Prima del fine settimana di apertura, abbiamo notato a TheWrap che James Cameron’s “Avatar: Fuoco e Cenere” era uno scontro diretto di diventare il film di Hollywood con i maggiori incassi quest’anno, ma era molto meno certo se si sarebbe unito ai precedenti film “Avatar” della saga 20th Century/Lightstorm nel club d’elite del botteghino da 2 miliardi di dollari.
Dopo questo fine settimana di apertura con un lancio nazionale da 88 milioni di dollari e 345 milioni di dollari in tutto il mondo, sembra più improbabile che “Fire and Ash” arrivi lì anche con le gambe solitamente offerte dalle festività natalizie.
Fonti cinematografiche e analisti di botteghino hanno detto a TheWrap che, sulla base di questo fine settimana di apertura e assumendo risultati di incassi simili a quelli guadagnati da “Avatar: The Way of Water” nelle settimane di attesa del 2022, le prime stime per il totale finale di “Avatar: Fire and Ash” sono tra 1,7 e 1,8 miliardi di dollari.
In questo intervallo, il film si classificherebbe al nono posto nella top 10 dei film con i maggiori incassi di tutti i tempi prima dell’aggiustamento dell’inflazione, collocato tra gli 1,69 miliardi di dollari di “Inside Out 2” di Disney/Pixar e gli 1,97 miliardi di dollari di “Spider-Man: No Way Home” di Sony/Marvel Studios.
In ogni caso, è un grande successo al botteghino.
Ma è anche un segno che anche la maestà di Pandora e dei Na’vi non è immune alla legge dei rendimenti decrescenti che ha influenzato “Star Wars”, “Transformers”, “Fast & Furious” e ogni altro franchise emergente da Hollywood. E questo sarà qualcosa che sia Disney che Cameron dovranno considerare quando, tra qualche mese, prenderanno una decisione sul futuro di “Avatar”.
Tra tutte le uscite di dicembre, “Avatar: Fire and Ash” è al quinto posto più alto di tutti i tempi. Il detentore del record del mese – e il terzo più alto tra tutti i film – è “Spider-Man: No Way Home” nel 2021 con 600 milioni di dollari.
Seguono “Star Wars: Il Risveglio della Forza” con 529 milioni di dollari nel 2015, “Star Wars: Gli Ultimi Jedi” con 450,8 milioni di dollari nel 2017 e “Avatar: The Way of Water” con 441,7 milioni di dollari nel 2022.
Tra questi cinque film, “Avatar 3” ha di gran lunga l’apertura domestica più bassa del gruppo. “The Way of Water” ha aperto con 134 milioni di dollari, e gli altri tre film hanno superato i 200 milioni di dollari, consentendo loro di superare il quasi totale disinteresse per “Star Wars” in Cina e, nel caso di “No Way Home”, la mancanza di qualsiasi uscita cinese.
Da quell’apertura da 134 milioni di dollari, “The Way of Water” ha guadagnato un totale interno di 684 milioni di dollari, che equivale a un multiplo 5,1x. Supponendo che “Fire and Ash” abbia lo stesso multiplo, ciò equivale a un incasso interno di 450 milioni di dollari, appena sopra “A Minecraft Movie” e “Lilo & Stitch” a 423 milioni di dollari ciascuno per il primo posto nelle classifiche nazionali.
Ma anche questa non è una garanzia. Mentre “The Way of Water” ha dovuto fare i conti solo con “Il gatto con gli stivali: L’ultimo desiderio” di DreamWorks in termini di competizione importante, “Fire and Ash” condividerà i cinema con tre nuove grandi uscite questo fine settimana e altre tre il giorno di Natale. Tra questi ci sono il “David” di Angel e quello di Lionsgate “La cameriera”, “Il film SpongeBob: Cerca SquarePants” della Paramount e A24 “Marty Supremo.”
È fantastico per i cinema, che hanno seriamente bisogno di quel tipo di varietà per ottenere il massimo dalle vacanze. Ma “Avatar 3” riduce il suo tetto al botteghino anche se si prevede che rimarrà al numero 1 anche nel nuovo anno.
In Cina, “Fire and Ash” ha aperto con 57,6 milioni di dollari, appena sopra i 56 milioni di dollari di “The Way of Water”, che ha incassato 246 milioni di dollari da quel paese tre anni fa. La buona notizia è che il film ha un punteggio di 9,4/10 da parte del pubblico cinese su Maoyan, inferiore al 9,7 dello storicamente popolare “Zootropolis 2” ma alla pari con il primo “Avatar” e superiore al 9,0 per “La via dell’acqua”.
Dato che il film viene proiettato in parte insieme a “Way of Water” in Cina, se “Avatar 3” riuscirà a raggiungere i 2 miliardi di dollari dipenderà essenzialmente da altri territori internazionali. In alcuni paesi come la Francia (21,4 milioni di dollari di apertura) e la Germania (18 milioni di dollari), “Fire and Ash” ha registrato un weekend di apertura più alto rispetto a “Way of Water”. Ma ciò è probabilmente attribuibile al fatto che “Way of Water” è uscito durante la Coppa del Mondo FIFA 2022, che ha allungato le gambe del film in quei paesi.
