Dopo un’attesa di cinque anni, divisa in tre parti con tempi di esecuzione maggiorati, “Cose più strane” finalmente giunse al termine.
La lettera d’amore dei fratelli Duffer alla fantascienza degli anni ’80 ha ricevuto un grande saluto con un episodio finale lungo 125 minuti che ha posto fine al regno tirannico di Vecna e alla prigione del Sottosopra. Finora le recensioni sono state miste a negative. I fan su Reddit si sono lamentati del numero di buchi della trama e della natura affrettata dello scontro finale, mentre alcuni critici hanno criticato lo spettacolo per aver giocato sul sicuro. Ovviamente tali cavilli potrebbero non avere importanza nel grande schema delle cose. Netflix ha investito tra i 400 e i 480 milioni di dollari nella quinta stagione (rendendola una delle stagioni televisive più costose mai realizzate), ed è probabile che i numeri degli ascolti dimostreranno che quella decisione è stata giusta.
Dal punto di vista commerciale, “Stranger Things” è stato un successo assoluto per il gigante dello streaming. Dal punto di vista creativo, tuttavia, è la storia familiare di un concetto promettente andato storto grazie al tempo, al denaro e all’ambizione del volteggio.
Nell’estate del 2016, l’arrivo di “Stranger Things” è stata una sorpresa inaspettata per il pubblico la cui popolarità Netflix non aveva previsto. Ecco uno spettacolo con una stella importante nel suo roster, una coppia di showrunner sconosciuti e poco clamore pre-rilascio in un’estate in cui abbuffarsi di un’intera stagione televisiva era ancora una novità. È una brillante stagione televisiva, una fiera fetta di fantascienza nostalgica che portava con sé le sue numerose ispirazioni: Stephen King, John Carpenter e Hughes, “ET” e “Dungeons & Dragons” e il goth chic in stile Burton precedentemente definito dalla sua star, Winona Ryder.
Anche se difficilmente poteva essere accusato di originalità, non era questo il punto perché “Stranger Things” sembrava ancora vibrante e utilizzava la sua lente nostalgica in modo così efficiente. Ripensando a quella stagione, è notevole quanto sia fitta la trama. Così tanto è inserito in un periodo di tempo straordinariamente breve, inclusa la realizzazione della città di Hawkins e le sue dinamiche di classe e sospetto. Si trattava di una vera città piena di persone le cui relazioni interpersonali fornivano alla storia solide basi per le sue avventure nel soprannaturale. Ed è finita in modo così soddisfacente, anche se con quel gancio del sequel che sembrava estremamente King.
Col senno di poi, il suo mega-successo sembra prevedibile, ma nessuno se lo aspettava, tanto meno Netflix. E lo streamer ha munto con entusiasmo la serie che ha costituito probabilmente la sua IP più affidabile e redditizia. “Stranger Things” è diventato una macchina di merchandising, dai giocattoli e giochi da tavolo ai tie-in di KFC e ad un prequel di Broadway. È, per dirla senza mezzi termini, l’MCU di Netflix. E come quel franchise, la necessità di essere in continua espansione ne ha ostacolato la creatività.
I fratelli Duffer inizialmente avevano pianificato che la seconda stagione di “Stranger Things” fosse una serie limitata con un proprio arco narrativo indipendente dal predecessore, ma Netflix li ha incoraggiati a racchiudere tutte le loro idee nell’arco più ampio del loro ormai megahit. Guardando indietro, puoi dirlo, ed è dolorosamente evidente nell’ultima stagione, dove la spinta a rendere tutto più grande e complicato ha portato le ruote a volare via dal veicolo sovraccarico.
Molti dei problemi della quinta stagione sono, col senno di poi, radicati nella durata degli episodi della stagione 4 che sono diventati ingombranti e gonfiati, rendendo quasi impossibile o desiderabile per il pubblico guardare senza sosta come avevano fatto in precedenza con tale zelo. Il cast in espansione si è diviso in frammenti e si è trasferito in varie località con le proprie noiose sottotrame, come Hopper (David Harbour) bloccato in un gulag sovietico per quelli che sembravano decenni. I dump espositivi costituivano la maggior parte dei dialoghi e facevano ben poco per dare vita o posta in gioco al mondo creato dai Duffer. Il fascino radicale di Hawkins era scomparso e l’eccesso di espansione dei miti era eccessivo. L’eccessiva dipendenza da ritmi nostalgici e momenti “Ehi, riconosco quella cosa” ha fornito un po’ di verve, come l’uso della musica di Kate Bush e dei Metallica, ma ha anche portato a casa i problemi legati al fare affidamento sulla reminiscenza piuttosto che sulla narrazione.
