“Star Trek” ha una storia invidiabile come franchise. Sono passati 50 anni dalla prima della serie originale, l’unico spettacolo che Martin Luther King Jr. lascia che i suoi figli restino svegli a guardare. Molti spin-off e film dopo, la rinascita contemporanea del franchise ha avuto alti e bassi ma, per fortuna, continua ad andare avanti ed evolversi.
“Star Trek: Starfleet Academy”, creato dalla nuova arrivata del Trekverse Gaia Violo e supervisionato dagli showrunner Alex Kurtzman e Noga Landau, è un approccio decisamente nuovo al franchise, che privilegia principalmente un tono leggero e un tocco di fantasia rispetto all’autostima che a volte affligge spettacoli come “Discovery”, senza essere così sciocco come “Lower Decks” e alzando la temperatura quando necessario. In sei dei dieci episodi forniti alla critica, è facile abbracciare questo gruppo di giovani cadetti mentre si addestrano per diventare ufficiali, con una struttura episodica che si concentra sulla prospettiva di un personaggio alla volta, che ricorda le prime stagioni di “Star Trek: Strange New Worlds”.
“Starfleet Academy” è ambientato nella linea temporale della “Discovery” del 32° secolo, in contrapposizione al 23°-24° secolo dove si svolgono la maggior parte delle storie precedenti. I fan del franchise potrebbero avere delle riserve proprio sulla base di questo fatto: “Discovery” ha dovuto inventare un linguaggio visivo completamente nuovo per lo spettacolo, dalla creazione di nuove tecnologie come la capacità di teletrasportarsi in giro, volenti o nolenti, con un semplice tocco del combadge, alla progettazione di navi che cambiano forma durante il volo. C’è anche The Burn of it all, la misteriosa combustione spontanea di tutti i nuclei di curvatura in tutta la galassia in questa linea temporale, che causa morte e distruzione diffuse e porta quasi alla dissoluzione della Federazione Unita dei Pianeti.
Fortunatamente, la USS Discovery è andata a fondo in quella serie e ha contribuito a ricostruire la Federazione, incoraggiando anche la Terra a ricongiungersi e a porre fine al suo isolazionismo. Ma le ripercussioni galattiche di The Burn sono ciò con cui “Starfleet Academy” continua a confrontarsi. In un flashback che apre la serie, incontriamo il Capitano Nahla Ake (Holly Hunter) mentre emette un verdetto in un caso che coinvolge Nus Braka (Paul Giamatti), un membro in parte Klingon e in parte Tellarita ritenuto colpevole di un crimine di furto che ha causato la morte di un ufficiale della Federazione in un periodo in cui le risorse erano scarse. Sono coinvolti anche Anisha Mir (Tatiana Maslany) e il suo giovane figlio Caleb. Il caso li separa, con Anisha collocata in un campo di riabilitazione e Caleb affidato alle cure della Federazione.
15 anni dopo, un Caleb più anziano (Sandro Rosta) è in fuga con una fedina penale sporca al suo attivo e sua madre non si trova da nessuna parte. Nahla cita l’incidente come motivo del suo pensionamento, ma prima che abbia la possibilità di vivere i suoi anni d’oro in pace, la Federazione le chiede di tornare come Cancelliere dell’Accademia della Flotta Stellare, che viene rimessa in servizio a San Francisco dopo molti anni di pausa.
È qui che incontriamo il nostro cast principale di giovani cadetti adulti: Caleb, una sorta di prodigio, ha la possibilità di riabilitare il suo passato di cadetto trasgressore delle regole in cambio dell’aiuto delle risorse della Federazione per trovare sua madre; Jay-Den Kraag (Karim Diané) è un Klingon sorprendentemente timido; Sam (Kerrice Brooks) è Kasqian, una nuova razza di fotonica (ologrammi) con una programmazione infantile e dagli occhi brillanti; Darem Reymi (George Hawkins), un perfezionista e atleta khioniano; e Genesis Lythe (Bella Shepard), Dar-Sha e probabilmente il più competente del gruppo.
