Donald Trump ha chiarito questa settimana che non solo sarà coinvolto nella vendita di Warner Bros. Discovery, ma che intende assicurarsi che uno dei suoi arcinemici mediatici, la CNN, venga venduto nel processo e posto sotto una nuova gestione.
Facendo a pezzi un precedente di lunga data, i due centesimi di Trump potrebbero avere gravi ripercussioni su un accordo multimiliardario che rimodellerà il panorama dei media e dell’intrattenimento. Tradizionalmente, i presidenti non dichiarano le proprie preferenze su una transazione commerciale che sarà sottoposta al controllo normativo federale e potenzialmente a cause legali. Eppure Trump dice “è imperativo che la CNN venga venduta” è un altro mercoledì a Washington.
Ciò è in gran parte dovuto al fatto che Trump si aspetta che ignori i precedenti, faccia proclami spontanei, metta alla prova i guardrail della democrazia e colpisca i mezzi di informazione. Tutti questi elementi si sono riuniti questa settimana quando Trump ha chiesto una nuova direzione alla CNN, indipendentemente dal fatto che a prevalere sia Paramount o Netflix.
Trump è stato a lungo ossessionato dalla CNN, un obiettivo ricorrente durante la sua prima amministrazione e ora in primo piano nella sua seconda, e le sue azioni di questa settimana hanno messo pressione su Paramount, Netflix e WBD, che pianificavano di far uscire la CNN attraverso Discovery Global se solo vendesse le sue risorse di streaming e film in un accordo.
Trump è chiaramente incoraggiato da un secondo mandato e gode di un gabinetto pieno di lealisti, di un Congresso guidato dai repubblicani e di una Corte Suprema a maggioranza conservatrice. Eppure Trump sembra anche sempre più frustrato dai suoi bassi indici di approvazione e dalle storie poco lusinghiere sulla sua amministrazione, scagliandosi contro i giornalisti della Casa Bianca e sostenendo che la sua economia è “A++++++” nonostante la percezione pubblica del contrario. In questo periodo deludente, Trump sta cogliendo l’occasione per mostrare i muscoli sulle società dei media, esercitando la propria influenza per cercare di garantire il risultato che desidera.
“Penso che le persone che hanno diretto la CNN per l’ultimo, lungo periodo di tempo siano una vergogna”, ha detto Trump, che li ha accusati di “diffondere veleno” e “bugie”. Il tentativo del Presidente degli Stati Uniti di affermare il controllo sul futuro di un canale di informazione potrebbe non sorprendere, con Trump alla Casa Bianca, ma è comunque scioccante.
Gli anni di Zucker
Mentre Trump è apparso sulla CNN durante i primi giorni della sua corsa presidenziale del 2016, e le sue manifestazioni sono state riprese in diretta, il candidato repubblicano ha poi inasprito la copertura della rete. “La vostra organizzazione è terribile e non vi farò alcuna domanda. Siete una notizia falsa”, ha detto al corrispondente della CNN Jim Acosta nel gennaio 2017, dando il tono a quattro anni combattivi.
Mentre conduttori, giornalisti e verificatori di fatti sfidavano Trump regolarmente, il presidente si scagliava contro la rete e il suo allora capo, Jeff Zucker, lo stesso dirigente che anni prima aveva contribuito a rendere Trump una star dei reality attraverso “The Apprentice” della NBC.
Zucker ha puntato tutto sulla presidenza Trump raccontando il New York Times nel 2017 era “la più grande storia che potessimo mai immaginare”. Le valutazioni e le entrate sono aumentate, poiché i relatori pro-Trump come Jeffrey Lord e Kayleigh McEnany sono diventati “personaggi di un dramma”, come ha detto Zucker, difendendo il presidente ogni notte. Nel frattempo, Trump e Acosta hanno continuato a litigare, con la Casa Bianca che ha revocato il pass stampa del giornalista e ha avviato una battaglia legale.
Nonostante tutto il cattivo sangue, Trump non ha preso una posizione pubblica simile riguardo alla proprietà della CNN mentre AT&T stava acquisendo l’allora società madre Time Warner. Anche se Zucker potrebbe aver “interpretato” gli attacchi del presidente “come un tentativo di farlo licenziare come condizione per la fusione, come scrisse più tardi il Times riportatoTrump non ha detto esplicitamente davanti alla telecamera come la CNN dovrebbe cambiare rotta a seguito di un accordo.
Mentre il Dipartimento di Giustizia di Trump ha fatto causa per fermare l’acquisizione da 85 miliardi di dollari di AT&T, la società ha avuto la meglio nel 2018 e Zucker è rimasto al vertice come capo della CNN sotto la nuova Warner Media.
