Mentre Hollywood emergeva dalla pandemia di COVID in un nuovo e più impegnativo status quo, uno dei grandi cambiamenti a cui ha dovuto adattarsi è stata la fine della storia d’amore della Cina con i grandi successi americani.
Un tempo mercato in crescita che poteva spingere i film tentacolari verso una cifra globale di oltre 1 miliardo di dollari, il pubblico di Pechino e oltre si è disinteressato ai film di Hollywood, rivolgendo la propria attenzione (e il botteghino) invece a film locali come “Hi, Mom”, “Full River Red” e il nuovo detentore del record per il film d’animazione con il maggior incasso di sempre, “Ne Zha 2”.
Ma lo scorso fine settimana, “Zootopia 2” della Disney ha fatto molto di più che riportare indietro l’orologio fino agli anni 2010 con il suo massiccia apertura in cinque giorni da 271 milioni di dollari in Cina. In soli cinque giorni, “Zootropolis 2” ha superato l’intera corsa cinese di “Avatar: The Way of Water” da 245 milioni di dollari, diventando il film americano con i maggiori incassi nel paese dai tempi della pandemia. Lunedì, il film è diventato il primo film della MPA dai tempi di “Endgame” a superare i 50 milioni di spettatori per un totale giornaliero di 14,4 milioni di dollari.
Con questo inizio, il sequel animato del vincitore dell’Oscar sugli animali nel 2016 è sulla buona strada per superare i 632 milioni di dollari totali di “Avengers: Endgame” come film di Hollywood con i maggiori incassi di sempre in Cina e entrare nella top 10 di tutti i tempi del paese.
La domanda che tutti a Hollywood ora si pongono è: come ha fatto “Zootropolis 2” a sfondare così tanto in Cina? E può succedere di nuovo?
“Zootropolis 2” ha ancora molta strada da fare nelle sale, ma dopo il suo lancio globale prolungato di 559 milioni di dollari, non è escluso che superi il totale di 1,45 miliardi di dollari di “Frozen II” per diventare il film di Walt Disney Animation con i maggiori incassi di sempre, prima dell’inflazione.
Se arriverà lì, sarà perché la storia universale di “Zootropolis” – o “Crazy Animal City”, come si traduce il titolo in mandarino – ha avuto risonanza con milioni di spettatori cinesi in un modo che ha resistito al cambiamento dei gusti cinematografici, e perché la Disney ha passato gli ultimi nove anni a coltivare l’amore della Cina per Nick, Judy e il resto degli abitanti pelosi del loro mondo con merchandise, la serie spin-off Disney+ “Zootopia+” e, soprattutto, un’area del parco a tema molto popolare a Shanghai Disneyland.
In altre parole, questo successo teatrale è il risultato di quasi un decennio di duro lavoro per mantenere un franchise alle prime armi, e non è uno che Hollywood sarà in grado di replicare facilmente.
Coltivare una base di fan
Il direttore creativo della Walt Disney Animation, Jared Bush, è stato coinvolto in questa coltivazione fin dall’inizio come co-sceneggiatore dei film “Zootropolis” e regista di “Zootropolis 2” insieme a Byron Howard. Ha detto a TheWrap che alle première del sequel a Shanghai e Pechino, ha incontrato molti fan cinesi che gli hanno detto quanto Judy e Nick significassero per loro.
“Speriamo sempre che le nostre storie abbiano risonanza in tutto il mondo, ma ho potuto vedere dalle anteprime di questo film in particolare che le persone possono davvero riconoscersi in questi personaggi e nel viaggio emotivo che Nick e Judy attraversano”, ha detto Bush lunedì, dopo l’enorme successo al botteghino del film.
Nel primo “Zootropolis”, Judy lascia la sua famiglia di piccola città per recarsi nella grande città titolare nella speranza di fare la differenza come primo coniglio ad unirsi al dipartimento di polizia. Quella storia di giovani speranzosi che lasciano casa per intraprendere una carriera nella grande città è un classico del cinema e personale per Bush in quanto è cresciuto nei sobborghi di Washington DC e che, come tanti animatori risalenti allo stesso Walt Disney un secolo fa, si è recato a Los Angeles per inseguire i suoi sogni.
Ma nel 2016, quella storia ebbe particolare risonanza per i giovani spettatori cinesi che cercavano di farsi strada in un paese che stava attraversando un boom economico e una rapida urbanizzazione. Con 236 milioni di dollari incassati, “Zootropolis” è stato il film di Hollywood con i maggiori incassi in Cina nel 2016, ma rispetto a film come “Furious 7” e il totale di 390 milioni di dollari dell’anno precedente, all’epoca non sembrava un successo al botteghino eccezionale.
Ma “Zootopia” ha resistito negli anni successivi, con ottimi numeri di visualizzazione della piattaforma domestica e vendite di merchandising in Cina nel 2017 e 2018. Erano così forti che nel 2019, la Disney ha annunciato che “Zootopia” avrebbe fatto il suo primo ingresso importante nei suoi parchi a tema globali con un’intera nuova sezione di Shanghai Disneyland, inaugurata nel 2023.