Gran parte della stagione finale sembrava un ciclo che si ripeteva. Abbiamo avuto episodi gonfi in gran parte costituiti da scene in cui molte persone nelle stanze parlavano di cosa avrebbero fatto con Vecna, di solito con un personaggio che utilizzava un oggetto casuale o un oggetto specifico degli anni ’80 per illustrare il proprio piano, poi varie persone che parlavano dei loro sentimenti nel bel mezzo dell’azione. I momenti in cui le persone, nel mezzo di un pericolo abietto, si fermavano per fare una chiacchierata sincera nel Sottosopra sembravano una parodia. C’erano troppi personaggi e poca messa a fuoco, quindi i momenti che avrebbero dovuto essere intimi sembravano feste in casa in cui la telecamera non riusciva a decidere su chi concentrarsi. Ciò che mancava era la qualità del ritrovo di quella prima stagione, in cui gli amici trascorrevano momenti intimi in mezzo al dramma che aggiungeva vero pathos allo sfondo fantastico. Scene di crescita inutilmente prolungate, come il coming out di Will Byers (Noah Schapp) o la rottura di Jonathan e Nancy, hanno evitato l’autenticità a favore del linguaggio terapeutico, che è più conveniente per il ritmo ma inadatto a tutto il resto. È diventato tutto troppo grande, troppo in fretta.
È un effetto collaterale comune sia nel cinema in franchising che in molte serie TV che cercano di puntare alle stelle senza una rete di sicurezza. Guardando “Stranger Things”, è facile pensare a “Il Trono di Spade” o “Lost”, due amati spettacoli speculativi con grandi ambizioni che sapevano che non avrebbero mai potuto ripagare tutto e hanno lasciato le cose in difficoltà nelle loro ultime stagioni. Certo, con “Il Trono di Spade” abbiamo avuto uno spettacolo in cui gli scrittori hanno esaurito il materiale originale e hanno cercato di racchiudere potenzialmente migliaia di pagine di storia in una stagione. Eppure i paralleli sono evidenti.
Più ogni serie diventava popolare, più grandi diventavano i loro budget, insieme alle tele degli showrunner. Il mondo si espanse e la posta in gioco divenne più alta, andando oltre le capacità del creatore. C’erano troppi personaggi con cui confrontarsi e avevano perso le varie dinamiche e motivazioni per cui li avevamo amati in precedenza. Come in “Il Trono di Spade”, le scene di battaglia sono diventate ripetitive e dominate da effetti visivi di scarsa qualità: è notevole quanto questa stagione sembri economica, nonostante sia, a quanto si dice, una delle più costose nella storia del medium. La maggior parte degli attori sembra estratta dal dramma. E tutto finisce con un “tutto qui?” climax che sembra come se fosse stato affrettato per rispettare una scadenza.
Quando uno spettacolo come “Stranger Things” raggiunge una dimensione impossibile da mantenere, è forse inevitabile che la sua conclusione sembri non solo così travolgente ma assolutamente priva di gioia. È molto diverso da quella prima stagione, che era spietata nella sua efficienza e un’esplosione senza filtri da guardare. Ma come avrebbe potuto finire altrimenti? Netflix non voleva che il suo mega successo finisse, quindi ci hanno investito più soldi, hanno lasciato che gli showrunner diventassero grandi quanto sognavano e sapevano che sarebbe stato un successo senza precedenti. Quando ci sono così tante ruote da girare, il semplice fatto di farle girare tutte diventa abbastanza buono, e nel suo climax, “Stranger Things” sapeva che essere riparabili era tutto ciò che dovevano fare.
Che delusione da quella febbrile estate del 2016 quando abbiamo visto qualcosa di cui valeva la pena entusiasmarsi, ma gli affari sono affari e Netflix ha avuto successo sotto ogni aspetto.
“Stranger Things” è ora in streaming su Netflix.
