratura. È di nuovo in BS il giorno dopo.
Josh Safdie fa un ottimo lavoro nel farci sentire le pressioni di Marty, e mentre stringe un cappio attorno al suo collo non possiamo fare a meno di condividere l’ansia di Marty. Ma il film non ha lo stesso morso cinico di “Uncut Gems”, che era infinitamente più emozionante e tagliente, e aveva un finale fantastico. Essendo un dramma sportivo, “Marty Supreme” risulta ancora più breve, perché non ha idea di come concludere mentre dice qualcosa – qualsiasi cosa – su Marty, il suo viaggio o qualsiasi altra cosa.
“Marty Supreme” non comprende né trasmette perché, esattamente, quali qualità rendono Marty così bravo a ping-pong o perché, di fronte a un avversario superiore, fallisce. Questa è una storia di aspirazioni senza, ancora una volta, alcuno sforzo verso il raggiungimento di quegli obiettivi oltre al guadagno, quindi quando il miglioramento di Marty si manifesta comunque – sotto forma di ping-pong, almeno – è arbitrario e poco convincente. Non esiste una linea drammatica che segua, solo disperazione e una conclusione incongrua che non segue organicamente quella disperazione.
Al posto di una narrativa sportiva coerente, tutto ciò che abbiamo è ciò che Marty rappresenta. Lo dice lui stesso: rappresenta l’America, un Paese dove l’egoismo arrogante viene premiato e nessuno deve imparare nulla per avere successo. Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è la possibilità di metterci alla prova. L’ego americano, suggerisce “Marty Supreme”, è la nostra vera grandezza. Quindi la nostra reale capacità è incidentale e qualsiasi danno collaterale nella nostra ricerca di fortuna e gloria è perdonabile. Non siamo altro che bestie pesanti che distruggono tutto ciò che tocchiamo, ma se siamo bravi in quello che facciamo, o se siamo semplicemente fortunati (poiché non ci sono prove che suggeriscano che Marty abbia effettivamente quello che serve), a nessuno importerà. I fini giustificano i mezzi, e se i fini non sono abbastanza buoni, ci lamenteremo finché non otterremo comunque ciò che vogliamo.
Questo potrebbe essere esattamente ciò a cui Safdie sta arrivando, ma se è così, quello a cui sta arrivando è del secondo anno. È una superficiale autocompiacimento per il moxie americano a scapito di tutti e di tutto ciò che ci circonda. Osserva la distruzione sulla scia di Marty e alza le spalle, non perché sia effettivamente comprensivo, ma perché dovremmo essere conquistati dalla sua intraprendenza tutta americana nonostante la sua carneficina. Il fatto che il film non tenga conto di nessuno dei motivi per cui il pubblico rifiuterebbe Marty, e rifiuterebbe anche il finale della sua storia, potrebbe essere confuso con una sfida. Ma invece risulta miope.
“Marty Supreme” di Josh Safdie ha un ritmo fulmineo. “The Smashing Machine” di Benny Safdie è pesante al confronto, ma ha cuore, intelligenza e un punto che la storia effettivamente supporta. Qualcuno o tutti questi elementi avrebbero migliorato notevolmente “Marty Supreme”. I Safdie si sono separati e hanno realizzato ciascuno la metà di un fantastico film sportivo. Se solo non dovessimo guardarli separatamente.
“Marty Supreme” uscirà nei cinema il giorno di Natale.
