Il testo di “Train Dreams” di Nick Cave e Bryce Dessner, la canzone dei titoli di coda del film omonimo, offre una catena di immagini che sembrano oscure e confuse: un grizzly “grande come una casa”, una locomotiva urlante, un alce con corna contorte e “un ragazzo chiamato Elvis qualcosa / la cui voce potrebbe far impazzire le ragazze”.
Eppure Cave ha modellato quelle immagini in una ballata elegante e inquietante che cattura perfettamente la fantasia delicata ma concreta del regista Clint Bentley e la performance sobria di Joel Edgerton nei panni di un uomo che vive una vita tranquilla di bellezza e perdita nell’America dell’inizio del XX secolo. Come il film “Train Dreams”, la canzone è una silenziosa spiegazione della bellezza di una vita, anche se segnata da un dolore tremendo.
La tristezza che permea le immagini della canzone – che possono sembrare casuali se non hai visto il film o letto il breve, strano e bellissimo racconto di Denis Johnson – è tipica di Cave, l’icona rock australiana il cui lavoro ha da tempo trovato un misto di oscurità e grazia. Negli ultimi anni, ha minato quel territorio con particolare fervore in seguito alla morte di due dei suoi figli, proprio come il personaggio di Edgerton trova la sua vita irrevocabilmente alterata dopo un incendio in cui perde la moglie e la giovane figlia.
Cave e Warren Ellis hanno scritto le colonne sonore di più di una dozzina di film, tra cui “L’assassinio di Jesse James da parte del codardo Robert Ford”, “The Road”, “Wind River” e “Blonde”, ma per la nuova canzone ha utilizzato parte della colonna sonora di “Train Dreams” di Dessner per impostare i suoi testi. In una recente conversazione con TheWrap, Cave ha spiegato come gli è venuta in mente la canzone, che è una delle 15 composizioni nella rosa dei candidati all’Oscar nella categoria Miglior canzone originale.
Sei un fan del libro “Train Dreams” da anni, vero?
Grotta: sì. Metto spesso “Train Dreams” in cima alla mia lista come uno dei più grandi romanzi americani. È un libro breve, ma è incredibilmente bello e l’ho letto molte volte. Adoro Denis Johnson, comunque. Amore, amore, amore. Quando sono venuti da me, non avevo visto il film, quindi ero preoccupato per questo. Non sai cosa otterrai.
Come è avvenuto l’incarico?
Ero in vacanza in Italia. Si è trattato sostanzialmente di una vacanza forzata da parte del mio management, perché non volevo smettere di lavorare. Ero praticamente sdraiato in una piscina in Italia da qualche parte, e penso che Joel si sia messo in contatto con me. Ha il mio numero perché siamo entrambi australiani, e mi ha appena chiesto se fossi interessato a scrivere una canzone per la fine di “Train Dreams”.
Ero pieno di dubbi su tutta la faccenda. Voglio dire, sapevo che Joel avrebbe fatto un ottimo lavoro nel ruolo del personaggio di Robert Granier, ma non avevo visto il film. E non volevo semplicemente dirottare il punteggio di qualcun altro, quindi ero piuttosto riluttante a riguardo. Inoltre ero in vacanza, giusto? (Ride) E mi ci vuole molto tempo per scrivere una canzone, soprattutto se devo scrivere le parole e la musica.
Ma mi hanno mandato un link al film. Quella notte piuttosto tardi mi sono seduto sul letto e l’ho guardato e mi è piaciuto moltissimo. Mi sono addormentato e ho fatto sogni vividi e mi sono svegliato la mattina con quello che era praticamente un testo completamente formato nella mia mente. E l’ho semplicemente scritto su un pezzo di carta che era accanto a me.
Davvero, questo proprio mai, mai mi succede. La mia musa ispiratrice è il meno generoso. (Ride) Mi richiede molto scrivere una canzone. Quindi è stato bello. Avevo questi testi e nell’hotel in cui alloggiavo c’era un pianoforte nella sala colazione. Quindi mi sono svegliato molto presto, sono sceso e ho iniziato a suonarci alcuni accordi. Sentivo che sarebbe potuta diventare una canzone abbastanza velocemente. Penso di aver contattato Joel e letto i testi, e gli sono piaciuti davvero, poi ho preso il numero di Clint e glieli ho letti e gli sono piaciuti.
