“Non ho mai avuto così tanta paternità su qualcosa in vita mia.”
È così che la star e co-fondatore di Critical Role Liam O’Brien descrive la prima stagione di “Il potente Nein.” La nuova serie, la seconda collaborazione animata tra il fenomeno dell’intrattenimento multipiattaforma e Amazon, è stata presentata in anteprima mercoledì su Prime Video. Arriverà tre anni dopo la prima serie sceneggiata dalla compagnia, “La leggenda di Vox Machina”, ha fatto il suo debutto esuberante e ha rapidamente conquistato i fan esistenti di Critical Role e ha intrappolato anche molti neofiti.
Il commento di O’Brien potrebbe sorprendere alcuni spettatori di Critical Role, dato che “The Legend of Vox Machina” è un adattamento altrettanto fedele della sua campagna originale di Dungeons & Dragons trasmessa in live streaming quanto “The Mighty Nein”. Ma quest’ultimo è più profondo, più oscuro e più espansivo. I suoi episodi durano 45 minuti ciascuno, a differenza dei 22 minuti concessi alle singole puntate di “Vox Machina”. Inoltre, la seconda campagna di Critical Role è iniziata con le stelle più stabilizzate. Sono arrivate al tavolo più preparate e ambiziose di prima.
Quella sensazione si riflette in “The Mighty Nein”.
“Con ‘Legend of Vox Machina’, avevamo questi episodi da 22 minuti e racchiudevamo davvero un sacco di storie”, ha detto a TheWrap la star e CEO di Critical Role, Travis Willingham. Con “The Mighty Nein”, questa volta il cast voleva più “passerella”. Willingham ha aggiunto: “Le ambientazioni sono più complesse. Le trame sono più intricate”.
“The Legend of Vox Machina” è stato esso stesso il risultato di un Kickstarter da record, finanziato dai fan. In quanto tale, nei suoi primi episodi c’è la sensazione che le persone che lo hanno realizzato non potessero credere che gli fosse stata data la possibilità di farlo. Quella sensazione, che la star e direttrice creativa di Critical Role Marisha Ray ha definito “non sbagliata”, non è presente in “The Mighty Nein”. Al suo posto c’è un sorprendente livello di fiducia, soprattutto per una serie con origini così improbabili.
“Penso che, specialmente con ‘Vox Machina’, ci siamo avvicinati pensando: ‘Come possiamo lasciare questo in modo che sembri comunque ok se non funziona bene e non veniamo ripresi di nuovo?'” Ray riflette. “In questo modo eravamo più sicuri e qui potevamo rilassarci un po’ di più sulla sedia.”
“È stata davvero una combinazione di due cose”, ha osservato Willingham. “Quello che abbiamo imparato dal formato più piccolo di ‘Vox Machina’ e il desiderio che abbiamo provato di fare uno swing più grande questa volta.”
Entra: Il potente Nein
“The Mighty Nein” ha dato al team di Critical Role la possibilità di rivisitare le origini dei suoi personaggi per la prima volta dopo anni. Per Ray, ha significato tornare alle radici del detective che hanno ispirato in primo luogo il suo arrogante monaco, Beauregard Lionett. “L’idea di questo monaco investigatore devoto all’idea di proteggere e mantenere sacra la conoscenza, questo è ciò che mi ha attirato, letteralmente, quando stavamo costruendo questi personaggi in passato”, ha rivelato Ray, descrivendo la rappresentazione dello show dei modi investigativi di Beau come un “momento di chiusura del cerchio”.
Beau è uno dei primi personaggi introdotti nella premiere di “Mighty Nein”, che introduce presto gli spettatori al mago scarmigliato Caleb Widogast (O’Brien) e al ladro goblin Nott the Brave (Sam Riegel), che diventano rapidamente una coppia improbabile. Quest’ultimo personaggio, una donna goblin, chiede a Riegel di adottare una voce acuta e stridula che non avrebbe mai voluto fare per sette anni. “Non è molto difficile da fare perché è per lo più falsetto, ma farlo sembrare abbastanza alto e credibile è un trucco”, ha detto Riegel a TheWrap con una risata. “Diventa sempre più difficile ogni anno. Fortunatamente, ho fatto molta pratica.”
Gli spettatori incontrano Nott, Beau e Caleb prima in “The Mighty Nein” rispetto alla seconda campagna di Critical Role, e lo stesso vale per Fjord Stone di Willingham. Ciò significa che gli spettatori potranno vedere Fjord assumere il falso personaggio di capitano di mare e l’accento del sud che già aveva quando i fan di Critical Role lo hanno incontrato per la prima volta. “Qualcosa di cui abbiamo discusso è stato: ‘Quali sono i vantaggi di tornare indietro?'”, Ha detto Willingham, spiegando la decisione creativa. “Volevamo impostare il modo in cui Fjord rappresenta se stesso non solo attraverso un flashback o un errore di accento, ma arrivando a vedere effettivamente da quale mondo viene e dove si trovano le sue insicurezze”.
Più tempo, più spazio
Per la collega star di Critical Role Taliesin Jaffe, la prima stagione di “The Mighty Nein” ha offerto la rara opportunità di trascorrere più tempo con la lettrice di tarocchi dalla pelle viola Mollymauk Tealeaf rispetto a quanto ne ha avuto nella seconda campagna di Critical Role.
“È bello avere spazio. Penseresti che avere episodi di D&D di cinque ore ti dia molto spazio, ma non sempre”, ha detto Jaffe a TheWrap. “Finalmente sedermi e avere quelle conversazioni nei panni di Molly che mi mancavano perché forse le scene si muovevano un po’ troppo velocemente mentre le stavamo creando in quel momento è davvero gratificante.”
