La Paramount è in trattative avanzate con i fondi sovrani sauditi, del Qatar e degli Emirati Arabi Uniti sull’investimento nella sua offerta per la Warner Bros. Discovery, nonostante le smentite ufficiali della Paramount, ha appreso TheWrap.
La strategia mira a rafforzare il sostegno all’offerta degli Ellison da parte dell’amministrazione Trump, che ha corteggiato gli interessi sauditi e altri investimenti del Golfo negli Stati Uniti, oltre a impedire al CEO di Comcast Brian Roberts di concludere il proprio accordo con i sauditi.
Martedì la Paramount ha fatto la mossa insolita di smentire la notizia secondo cui era stato raggiunto un accordo con i tre fondi sovrani. Ma due persone hanno confermato a TheWrap che sono in corso discussioni avanzate con il Fondo di investimento pubblico dell’Arabia Saudita (PIF), la Qatar Investment Authority (QIA) e l’Abu Dhabi Investment Authority (ADIA).
Una raffica di attività ha accompagnato una serie di voci sulle offerte per la Warner Bros. Discovery, uno dei leggendari studi di Hollywood.
Il CEO di Paramount David Ellison e il fondatore di RedBird Capital Partners Gerry Cardinale, uno dei principali sostenitori della società di media, si sono recati entrambi ad Abu Dhabi, secondo una fonte a conoscenza della situazione. Il martedì, Ellison ha partecipato alla cena di stato del presidente Donald Trump per il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman.
Nel frattempo, anche Roberts di Comcast è stato nel Golfo Arabico nelle ultime settimane, per partecipare a una conferenza degli investitori e visitare Qiddiya City, un nuovo centro di intrattenimento vicino a Riyadh progettato per essere una destinazione di livello mondiale con numerosi parchi a tema.
I colloqui precedono quelli del WBD Giovedì scadenza per le offerte del primo roundcon la Paramount, Comcast E Netflix i tre principali corteggiatori interessati. Per la Paramount, coinvolgere i tre fondi arabi non è tanto una questione di sostegno finanziario quanto più una questione di costruire le ragioni più convincenti per concludere un accordo.
La mossa potrebbe potenzialmente diminuire le possibilità di un offerente rivale impedendo a Comcast di concludere un accordo simile. Una fonte di Comcast ha detto che il colosso della TV via cavo non ha intenzione di finanziare la sua offerta con investimenti dell’Arabia Saudita e ha detto che Roberts era nel regno per la conferenza.
Ma la possibilità di quell’accordo era chiaramente sufficiente a motivare la Paramount.
Ellison deve allearsi con questi fondi “per impedire loro di investire con Brian Roberts”, ha detto la prima persona informata. “Se sei David Ellison, non hai scelta.”
Un’alleanza fornisce anche vantaggi politici. Come dimostra la calorosa accoglienza che bin Salmon ha ricevuto alla Casa Bianca, Trump compreso difendere il principe ereditario da una domanda sul suo coinvolgimento nell’omicidio del giornalista Jamal Khashoggi, il coinvolgimento del PIF dell’Arabia Saudita nell’offerta potrebbe accelerare ulteriormente il processo di approvazione normativa con l’amministrazione Trump.
La WBD ha detto che spera di fornire un aggiornamento sulla sua revisione strategica entro la metà o la fine di dicembre.
I rappresentanti di PIF, QIA e ADIA non hanno risposto alla richiesta di commento di TheWrap. Un portavoce della Paramount ha rifiutato di commentare.
Crescente influenza saudita a Hollywood
I paesi del Medio Oriente, e l’Arabia Saudita in particolare, hanno sempre più investito denaro per ottenere un punto d’appoggio a Hollywood e nell’intrattenimento in generale. Il mese scorso ha visto il lancio di Arena SNK Studiosun nuovo studio finanziato da miliardi di dollari e sostenuto da bin Salman.
Ciò è avvenuto dopo che l’Arabia Saudita ha investito nella creazione di LIV Golf, ha preso una decisione partecipazione importante in Electronic Arts e l’evento del Gran Premio di Formula 1 e ha colpito un evento nuovo di zecca affrontare il TKO per promuovere Zuffa Boxing. E a settembre, una serie di fumetti di prim’ordine come Dave Chappelle e Bill Burr hanno partecipato al Riyadh Comedy Festival in cambio di lauti stipendi – una mossa che ha ricevuto notevole contraccolpo negli Stati Uniti
E non si tratta solo di intrattenimento, dato che bin Salman mercoledì ha annunciato un investimento più ampio nelle società statunitensi di intelligenza artificiale, inclusa la partecipazione della startup di intelligenza artificiale Humain a un Round di finanziamento da 900 milioni di dollari per la società di modelli video Luma AI.
Ma la partecipazione dei tre fondi sovrani arabi solleva interrogativi su quanta influenza avrebbero sui media e sull’intrattenimento di massa statunitensi. Nell’ultimo decennio i paesi del Medio Oriente hanno speso generosamente per migliorare la propria immagine e reputazione sulla scena mondiale.
Ma l’Arabia Saudita è stata criticata per il suo regime oppressivo con poca tolleranza verso le voci dissenzienti, come dimostra l’omicidio di Khashoggi, che Trump ha liquidato martedì dicendo che “le cose accadono”. Avere il PIF come investitore in un’offerta significa che la CNN potrebbe essere scoraggiata dalla copertura critica del paese o del suo sovrano?
È una domanda con cui alcuni a Hollywood stanno già lottando mentre la prospettiva di un’offerta sostenuta dagli arabi si avvicina alla realtà.
La spinta della Paramount
La manovra strategica per allearsi con i fondi sottolinea la spinta di Ellison a concludere un accordo con WBD mentre lavora per costruire un gigante dei media di prossima generazione.
Ellison, che in precedenza aveva presentato tre offerte fino a 23,50 dollari per azione, ha sostenuto che la società sarebbe il “miglior partner” per Warner dopo che il CEO David Zaslav ha segnalato il suo interesse a vendere la società appena tre anni dopo la fusione di Warner Bros. e Discovery, aggiungendo che altri potenziali acquirenti dovrebbero superare “ostacoli significativi (forse insormontabili) date le loro posizioni dominanti sul mercato”.
Per addolcire l’offerta, Ellison in precedenza ha offerto a Zaslav il titolo di co-CEO e co-presidente e ha affermato che la società aumenterà la quota della sua offerta pagata in contanti agli azionisti dal 60% all’80% e la commissione di scioglimento da 2 miliardi di dollari a 2,1 miliardi di dollari.
In caso di successo nell’acquisizione di WBD, TheWrap precedentemente segnalato che Ellison cercherebbe di fondere HBO Max e Paramount+ in una “super piattaforma” in uno scenario preso in considerazione. IL Anche il modello teatrale è al centro della sua visione e una società combinata cercherebbe di puntare a una produzione di 30 film all’anno come parte del suo impegno verso quel modello.
Lucas Manfredi ha contribuito a questa storia.