Ma in altri paesi ci sono alcuni cali notevoli, come l’apertura da 13,6 milioni di dollari in Corea del Sud, in calo rispetto ai 19,6 milioni di dollari di “Avatar 2”. In India, “Way of Water” ha aperto con 19,1 milioni di dollari. Ma con la forte concorrenza del thriller hindi “Dhurandhar”, che ha incassato circa 11 milioni di dollari e ha raggiunto la vetta delle classifiche nel suo terzo fine settimana, “Fire and Ash” ha aperto a 9,2 milioni di dollari.
Quindi, escludendo alcune gambe più forti del previsto, la combinazione di una maggiore concorrenza cinematografica globale e il suo status di terzo film di un franchise piuttosto che di sequel con 13 anni di clamore pubblicitario sarà probabilmente sufficiente a impedire a “Fire and Ash” di diventare l’ottavo film da 2 miliardi di dollari nella storia del botteghino.
Cosa significa questo per il futuro di “Avatar”? Nessuno lo sa ancora, e James Cameron non ha fretta di dare una risposta a nessuno: ha detto a TheWrap che le probabilità di realizzare “Avatar 4”, di cui la Disney ha fissato l’uscita nel 2029, dipendono essenzialmente dall’industria.
“Siamo in uno scenario fluido. La contrazione del teatro, lo streaming si sta espandendo. I modelli di abitudini delle persone stanno cambiando. La demo degli adolescenti consuma i media in modo diverso rispetto a quello con cui siamo cresciuti. E quanto sta cambiando? Il teatro si contrae fino al punto in cui si ferma e non diminuisce più perché gli diamo ancora valore, o continua a svanire?” Cameron ha detto.
Per dirla in modo più schietto, Cameron ha detto che non realizzerà “Avatar 4” se è destinato a essere distribuito principalmente in streaming.
“Realizzo film per il grande schermo. Funzionano bene sul piccolo schermo perché una buona storia è scalabile. Ma l’esperienza del film in 3D e quell’ininterrotto coinvolgimento dei sensi di tre ore, non si traducono nel modello di streaming”, ha detto a TheWrap. “Voglio che questo persista, ma sono anche un realista. Sarò sempre un narratore. Avrò sempre un concerto. Ma ciò non significa necessariamente che potrò continuare a fare quello che ho fatto.”
Indipendentemente da ciò che i critici online dicono sull’“impatto culturale” di “Avatar”, la Disney ha sviluppato numerosi flussi di entrate accessorie attorno ai film, tra cui merchandising, videogiochi e, soprattutto, progetti di parchi a tema presenti e futuri. La sezione “Avatar” di Animal Kingdom è diventata la sezione più popolare del parco a tema di Orlando e si prevede che versioni di quelle giostre arriveranno a Disney’s California Adventure come parte di una massiccia espansione e revisione del Disneyland Resort che si svolgerà ad Anaheim nei prossimi anni.
Solo per questo, alla Disney piacerebbe sicuramente avere più film “Avatar” poiché cerca di sviluppare il potenziale di franchising a lungo termine di questa serie al di là di qualsiasi coinvolgimento diretto che Cameron potrebbe avere. Ma per quanto riguarda lo stesso Cameron, ha espresso interesse per altri progetti dopo decenni di devozione a Pandora, in particolare un adattamento dell’acclamato libro di Charles Pellegrino “Ghosts of Hiroshima”, che esplora i decenni di devastazione radioattiva inflitti al Giappone dai bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki.
Per ora, sappiamo questo: “Avatar: Fire and Ash” spingerà la Disney oltre la Warner Bros. e lo renderà ancora una volta lo studio di Hollywood con i maggiori incassi dell’anno. Nonostante bombe come “Biancaneve”, “Elio” e “Tron: Ares”, il trio composto da “Avatar 3”, “Zootropolis 2” e “Lilo e Stitch” da solo frutterà più di 4 miliardi di dollari in tutto il mondo e spingerà il totale globale della Disney nel 2025 a una stima di 5,8 miliardi di dollari.
Nonostante tutti i colpi subiti al botteghino e agli occhi del pubblico, la Disney rimane il pilastro portante che sostiene il mercato cinematografico.
Ciò che sappiamo ora è che, salvo colpi di scena miracolosi, un film cinese diventerà per la prima volta in assoluto il film con i maggiori incassi dell’anno. Con oltre 2 miliardi di dollari incassati solo dal pubblico cinese, “Ne Zha 2” è oggi il film d’animazione con il maggior incasso di tutti i tempi e potrebbe mantenere quel record per molti anni a venire.
È difficile dire se la performance senza precedenti di questo sequel animato si ripeterà mai, ma il fatto che un film sia riuscito a raggiungere queste vette da parte del pubblico di un singolo paese dimostra la potenza del botteghino cinese quando un film è così risonante da poter sfruttare tutto il suo potenziale, e il mondo non dovrebbe sorprendersi se in futuro arriveranno più successi da 1 miliardo di dollari dalla stagione del Capodanno lunare.
