È difficile come non lo è mai stato, se non di più, essere proprietario di un cinema indipendente. Con film speciali come “The Smashing Machine” e “Die My Love” in difficoltà al botteghino e il pubblico che gravita verso schermi premium come Imax che i cinema indipendenti non hanno le dimensioni o le risorse per fornire, può sembrare che il settore stia crollando.
Ma Max Friend, fondatore e CEO del sito di biglietteria indipendente Filmbot, afferma di aver visto una varietà di cinema indipendenti, dai Nighthawk Cinemas di Brooklyn a Eagle Rock, Vidiots in California, trovare modi unici per prosperare nella tumultuosa nuova normalità dell’industria cinematografica. Il filo conduttore: tutti hanno trovato il modo di diventare pilastri delle loro comunità.
“Le persone vorranno sempre riunirsi attorno a un falò e ascoltare una storia, e i cinema indipendenti svolgono un ruolo vitale in questo”, ha detto Friend a TheWrap. “C’è un’autenticità e un’anima in questi spazi perché sono intrisi di una notevole quantità di cura e spesso di un patrimonio insostituibile.”
Questo fine settimana, Filmbot ha collaborato con A24, Neon, Gkids, IFC e Film Movement per presentare “Lost Films of COVID”, una serie retrospettiva di sette film acclamati dalla critica che sono stati distribuiti nel 2020 e nel 2021 durante la pandemia di COVID-19 e che, nel frattempo, non hanno mai avuto la piena uscita nelle sale che meritavano. Quando molti di questi film furono distribuiti, Filmbot tenne un programma speciale in cui gli amanti dei film d’autore in quarantena potevano guardarli a casa e scegliere un cinema indipendente locale per ricevere una parte dei profitti dal loro acquisto.
Per quanto quel programma fosse ben intenzionato, anche Friend riconosce che non era la stessa cosa che vedere questi film in un cinema indipendente. Alcuni, come quello di Michael Sarnoski”Maiale” con Nicolas Cage nei panni di un ex chef di fama mondiale diventato recluso che cerca il suo maiale domestico rapito, sono stati rilasciati nei primi mesi del processo di riapertura delle sale nel 2021 prima che molti spettatori d’essai fossero pronti a tornare negli auditorium.
Altri, come il capolavoro d’animazione nominato all’Oscar di Cartoon Saloon “Camminatori di lupi”, sono stati proiettati in una manciata di cinema drive-in al culmine dell’ondata di infezione da COVID nell’inverno 2020 prima di essere trasmessi direttamente in streaming su Apple TV.
La serie ha attirato l’attenzione anche del vincitore dell’Oscar per “Anora” Sean Baker, che con A24 ha contribuito alla serie con la sua commedia drammatica del 2021 “Red Rocket”.
“Questo è davvero un modo per celebrare la rinascita di questi cinema indipendenti e ricordare al pubblico che esiste una vasta gamma di film straordinari usciti in quel periodo e che i cinema indipendenti sono davvero la casa in cui questi film devono essere vissuti”, ha detto Friend.
Al di là di questa serie, Friend ha discusso con TheWrap di come i cinema indipendenti con cui Filmbot ha collaborato si siano adattati ai cambiamenti radicali apportati al cinema negli ultimi cinque anni e del motivo per cui è ottimista nonostante i venti contrari. L’intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.
Raccontaci qualcosa sulle origini di Filmbot e su come è nata questa serie.
Quando abbiamo avviato Filmbot nel 2013, abbiamo scoperto che c’erano molti servizi diversi che erano antiquati e che venivano messi insieme dai cinema, e abbiamo pensato che ci fosse l’opportunità di fornire una piattaforma più fluida che avrebbe reso più semplice per i cinema gestire e mostrare ciò che li rendeva speciali in termini di programmazione e luoghi unici, oltre a rendere più facile per il pubblico scoprire tutta la straordinaria programmazione offerta da quei cinema e acquistare i biglietti.
Durante la pandemia, abbiamo introdotto un’esperienza di visione online per poter proiettare nuovi film online con i distributori, in cui gli spettatori potevano selezionare la sala che desideravano sostenere e una parte del loro acquisto di biglietti sarebbe andata alla sala in cui desideravano riceverla, come se stessero acquistando i biglietti di persona. Questo era il nostro modo per aiutare a sostenere i cinema durante la pandemia.
Dato che da quel momento c’è stata una ripresa delle sale cinematografiche che sono tornate online, stavo pensando a tutti i film straordinari la cui uscita nelle sale è stata ritardata, interrotta, interrotta a causa del COVID nel 2020 e nel 2021, e questi erano molti film straordinari che non hanno mai avuto i riflettori cinematografici che meritavano e il pubblico non è mai riuscito a divertirsi nel modo in cui avrebbero dovuto essere visti.