“Gli interessano solo gli sbocchi potenti”
Trump potrebbe aver avuto motivo di credere che la CNN avrebbe allentato il suo tono contraddittorio dopo l’uscita di Zucker nel febbraio 2022 e la fusione di Time Warner con Discovery mesi dopo per diventare Warner Bros. Discovery. John Malone, un potente membro del consiglio di Discovery, e più tardi del WBD, lo aveva fatto di recente chiamato affinché la CNN “torni al tipo di giornalismo con cui è iniziata”.
Il capo della WBD David Zaslav ha scelto Chris Licht per guidare la CNN, e lui segnalato prevede di ridurre la partigianeria, che alla fine ha portato all’uscita di giornalisti noti per aver controllato le false affermazioni di Trump, come John Harwood e Brian Stelter (che poi sono tornati). “Spero davvero che non avremo una democrazia da entrambe le parti”, ha detto un membro dello staff detto Vanity Fair nel mezzo dello sconvolgimento.
“Il cambiamento è che non faremo Trump 24 ore su 24, 7 giorni su 7, né permetteremo che sia lui a dettare la nostra agenda”, Licht detto il Times alla fine del 2022. Ma il nuovo management voleva chiaramente un rapporto migliore con Trump, producendo un municipio ampiamente pubblicizzato nel maggio 2023 mentre si candidava di nuovo alla presidenza. L’evento somigliava più da vicino a un raduno di Trump, poiché i sostenitori hanno applaudito l’ex presidente che ha attaccato la “cattiva” moderatrice Kaitlan Collins. Lo spettacolo del municipio, unito al disastroso profilo atlantico, portò alla cacciata di Licht il mese successivo.
Mentre il suo successore, l’ex amministratore delegato della BBC e del New York Times Mark Thompson, lo ha fatto disse affermando che la rete non dovrebbe “tirare pugni” nella sua copertura dell’amministrazione Trump, ha esortato i giornalisti a non rifuggire “dal chiedere conto del potere”. Trump continua a criticare la copertura della CNN e le sue star, come Collins, che recentemente ha definito “stupido e cattivo” dopo che lei lo ha interrogato sul Venezuela.
“Gli interessano solo gli sbocchi potenti”, ha detto a TheWrap un ex membro dello staff. “La CNN ha molto potere, ed è per questo che gli interessa quello che dicono.”
Quello che Trump vuole adesso
Anche prima dei commenti di Trump di questa settimana, ci sono stati rapporti che indicavano che avrebbe potuto ottenere una CNN rinnovata come parte di un accordo con la WBD.
Innanzitutto, il Guardiano riportato che Larry Ellison, il miliardario co-fondatore di Oracle e padre del CEO della Paramount David Ellison, aveva parlato alla Casa Bianca della possibilità di eliminare gli ospiti Erin Burnett e Brianna Keilar. Il giornale di Wall Street riportato che David Ellison ha detto ai funzionari di Trump che avrebbe apportato cambiamenti radicali alla CNN e, mercoledì, al giornale incorniciato l’accordo come “una seconda possibilità per prendere di mira la CNN”. Il Journal ha osservato che “i funzionari del Dipartimento avevano cercato di apportare modifiche a tale situazione [2018] accordo, incluso lo scorporo dell’unità televisiva che includeva la CNN o la vendita di altri beni”, cosa che non è avvenuta.
Poiché Netflix sta solo cercando di acquisire le risorse cinematografiche e di streaming di WBD, il piano è stato quello di incorporare la CNN in Discovery Global, insieme a TNT, HGTV e The Food Network. Secondo quanto riferito, Trump ha “detto agli alleati che è aperto a prendere in considerazione un nuovo accordo per la Warner in cui la CNN venga completamente svenduta dall’attività e non scorporata”, e inoltre “ha detto che la CNN dovrebbe essere gestita da persone che ritiene siano più amichevoli nei suoi confronti e nel Partito repubblicano”.
Trump è vicino a Larry Ellison, un sostenitore, e ha detto che CBS News sarebbe “più giusto” sotto David Ellison, che sta già mettendo la sua impronta sulla divisione notizie nominando caporedattore il co-fondatore di Free Press Bari Weiss.
Eppure, domenica Trump si è scagliato contro la Paramount in risposta a un’intervista di “60 Minutes” con l’ex alleata diventata “traditrice” Marjorie Taylor Greene. “NON SONO MIGLIORI DELLA VECCHIA PROPRIETÀ”, ha scritto su Truth Social. E in privato, secondo il Journal, Trump ha detto ai suoi soci di essere “scontento di CBS News, dicendo che la rete non ha fatto abbastanza per moderare la sua copertura.
Questa è la sfida nel compiacere Trump, che attaccherà reti ampiamente favorevoli come Fox News se pubblicano un segmento, un sondaggio o un’intervista che non gli piace. Quindi chiunque finisca per possedere la CNN, anche se tenta di placare il presidente, dovrà inevitabilmente fare i conti con i capricci dello spettatore capo.
