Nel 2012, Christine Handy scoprì di avere un cancro al seno. Aveva 41 anni. All’epoca la carriera di modella iniziata da bambina era ancora fiorente.
“Tutta la mia identità era in un certo senso racchiusa in tutto ciò che era esterno, inclusi riconoscimenti esterni, cartelloni pubblicitari e tutto ciò che era al di fuori di me”, ha detto Handy a Raquel Calhoun durante una sessione di domande e risposte dopo la proiezione del suo film su TheWrap, “Hello Beautiful”. “Mi sono reso conto con la diagnosi di cancro che tutto ciò non aveva a che fare con qualcosa di importante. Quando non sei a nulla, devi ricostruirti su qualcosa, e così mi sono ricostruito. Invece di egoismo, ho deciso di servire.”
Ha scritto un romanzo, “Walk Beside Me” del 2017, basato sulla sua esperienza di sopravvissuta al cancro al seno. Ora, quel libro è stato adattato in un film scritto, diretto e prodotto da Ziad H. Hamzeh e prodotto da Handy. Il film è stato girato in soli 18 giorni e vedeva Tricia Helfer nei panni di Willow Boutrous, un personaggio ispirato a Handy, e Tarek Bishara nei panni di Khalil, il marito di Willow.
L’obiettivo del libro e del film, ha detto Handy, era quello di contrastare l’immagine velenosa delle donne meschine e pugnalate alle spalle, come incarnato dal franchise “Real Housewives” di Bravo (al massimo appeal quando scriveva) e contrastare la tendenza dei media “basati sulla paura” legati alle diagnosi di cancro. Handy voleva speranza e voleva condividere quella speranza con gli altri.
“Allora avevo questo piccolo sogno di poter cambiare la situazione. Potrei mostrare la sopravvivenza nel film”, ha detto. “Ogni volta che andavo da qualcuno per parlarne, dicevano: ‘Sì, ma sei solo una modella. Come farai a farlo?’ Ebbene, 13 anni dopo – la settimana scorsa ho festeggiato il mio 13° anniversario senza cancro – ed eccoci qui. . . Penso che condividere storie di speranza possa essere molto curativo”.
Hamzeh ha scoperto che questo è vero per il libro di Handy. “Non era il tipico romanzo che avresti letto. Era un resoconto. Un resoconto reale e veritiero”, ha detto. “Ho pensato: ‘Mio Dio, se qualcuno può attraversare quello che ha passato questa signora e sopravvivere e tornare come una fenice dalle ceneri per fare così tante cose meravigliose per il mondo, devo sapere perché. Devo conoscere il segreto di ciò che rende un essere umano così capace di quel ritorno.'”
Durante le domande e risposte, Bishara ha parlato di come il film è entrato nella sua vita nel periodo in cui a suo padre è stato diagnosticato un cancro. “Gli ho fatto fare la chemio nell’ultimo anno, direi, e in realtà sta bene adesso, ma è davvero interessante il modo in cui funziona l’universo”, ha detto Bishara. “Non penso che sarei stata lo stesso tipo di badante per mio padre se non avessi fatto questo film, se non avessi letto il suo libro, se non avessi interpretato questo personaggio in cui ho esplorato certe versioni di, ‘Ehi, non devi sempre essere un angelo. Ehi, non devi sempre recitare al meglio.’ Potrebbero esserci momenti di rabbia, potrebbero esserci momenti di frustrazione, potrebbero esserci momenti in cui non sai cosa fare, o ti senti confuso, o hai paura.’”
Handy ha detto che sentiva che era importante non “accumulare” la sua storia o cedere alla vergogna o alla paura. “La speranza è un muscolo, ma dobbiamo usarlo”, ha detto. “Dobbiamo praticarlo, e spero che le persone lo guardino e dicano: ‘Mi concentrerò sulla speranza e non sulla paura’, perché c’è così tanta paura nel nostro mondo, e c’è così tanta paura in una diagnosi.”
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