I cinema indipendenti non sono abbastanza grandi per aggiungere un cinema Imax o 4DX ai loro auditorium, quindi devono trovare altri modi per distinguersi dai multiplex. Il film curation è stato uno dei metodi di maggior successo?
Penso che la storia non raccontata sia come una nuova generazione di cinema indipendenti stia davvero conquistando un nuovo pubblico attraverso la programmazione, guidando con la cura creativa un mix diversificato di nuove uscite e film di repertorio dei decenni passati e cambiando i film proiettati quotidianamente. È molto più che semplici proiezioni una tantum di film specifici. Si vedono anche molti cinema indipendenti che presentano film di registi locali, e tutto ciò crea un’esperienza molto più ricca e strutturata che entra in risonanza con le persone.
Ad esempio, il Tomorrow Theatre di Portland collabora con il Portland Museum of Art. Hanno introdotto questo concetto di proiezioni “Film-Plus”, in cui ogni proiezione è accompagnata da performance sperimentali, domande e risposte e altre offerte pre-spettacolo e post-spettacolo che lo fanno sembrare un evento speciale.
Poi ci sono i Vidiots a Los Angeles, dove hanno ospitato la proiezione a cui ho assistito di un documentario intitolato “Sisters With Transistors” che raccontava le storie dei pionieri della musica synth nel corso dei decenni. Questo era un giovedì sera. Era esaurito. C’era un documentario pre-spettacolo e domande e risposte con un DJ arrivato dall’Australia per parlare del suo lavoro, ed è stato elettrizzante. Ci sono stati entusiasmo e applausi durante tutta la proiezione, ma è stato un ottimo esempio di come i cinema stiano creando eventi speciali che siano rilevanti per la cultura in generale e che siano rappresentativi dei cinema indipendenti. Non si limitano a fare affidamento sul prossimo film di successo, ma prendono in mano la situazione come curatori che aiutano a presentare al pubblico film avvincenti.
In che modo Filmbot aiuta questi cinema a coinvolgere il pubblico?
Abbiamo creato una funzionalità in modo che i cinema possano inviare automaticamente promozioni ai clienti dopo la loro ultima visita per incentivarli a tornare più frequentemente. Ad esempio, i cinema potrebbero inviare un’e-mail ai partecipanti il giorno dopo una proiezione offrendo uno sconto due al prezzo di uno se ritornano entro i successivi 30 giorni. Abbiamo aggiunto questo perché abbiamo scoperto che un ampio segmento del pubblico frequentava una proiezione in un determinato cinema solo una o due volte l’anno, e abbiamo condotto uno studio su oltre 3.000 spettatori in cui abbiamo scoperto che offrire uno sconto a quelli che chiamiamo clienti scaduti aumentava significativamente la probabilità che tornassero e aumentava le entrate derivanti dalla vendita di biglietti e da cibo e bevande.
Un’altra tendenza che supportiamo attivamente con la nostra piattaforma è la vendita di abbonamenti mensili oltre agli abbonamenti annuali, perché gli abbonamenti mensili sono molto più convenienti soprattutto per il pubblico più giovane e più sensibile ai costi. Riteniamo che questa tendenza continuerà e potresti iniziare a vedere i cinema che offrono abbonamenti mensili molto convenienti per le proiezioni di matinée nei giorni feriali e in altri orari non di punta per contribuire a incrementare gli orari di spettacolo meno frequentati.
Il botteghino specializzato è ancora una frazione di quello di una volta, e lo spazio documentaristico teatrale, che era fiorente prima del COVID, ora è quasi inesistente. Eppure, la forte richiesta per il documentario premio Oscar “No Other Land” in diversi cinema d’essai dimostra che c’è ancora un pubblico di documentari politicamente e socialmente consapevoli. In che modo i cinema indipendenti possono contribuire al rilancio di quel mercato?
Ci sono alcuni aspetti lì. Penso che le piattaforme di streaming abbiano visto come i cinema presentassero film che avevano risonanza con il loro pubblico, e spesso cercano di ricreare quel tipo di film fino al punto in cui c’è un’eccessiva saturazione. Ci saranno sempre flussi e riflussi e nuove tendenze nella narrazione e nel cinema, ma i cinema sono insostituibili per via dell’aspetto sociale di quell’esperienza.
Le persone vorranno sempre vivere storie insieme e si affideranno sempre ai cinema indipendenti per aiutare a curare e far emergere le storie. “No Other Land” è un ottimo esempio di approccio a temi incredibilmente rilevanti e attuali, e i cinema indipendenti dimostrano sempre un certo tipo di audacia e creatività quando si tratta di curare, in virtù del fatto di avere solo un certo numero di schermi e orari di proiezione, insieme a un’impressionante flessibilità quando si tratta di programmare un mix di nuove uscite e titoli di repertorio.
Guardare questi film selezionati in un ambiente comune avrà sempre un impatto che la visione dei film consigliati da un algoritmo di streaming non potrà mai eguagliare.
