Sono passati 15 anni da quando James L. Brooks, sceneggiatore e regista di “Voglia di tenerezza”, “Broadcast News” e “As Good As It Gets”, ha realizzato un nuovo film, che ad essere onesti è 14 anni e mezzo in più di quanto ci abbiamo messo per dimenticare la sua commedia romantica del 2010, “How Do You Know”. Quel film aveva come protagonisti Reese Witherspoon, Paul Rudd, Owen Wilson e Jack Nicholson, e da allora Nicholson non è più apparso in un film. “How Do You Know” non solo ha bombardato come non fossero affari di nessuno, ma ha portato con sé uno dei più grandi attori del cinema.
“Ella McCay” dovrebbe, a tutti gli effetti, essere un passo avanti per James L. Brooks. Invece scende da una piattaforma ferroviaria, sui binari. Brooks è diventata un’icona con drammi sinceri su persone serie che commettono errori gravi, ma “Ella McCay” non si sente mai sincera. È una raccolta di idee e manierismi condiscendenti, presentati in modo poco convincente come se avesse una storia significativa e personaggi plausibili. Ciò che dice di queste persone è generico. Ciò che dice sulla politica è banale e un po’ offensivo.
“Ella McCay” ha come protagonista Emma Mackey, e sì, il suo vero nome è scritto solo in modo leggermente diverso. Sarebbe divertente se il film fosse migliore, ma non lo è, quindi è semplicemente strano. Ella è il vicegovernatore di uno stato senza nome, ma sappiamo che è l’anno 2008 e il governatore, interpretato da Albert Brooks, è appena stato nominato Segretario degli Interni. Il che dovrebbe significare che Brooks interpreterà Ken Salazar, del grande stato del Colorado, tranne che Salazar non è mai stato un governatore, quindi immagino che siamo solo in Fantasy Land. Forse James L. Brooks pensava che nessuno avrebbe cercato su Google una cosa del genere. Aveva torto, ma “Ella McCay” ha torto su molte cose.
Ella McCay è una sognatrice idealista, con grandi idee politiche e zero carisma. Questa non è una critica alla performance di Emma Mackey – in realtà è piuttosto brava – è letteralmente la trama. Ella preferirebbe aiutare i suoi elettori piuttosto che raccogliere fondi o dare una mano felice, il che la condanna nella politica americana. Nemmeno lei Volere diventare bravi in queste cose, perché scendere a compromessi porta, nella migliore delle ipotesi, a un cambiamento incrementale. Preferirebbe davvero cambiare il mondo in meglio, e gli altri politici lo odiano, anche nel suo stesso partito.
Ella è sposata con un magnate della pizza locale, Ryan (Jack Lowden), che fa schifo. Tutti sanno che Ryan fa schifo. Anche Ella sa che fa schifo. Quando diventa governatore, Ryan prende decisioni sbagliate che mettono a repentaglio il suo futuro politico. Nel frattempo, il suo fannullone padre Eddie (Woody Harrelson) è tornato in città, cercando di fare ammenda, e lo sta facendo male. Il fratello di Ella, Casey (Spike Fearn), è un recluso che non riesce a dimenticare la sua ex ragazza. Sua zia Helen (Jamie Lee Curtis) è gentile, ma questo significa semplicemente che non ha niente da fare in questo film. Quindi Ella passa troppo tempo ad occuparsi dei problemi della sua famiglia e non abbastanza tempo a svolgere il suo lavoro. E quando fa il suo lavoro, ancora una volta, tutti la odiano per questo.
“Ella McCay” è un film sulla politica americana allo stesso modo in cui “Cars” della Pixar è un film sulle automobili. Sì, questi sono sicuramente film sulla politica e sulle automobili. Ma no, la politica e le automobili non funzionano così. È un approccio volubile al materiale, tutto stranezze e niente scatti, in cui il problema più grande che i politici hanno quotidianamente è andare a una lunga riunione — una volta – e scandali che non superano mai il test dell’olfatto.
Brooks è così impegnato nel rendere dolce “Ella McCay” che trascura l’amarezza che dovrebbe farla risaltare. Lo squilibrio, ironicamente, non fa altro che rendere il film più amaro. La bruttezza che Brooks ignora si manifesta solo negli angoli, finendo per insinuarsi dove non dovrebbe stare. La grande idea di “Ella McCay” per una vittoria politica è indistinguibile dal fallimento, condita con un condiscendente gesto di dito verso qualsiasi giovane politico idealista e potenziale tra il pubblico, che non conosce ancora il proprio posto, immagino. È progressivo solo se vuoi che il mondo migliori leggermente, solo per ora, solo per alcune persone, e se non ti dispiace se implode completamente più avanti.
L’implausibilità di “Ella McCay” va oltre la politica. I personaggi sono incredibili. (C’è un modo di leggere l’ultima frase che la fa sembrare un complimento. Non leggerla in questo modo.) C’è una svolta dura che sfida in modo poco convincente un lunghissimo flashback del contrario. Nel frattempo, il fratello di Ella ha una trama così imbarazzante e artificiosa, è come immagino che un extraterrestre scriverebbe una commedia romantica dopo aver solo sentito parlare del concetto. Una volta. La grande scena di Casey con la sua ex fidanzata Susan, interpretata da Ayo Edebiri, finisce in modo così strano che anche il film ammette che non ha senso, ma vabbè. Immagino che concludere rapidamente la sottotrama fosse più importante che concluderla bene.
C’è una battuta importante in “Ella McCay” in cui qualcuno dice, in modo pratico, al pubblico, come se stesse sottolineando un punto importante, che la parola “trauma” non ha alcun opposto. Uh… è “guarigione”. Puoi cercarlo in un dizionario. Ho anche chiesto a una terapista professionista e lei dice che anche “catarsi” sarebbe una risposta perfettamente valida. Quindi in realtà ci sono due opposti, e questa è “Ella McCay” in poche parole. Fa grandi proclami sulla vita, sull’amore e sulla politica che sembrano significare qualcosa, ma niente di tutto ciò regge a nessun esame accurato.
Vorrei poter McSay, questo è stato un ritorno alla forma per James L. Brooks. Ma McC non posso proprio.
“Ella McCay” uscirà esclusivamente nelle sale il 12 dicembre
