Alcuni animali hanno pubblicisti migliori di altri. Certo, gli squali hanno ucciso alcune persone qua e là, ma grazie a film come “Lo squalo” e “The Shallows” tutti pensano che siano tutti bestie assassine mangiatrici di uomini. Nel frattempo, gli ippopotami uccidono circa 500 persone ogni anno e noi cantiamo simpatiche canzoni natalizie sul volerli come animali domestici. Non so quale azienda di pubbliche relazioni si occupi di tutti gli ippopotami ma sono le migliori al mondo, tesoro, questo te lo posso dire.
Eppure, le orche assassine hanno sempre lottato con la loro immagine pubblica. Grazie a SeaWorld, “Free Willy” e quella cosa adorabile in cui a volte indossano un salmone come cappello, le persone vedono le orche come creature adorabili e comprensive. Penseresti che sarebbe sufficiente per placare il loro ego, ma è abbastanza ovvio che preferirebbero essere visti come dei tosti. Quindi otteniamo film come il classico cult del 1977 “Orca” e il nuovo “Balena assassina“, i quali sostengono che queste focene siano i predatori alfa dei sette mari. E forse lo sono, ma l’etichetta non aderisce mai del tutto.
Quindi realizzare qualsiasi film horror su un’orca assassina, anche se “killer” è nel titolo, è un po’ come realizzare un film d’azione tosto con protagonista la signora Rachel. Senza alcuna colpa da parte sua, l’improvviso cambiamento nella traiettoria della carriera sarebbe stato un po’ difficile da accettare, anche se fosse stata un berretto verde prima di diventare una YouTuber per famiglie. (Non lo era. Era uno scherzo. Non spargere questa voce in giro.)
“Killer Whale” vede Virginia Gardner nei panni di Maddie, una violoncellista il cui ragazzo muore tragicamente in una rapina finita male, che la lascia anche con una perdita permanente dell’udito. Un anno dopo, la migliore amica di Maddie, Trish (Mel Jarnson), la convince a fare una vacanza in Thailandia per rilassarsi, sciogliersi i capelli e finalmente visitare la sua orca preferita, Ceto, che soffre in cattività da anni. Maddie odia l’idea, dal momento che non vuole sostenere lo sfruttamento e gli abusi di Ceto, ma si intrufolano fuori orario e Maddie guarda l’orca uccidere uno dei bidelli del parco.
Si scopre che Ceto è piuttosto incazzata – e giustamente – per i suoi maltrattamenti, quindi uccide persone ormai da un po’. L’omicidio più recente è l’ultima goccia, che ha spinto la direzione del parco a gettarla di nuovo nell’oceano, fuori dalla telecamera, in un atollo dove, ironia della sorte, è ancora intrappolata. Si dà il caso che sia lo stesso atollo in cui Maddie, Trish e la loro bella guida Josh (Mitchell Hope) decidono di trascorrere un pomeriggio sexy: un’enorme coincidenza, anche in un film artificioso come questo. Ben presto rimangono intrappolati su una roccia, gravemente feriti, mentre un’orca assassina li circonda, aspettando di colpire.
Se la premessa ricorda stranamente “The Shallows”, non preoccuparti, ricorda anche stranamente “Fall”, un altro film sull’essere intrappolati in un luogo remoto e mortale con il tuo migliore amico, interpretato anche da Virginia Gardner. (Pensi che abbia detto qualcosa? Tipo: “Ehi Lionsgate, non l’abbiamo già fatto?”) Le sceneggiature di questi due film sembrano essere state strappate, arrotolate in una macchina da bingo e poi unite insieme usando lo scotch. È chiaro da dove provengano tutti i pezzi, ma con una eccezione degna di nota non ci sono sorprese, solo remix.
Detto questo, il motivo per cui abbiamo le formule è perché le formule funzionano e Brechin fa funzionare “Killer Whale”. Quasi nulla che potrebbe fare trasformerebbe questo fieno quotidiano in oro, ma può ricordarci perché, in primo luogo, teniamo il fieno in giro. A volte tutto ciò che devi fare è mettere i tuoi personaggi in una situazione impossibile e vederli provare, e per lo più fallire, a uscirne. C’è sangue nell’acqua. La posta in gioco e la marea continuano a salire. Moriranno se nuotano per questo. Moriranno se non lo fanno. Allora cosa diavolo faranno?
Brechin a volte fatica a far sembrare plausibile il primo atto stravagante del film, ma una volta avviata la premessa, “Killer Whale” è un film chiller ben orchestrato, anche se molto familiare. Ovviamente un film come questo non potrebbe funzionare senza un cast di gioco. Gardner e Jarnson furono assunti per trasportare il film da soli, su una piccola roccia, e svolgono quel lavoro. Certo, sapevamo già che Gardner avrebbe potuto fare quel lavoro, dal momento che “Fall” era già un divertente film spaventoso, ma anche Jarnson è un’interprete interessante e sembra avere un futuro brillante davanti a sé. Per quanto riguarda la balena… sì, sembra una balena. Non si può chiedere molto di più, suppongo.
Il film di Brechin probabilmente non sostituirà “Free Willy” come il film sulle orche preferito da chiunque, ma se sei determinato a realizzare “Kill Willy”, potresti fare molto peggio. Non molto peggio, dal momento che non è che ci sia molta concorrenza là fuori nel genere della focena assassina, ma non è colpa di “Orca assassina”. È colpa dei pubblicisti delle orche.