“Alla fine della stagione, mi sono rivolto a Taliesin e ho pensato: ‘È così dannatamente bello. La gente adorerà assolutamente Molly'”, ha aggiunto Willingham con entusiasmo.
Naturalmente, pochi personaggi di “The Mighty Nein” gettano un’ombra così grande nel fandom di Critical Role quanto il religioso dalla pelle blu di Laura Bailey, Jester Lavorre, la cui mente sporca ed esuberanza contagiosa l’hanno resa subito una delle preferite dai fan. “Ero nervoso all’inizio perché non sarebbe stata presentata nel modo in cui l’avevo immaginata o interpretata originariamente”, ha rivelato Bailey a TheWrap, riflettendo sulle prime fasi di sviluppo di “The Mighty Nein”. È stato solo dopo aver letto alcune delle sceneggiature della serie dello showrunner Tasha Huo che i suoi nervi si sono calmati.
“Lei e il resto degli scrittori hanno capito davvero le motivazioni di Jester. Non l’hanno mai resa troppo frivola”, ha detto Bailey. “Ha così tanta profondità nascosta dietro il caos, ed ero così felice del modo in cui è stata ritratta… Poi saremmo entrati nella cabina di registrazione e si sarebbe trasformato in qualunque cosa cavolo venisse fuori! [Laughs] Adesso lei è la sua personalità nel mio cervello.
Una nuova prospettiva
Oltre a presentare i suoi eroi principali, la prima stagione di “The Mighty Nein” trascorre molto tempo con Essek Theylss, un mago drow che è stato introdotto solo molto più tardi nella seconda campagna di Critical Role. Nella serie è doppiato dal CCO di Critical Role e fondatore del Game Master Matthew Mercer, che fino ad ora ha avuto la sua scelta di personaggi secondari da interpretare sia in “Vox Machina” che in “The Mighty Nein”.
“Di tutti gli NPC con cui abbiamo giocato nella campagna, Essek è stato quello più centrale nella storia del Potente Nein, quindi ho potuto trascorrere molto tempo significativo con lui”, ha detto Mercer. “Volevo avere l’opportunità di salire sul ring con il resto dei miei amici e questa volta essere un giocatore importante.”
Non solo gli spettatori incontrano Essek prima in “The Mighty Nein”, ma anche le sue motivazioni vengono rivelate molto prima. Secondo Huo, quella era una divergenza creativa da cui si sentiva attratta fin dall’inizio. “Una cosa che ho davvero amato di Essek mentre guardavo lo spettacolo dal vivo era quanto fosse chiuso nei confronti delle persone e quanto credesse di essere una persona cattiva che non meritava amici”, ha osservato Huo. “Penso che il suo arco narrativo sarà percepito in modo molto più intenso nello show se riuscirai a vedere prima da dove viene e perché pensa di essere questa persona.”
Entrare in acque inesplorate
Le scene di Essek non rappresentano l’unico cambiamento importante che “The Mighty Nein” apporta al suo materiale originale. Inoltre, riscrive radicalmente il viaggio del barbaro Yasha Nydoorin (Ashley Johnson), che Johnson ha affermato essere il risultato delle discussioni all’inizio del processo di sviluppo dello spettacolo. “Col passare del tempo aveva senso che l’introduzione di Yasha in questo gruppo fosse un po’ diversa”, ha detto l’attrice a TheWrap.
“L’arco narrativo di Yasha è sempre lo stesso”, ha chiarito. “La sua introduzione è semplicemente più drammatica questa volta, il che penso abbia senso per la sua storia.”
Se i fan di Critical Role all’inizio si sentono a disagio con questi cambiamenti, va bene per i suoi creatori. “Per le persone che conoscono davvero la Campagna 2, la domanda era: ‘Come possiamo sorprenderli?’ Come possiamo far loro capire che in parte questo è diverso? Che si tratta di acque inesplorate?” Willingham ha divulgato. “Questo è perfetto per noi creatori. Vogliamo sorprendervi, rendendo allo stesso tempo omaggio a chi sono questi personaggi e dove deve andare la storia.”
La vastità dell’insieme dello show fa sì che gli spettatori possano aspettarsi di sapere di più sul passato di alcuni personaggi rispetto ad altri quando la prima stagione di “The Mighty Nein” sarà giunta al termine. “La sfida con tutto questo è: quanto riveli e quando lo riveli?” Riegel ha detto. “Con così tanti personaggi, devi scegliere e chiederti: ‘Di chi è questa stagione?'”
Nel caso della prima stagione di “The Mighty Nein”, Riegel ha osservato: “Questa è sicuramente la stagione di Caleb”.
Non ha torto. Il personaggio di O’Brien, la cui storia passata è stata meticolosamente ideata dall’attore prima ancora che si sedesse a interpretarlo per la prima volta, è al centro di molti dei momenti più importanti che la prima stagione di “The Mighty Nein” ha da offrire. Per O’Brien, vedere la storia di Caleb esplorata e pienamente realizzata sullo schermo risale al maggiore senso di paternità che prova nei confronti di “The Mighty Nein” rispetto a quello che ha provato con “The Legend of Vox Machina”.
“È stato indescrivibile. Lo spettacolo è uno sforzo d’amore da parte di molte, molte persone”, ha osservato O’Brien. “Ma il fatto di aver potuto creare un personaggio da cima a fondo così complicato e di avere così tanti artisti esperti intervenuti con tanta cura per aiutarmi a creare sceneggiature e creare musica e immagini per supportare questa storia – sono così grato. Critical Role e il personaggio di Caleb superano qualsiasi altra cosa abbia fatto nella mia vita in modo creativo. Ringrazio l’universo ogni giorno.”
I nuovi episodi della prima stagione di “The Mighty Nein” verranno presentati in anteprima mercoledì sera su Prime Video di Amazon.