Ci sono versioni di Tomorrowland, Pirati dei Caraibi e altri classici parchi Disney di Anaheim e Orlando nei parchi Disney internazionali come quelli di Parigi e Tokyo. Ma almeno per ora, l’unico posto in cui vedere Zootopia prendere vita è Shanghai, rafforzando il legame speciale che i fan hanno con i film.
Bush ha detto che è stata una gioia lavorare con Disney Imagineering per trasformare il mondo che i suoi animatori hanno portato sul grande schermo in un parco giochi tattile, al punto che molti dei giochi di parole e delle gag sugli animali creati per il parco a tema sono finiti in “Zootropolis 2”.
“C’era un parrucchiere per le pecore dove modellavano la loro lana e poi portavano la lana alla porta accanto per fare maglioni, ed era così geniale che l’abbiamo usata nell’inseguimento in macchina all’inizio del film”, ha detto. “Nella giostra che hanno progettato per il parco, Bellwether, il cattivo del primo film, ha tinto la sua lana di viola, quindi abbiamo aggiunto anche quel dettaglio per il film.”
Appoggiarsi alla lingua locale
Tale giocosità visiva ha un fascino che trascende i confini, ma trasformarlo in realtà a Shanghai ha permesso all’amore preesistente per “Zootropolis” in Cina di crescere ancora di più in un momento in cui “Fast & Furious”, un tempo molto popolare in tutto il mondo, declinò praticamente ovunque e la Marvel, che aveva un punto d’appoggio in Cina attraverso “Avengers: Endgame”, fu abbandonata dopo la pubblicazione di film come “Spider-Man: No Way Home” e “Shang-Chi e la leggenda dei dieci anelli”. non approvato dal comitato cinematografico cinese per l’uscita nelle sale.
E quando è arrivato il momento dell’uscita di “Zootropolis 2” nei cinema, la Disney si è rivolta anche a un altro elemento chiave di qualsiasi successo globale per garantire che la storia del film su Judy e Nick che superano le loro differenze e lottano per proteggere una comunità emarginata avesse risonanza tra gli spettatori cinesi: la localizzazione.
Proprio come Jason Bateman e Ginnifer Goodwin hanno conquistato la critica e il pubblico occidentale con la loro intesa nei panni di Nick e Judy, la star di “Crouching Tiger, Hidden Dragon” Chang Chen e la veterana doppiatrice Ji Guanlin hanno fatto lo stesso in Asia, interpretando i due protagonisti nel doppiaggio in mandarino di “Zootopia” – e sono stati riportati per il sequel. Come doppiatori per tutti i doppiaggi di “Zootropolis”, hanno lavorato su una sceneggiatura che doveva essere modificata in modo significativo per ogni lingua per una semplice ragione: i giochi di parole inglesi come cambiare “prima” in “be-fur” si perdono nella traduzione.
“Siamo così fortunati ad avere collaboratori in tutto il mondo che non solo possono tradurre le nostre battute e la storia, ma addirittura adattarla al pubblico”, ha detto Bush. “E così otterrai un gioco di parole completamente diverso in diverse parti del mondo che funzionerà per quel pubblico, e che, penso, richiede solo che molte persone vogliano giocare in questa scatola dei giocattoli, capiscano il tono e come trasmetterlo al meglio a persone di culture diverse.”
È difficile dire se Hollywood riuscirà mai più a generare un altro film che rompa l’apatia generale della Cina verso film come “Zootropolis”. L’industria sta attraversando un periodo già abbastanza difficile convincere il pubblico americano a venire nei cinema per nuove idee – no film d’animazione originale ha incassato più di 200 milioni di dollari a livello nazionale o 500 milioni di dollari a livello mondiale dopo la pandemia.
E se la risposta al ritorno in Cina fosse stata semplice come animali parlanti, film come “The Bad Guys” e “Kung Fu Panda 4” – l’ultimo dei quali è il sequel di un film della DreamWorks che un tempo era il gold standard per Hollywood che conquistava gli spettatori cinesi – sarebbero stati grandi successi. Invece, quei film hanno incassato circa 50 milioni di dollari nel paese.
La storia di “Zootropolis 2” in Cina, con il suo storico fine settimana di apertura, uno spin-off di parchi a tema di grande successo e più di 125 partnership con marchi cinesi e globali, è un esempio di uno studio di Hollywood che prende l’entusiasmo organico attorno a una storia originale e trascorre un decennio a sostenerla e farla crescere in modi che non sono mai sembrati come quelli di una società straniera che cerca di assecondare una cultura in cui non è radicata. E per Bush, è stato particolarmente gratificante sentire dal pubblico cinese quanto sono coinvolti nella relazione tra i i due personaggi principali del film, Judy e Nick.
“Penso che la prima e più importante cosa che abbiamo cercato di realizzare è stata quella di assicurarci che la storia ruotasse sempre attorno alla dinamica tra Judy e Nick, quella relazione”, ha detto. “Sono una partnership imperfetta. C’è qualcosa in questi due personaggi che sono diversi, che iniziano a preoccuparsi che quelle differenze possano ostacolare questa partnership, ma affrontano questo problema e si vedono a un livello più profondo.”
Bush ha continuato: “È qualcosa che facciamo tutti come esseri umani”.
