Un giudice del Delaware ha respinto la mozione della Paramount di accelerare la procedura di a causa contro Warner Bros. Discovery alla ricerca di maggiori informazioni sul suo accordo Netflix da 83 miliardi di dollari.
Il CEO di Paramount David Ellison, che sta cercando di contrastare Netflix con un’offerta pubblica di 108,4 miliardi di dollari, ha accusato il consiglio di amministrazione di WBD di nascondere informazioni chiave su come ha valutato l’accordo dello streamer e il proposto spin-off della rete via cavo Discovery Global, che secondo lui “priva gli azionisti della capacità di valutare il rischio reale di una diminuzione della considerazione finanziaria o di confrontare in modo significativo l’offerta di Netflix con l’offerta tutta in contanti di Paramount”.
Giovedì, il giudice della Delaware Chancery Court, Morgan T. Zurn, ha stabilito che la Paramount non è riuscita a dimostrare che avrebbe subito un danno irreparabile, sottolineando che il colosso dei media non può essere danneggiato come azionista perché non sta prendendo una decisione sulla propria offerta pubblica e non è stato ingannato.
“La Paramount come azionista deve subire un danno riconoscibile e irreparabile. Non ne ha identificato alcuno”, ha detto Zurn.
Zurn ha aggiunto che la Paramount ha altri modi per ottenere le informazioni che cerca senza un procedimento accelerato e “deve decidere se e come aumentare le proprie probabilità di successo”.
La sentenza arriva dopo che la WBD ha criticato la mossa della Paramount in una dichiarazione in tribunale mercoledì, sostenendo che si trattava di un “esercizio di teatro d’urgenza: far suonare un allarme antincendio in assenza di fiamme o addirittura fumo”. Ha inoltre chiesto che la causa “priva di merito” venga rinviata fino a quando non verranno fornite ulteriori informazioni nella dichiarazione di delega sulla fusione di Netflix.
“La causa di oggi da parte della Paramount Skydance è stata l’ennesimo tentativo poco serio di distrarre e il giudice ha capito bene. Siamo lieti che un tribunale del Delaware abbia concordato con la nostra convinzione e abbia respinto l’idea che questa causa necessitasse di un trattamento speciale e potesse avere altri gravi difetti”, ha detto un portavoce della Warner Bros. Discovery in una nota. “Nonostante le sue molteplici opportunità, Paramount Skydance continua a proporre una transazione che il nostro consiglio di amministrazione ha concluso all’unanimità non è superiore all’accordo di fusione con Netflix”.
La Paramount ha affermato che la sentenza di giovedì si basava sulla posizione della società e non riguardava il merito della sua richiesta.
“Gli azionisti di WBD hanno bisogno delle informazioni sulla valutazione del consiglio di WBD del capitale netto di Global Networks e degli “aggiustamenti di rischio” eseguiti sull’offerta della Paramount per prendere una decisione informata”, continua la dichiarazione della Paramount. “Gli azionisti della WBD dovrebbero chiedersi perché il loro consiglio di amministrazione sta lavorando così duramente per nascondere queste informazioni. La Paramount continua a sollecitare la WBD a fare queste rivelazioni in modo che gli azionisti della WBD possano prendere una decisione informata.”
Al 19 dicembre, meno di 400.000 azioni WBD erano state validamente offerte a Paramount Skydance. La società aveva già prorogato la scadenza dell’offerta pubblica di acquisto al 21 gennaio alle 17:00 ET e l’avvocato della Paramount ha indicato durante l’udienza di giovedì che lo avrebbe fatto di nuovo, ma non ha rivelato una nuova data.
Oltre alla causa, Ellison sta minacciando una battaglia per procura volta a sostituire il consiglio di amministrazione della WBD con una propria lista di candidati per impegnarsi ulteriormente con la sua offerta. La Paramount proporrà anche un emendamento allo statuto della Warner che richiederebbe l’approvazione degli azionisti dello spin-off di Discovery Global.
Warner Bros. Discovery non ha ancora fissato una data per il suo incontro annuale del 2026, anche se il presidente del consiglio Samuel DiPiazza Jr. ha detto che gli azionisti voteranno sull’accordo con Netflix a fine primavera o all’inizio dell’estate. Tuttavia, per convocare un’assemblea straordinaria prima di allora sarebbe necessaria una soglia di appena il 20% degli azionisti di WBD che detengono le azioni da almeno un anno.
L’offerta di 30 dollari per azione della Paramount è supportata dalla garanzia personale irrevocabile del co-fondatore di Oracle Larry Ellison verso 40,4 miliardi di dollari di finanziamento azionario e 55 miliardi di dollari di finanziamento tramite debito da Bank of America, Citigroup e Apollo Global Management. Gli altri suoi partner azionari includono RedBird Capital Partners e tre fondi sovrani del Medio Oriente.
Nel frattempo, l’offerta di Netflix è di 23,25 dollari per azione in contanti e un obiettivo di 4,50 dollari in azioni, soggetto a un collare. Poiché le azioni di Netflix sono scese al di sotto del colletto, anche lo streamer lo è considerando di spostare la propria offerta a un accordo più semplice, tutto in contanti.
Giovedì le azioni Netflix sono aumentate dello 0,85% in seguito alla sentenza, mentre le azioni Paramount sono scese dello 0,5%.