E alla fine mi sono avvicinato a Bryce e mi sono scusato con lui perché non volevo interferire in alcun modo nella sua colonna sonora. Ma era molto entusiasta di farmi fare qualcosa. Ho guardato di nuovo il film e ho pensato che avrei potuto semplicemente cantare il testo sopra la sua musica. È davvero bellissima la sequenza dei titoli di coda che aveva già scritto. E così gli ho chiesto se andava bene. E quando tornai a Londra portai quel pezzo di musica in studio e lo tagliai leggermente in modo che potesse accogliere la canzone. Sedeva davvero magnificamente.
Il tutto è stato stranamente semplice, il che normalmente non è il mio caso. È stato un regalo da un sogno.
Alcune delle immagini nei testi provengono direttamente dal film, ma altre provengono dal libro. Non ti attieni al film solo per trarne ispirazione.
Giusto. Voglio dire, generalmente è disastroso scrivere una canzone che cerchi di riassumere il film. Soprattutto cercando di essere così esplicito riguardo alle immagini. Ma questo sembrava funzionare davvero bene. Il libro è un po’ nelle mie ossa, quindi mi sono ricordato delle cose dei libri: la storia di Elvis su un treno e cose del genere. Quelle immagini erano lì per essere scattate, in un certo senso.
È stato facile trovare il tono giusto? È complicato, perché c’è un senso di meraviglia, ma è indebolito da questa tremenda perdita.
È un po’ quello che faccio. (Ride) Non è il mio primo rodeo, diciamo. Penso che le mie ballate siano spesso così, sai? Sono canzoni malinconiche. Ma c’è una battuta nel film di William H. Macy in cui fissa le cose e dice: “Bellissimo, vero? Tutto”. O qualcosa del genere. E quella sensazione di una vita che ha avuto i suoi problemi, ma hai ancora la capacità di vedere il mondo come un posto bellissimo – è qualcosa di cui tendo a scrivere parecchio. È da qui che nasce in realtà la bellezza: la perdita, il desiderio e gli stati d’animo malinconici a volte danno origine a una sorta di strana gioia.
In un certo senso, sembra che tu stia cantando con la voce del personaggio di Joel, ma è qualcuno che non dice molto, quindi è appropriato che molti dei versi finiscano con la frase: “Non posso iniziare a dirti come ci si sente”.
Yeah Yeah. Giusto. È un’ultima riga adorabile, e c’è un brano musicale che si alza con una sorta di spiegazione sonora di quella sensazione. Il pezzo musicale di Bryce è assolutamente stupendo.
Quando sei andato a registrarlo, avevi un’idea dell’arrangiamento che volevi? È un bellissimo arrangiamento dove sembra molto scarno, ma con le voci in sottofondo sembra che ci siano dei fantasmi in quella canzone.
Sì. Il punteggio è comunque tutto questo. Abbiamo preso il brano musicale dei titoli di coda di Bryce e lo abbiamo reso un po’ più strutturato. Abbiamo aggiunto un basso e una chitarra acustica con arpeggio e una sorta di lamento da parte mia tra le parole. (Ride) E questo è praticamente tutto ciò che abbiamo fatto.
Non penso che sarei stato in grado di scrivere nello stesso modo se non fosse stato per Bryce che aveva già fatto il lavoro. Ricordo di averne parlato con lui al telefono, seduto in riva al fiume in costume da bagno perché stavo ancora cercando di andare in vacanza con mia moglie. (Ride) Facendo telefonate silenziose e clandestine in modo che non pensasse che fossi coinvolta in qualche nuovo tipo di cosa creativa.
Le tue vacanze di solito sono così fruttuose dal punto di vista creativo?
(Ride) NO! Beh, non ne vado spesso. Devono in un certo senso impacchettarmi e mandarmi via.