Il primo episodio è un viaggio assolutamente emozionante: partono per la Terra a bordo della USS Athena (con la voce computerizzata di Brit Marling di “The OA”), solo per incontrare problemi lungo il percorso. Non c’è niente di meglio di una prova del fuoco per questi cadetti. Gli effetti speciali di questo franchise continuano ad essere di prim’ordine e, nonostante una durata molto lunga di 75 minuti, il pilot è un’esplosione assolutamente cinetica su scala cinematografica. Incontrare un conflitto degno di allarme rosso su una nave colpisce tutte le note giuste di Trek e possiamo incontrare i nostri attori chiave direttamente nel vivo dell’azione, tra cui il primo ufficiale Lura Thok (Gina Yashere), il rompipalle in parte Klingon, in parte Jem’Hadar che lavora anche come Maestro della Flotta Stellare all’accademia e molto probabilmente assegna flessioni sulle braccia a un cadetto che si comporta male.
Una volta che l’Athena atterra a San Francisco, lo spettacolo si sposta in una struttura episodica che si concentra su cadetti specifici e sul loro background, che si tratti dell’esperienza di Kraag nella diaspora Klingon o della maggiore età di Sam come cadetto fotonico. Alcuni imbrogli scolastici dell’Accademia della Flotta Stellare funzionano meglio di altri: come un gioco molto divertente di laser tag che mette i cadetti della Flotta Stellare contro i loro rivali al War College, il braccio più militarista dell’accademia. È difficile non desiderare una missione in trasferta dopo alcuni episodi trascorsi principalmente a prendere lezioni all’accademia (il che rende il sesto episodio molto soddisfacente), ma investire così tanto nello sviluppo di questi personaggi sarà sicuramente ciò che renderà i futuri episodi dello show un successo. “Discovery” soffriva di avere personaggi sottoscritti; anche se forse conoscevamo il nome dell’equipaggio di plancia di quella serie, gli scrittori erano eccessivamente concentrati su Burnham come protagonista piuttosto che su un equipaggio per cui valeva la pena fare il tifo.
E sebbene “Starfleet Academy” accolga un nuovo tono e star più giovani, stabilisce un livello elevato per l’ingresso di una nuova generazione di spettatori, ed è improbabile che si converta ai nuovi arrivati. Fortunatamente, lo spettacolo è estremamente gratificante per gli osservatori veterani. Il ritorno del Dottore (Robert Picardo) – con l’avvertenza di aver programmato l’invecchiamento nelle sue subroutine per mettere più a proprio agio i mortali intorno a lui, ovviamente – è una gradita dose di nostalgia per i fan di “Voyager”. I lealisti di “Deep Space Nine” vorranno sintonizzarsi su un’ode a Benjamin Sisko in un accattivante quinto episodio, e coloro che vogliono le briciole di “Discovery” possono aspettarsi di vedere Sylvia Tilly (Mary Wiseman) e Jett Reno (Tig Notaro) tornare come istruttori. Ci sono uova di Pasqua ovunque per chi ha occhi per vederlo, ma senza colpirti in testa come ha fatto “Picard”. In questo modo, ricorda più il modo in cui “Lower Decks” si è avvicinato alla storia di “Trek”.
Il momento clou di “Starfleet Academy” è sicuramente il casting di Hunter. L’attrice premio Oscar fa davvero suo il Capitano Nahla, dal saltellare senza scarpe agli innumerevoli modi creativi in cui siede sulle sedie per tutta la stagione, e la sua scoppiettante chimica con Giamatti nelle poche scene che condividono. Hunter è un vero piacere da guardare e funziona bene come mentore dei cadetti, abbracciando un perfetto equilibrio tra giocosità e disciplina. Lo svantaggio è che il suo repertorio di recitazione mette in ombra i nuovi arrivati meno esperti, che possono essere rigidi nelle loro battute e talvolta sembrano più concentrati nel modellare la loro strada attraverso una scena che nell’esibirsi. Niente che una maggiore esperienza sullo schermo non possa risolvere nel tempo.
Nel complesso, “Starfleet Academy” è divertente e ben ritmato e allo stesso tempo riunisce i fili avvincenti di ciò che rende questo universo così attraente da guardare. È un piacere nostalgico per Trekkies pur essendo qualcosa di completamente nuovo, e non ha paura di un po’ di stupidità lungo il percorso, pur riuscendo comunque a mantenere l’etica centrale di ciò che fa battere “Trek”. Si spera che nella serie finale di episodi venga stabilita una trama generale più chiara, ma il sesto episodio presenta una posta in gioco più pericolosa per la vita che sarà sicuramente un punto di svolta.
In conclusione: questa è una nuova, entusiasmante frontiera per “Star Trek” che rompe la formula e merita sicuramente di essere sintonizzata.
“Star Trek: Starfleet Academy” sarà presentato in anteprima giovedì 15 gennaio su Paramount+.
