Makan Delrahim, direttore legale della Paramount, ha preso di mira l’acquisizione in sospeso da parte di Netflix degli studi e delle risorse di streaming di Warner Bros. Discovery, definendo l’accordo da 83 miliardi di dollari “presumibilmente illegale”.
In un nuovo dichiarazione fornito mercoledì alla sottocommissione per lo stato amministrativo, la riforma normativa e l’antitrust della commissione giudiziaria della Camera, Delrahim ha affermato che l’accordo con Netflix è “chiaramente anticoncorrenziale e non è una decisione imminente”, avvertendo che una fusione con lo studio di WBD e il business dello streaming consoliderebbe ulteriormente la posizione dominante dello streamer sul mercato.
Ha aggiunto che la sua difesa normativa si basa su una “definizione torturata e assurda del mercato che nessun regolatore serio accetterebbe mai”.
“Afferma, ad esempio, che i video gratuiti generati dagli utenti su YouTube e TikTok dovrebbero essere considerati un sostituto adeguato dei contenuti premium prodotti su HBO Max. Questo è ciò che alcuni chiamano ‘antitrust psichedelico’: non aveva alcun fondamento nel mercato o nella realtà legale”, ha spiegato Delrahim. “Netflix stessa, fino a questo accordo, non ha preso sul serio questo argomento, poiché il co-CEO di Netflix, Ted Sarandos, si riferiva a YouTube come a una ‘lega agricola’ per i creatori di contenuti, e ometteva completamente YouTube dai documenti relativi ai titoli pubblici in cui si confrontava con i concorrenti reali nello streaming di video on demand.”
Delrahim ha aggiunto che “l’unica speranza rimasta a Netflix è convincere il pubblico e i membri del consiglio di amministrazione che l’accordo con la Paramount è altrettanto rischioso”, cosa che secondo lui è “assolutamente falsa”.
“L’accordo proposto da Netflix è presumibilmente illegale. L’accordo proposto da Paramount non lo è”, ha continuato. “Coloro che di riflesso si oppongono a tutte le fusioni in genere potrebbero trovare questa visione attraente, ma ignora la verità. E coloro che sostengono tutte le fusioni e considerano l’applicazione delle norme antitrust come scomoda, dovrebbero apprezzare il danno per i consumatori derivante dalla mancata applicazione delle fusioni, in particolare quelle che coinvolgono aziende dominanti.”
“Le argomentazioni sulla falsa pista dovrebbero essere ignorate in quanto distrazione dall’inevitabile illegalità dell’attuale accordo Netflix/Warner Bros. Discovery”, conclude la dichiarazione. “Siamo fiduciosi che il Dipartimento di Giustizia e le autorità di regolamentazione di tutto il mondo condurranno un’attenta revisione di ciascun accordo e raggiungeranno la rispettiva decisione nel merito”.
I rappresentanti di Netflix e Warner Bros. Discovery non hanno immediatamente risposto alla richiesta di TheWrap di commentare la dichiarazione di Delrahim.
Delrahim ha ricoperto in particolare il ruolo di ex assistente procuratore generale della divisione antitrust del Dipartimento di Giustizia durante il primo mandato di Trump, dove ha supervisionato la revisione e la risoluzione di centinaia di fusioni e acquisizioni, nonché indagini penali e accuse in tutti i settori.
Ha anche guidato gli sforzi del Dipartimento di Giustizia per eliminare i Decreti di consenso della Paramount nel 2020, che proibivano agli studi cinematografici di impegnarsi in pratiche monopolistiche, come possedere sale cinematografiche in movimento e impegnarsi in “prenotazioni in blocco”, dove le sale sono costrette ad acquistare gruppi di film.
La dichiarazione è stata fornita mercoledì durante un’audizione della commissione per “avviare una conversazione tanto necessaria sul fatto se un ulteriore consolidamento nel settore dello streaming sarebbe utile o dannoso per i consumatori”.
Oltre agli esperti che hanno risposto alle domande sul potenziale impatto di una fusione con la Warner Bros. Discovery sulla concorrenza, sulla perdita di posti di lavoro e sui prezzi dello streaming, la conversazione ha riguardato anche ciò che i regolatori antitrust potrebbero cercare in una revisione e la politicizzazione della politica antitrust da parte dell’amministrazione Trump, in particolare per quanto riguarda le revisioni delle fusioni. Il presidente Donald Trump ha suggerito che sarà direttamente coinvolto nell’approvazione di qualsiasi accordo con Warner Bros. Discovery.
In testimonianza durante l’udienza, Jessica Melugin, direttrice del Centro per la tecnologia e l’innovazione del Competitive Enterprise Institute, ha affermato che sarebbe difficile stabilire le quote di mercato se il mercato competitivo fosse definito esclusivamente come video on demand in abbonamento.
“I regolatori devono riconoscere che le società di media tradizionali richiedono la flessibilità necessaria per adattarsi per evitare di subire lo stesso destino del dinosauro Blockbuster”, ha affermato. “Limitare queste entità dal perseguire tali accordi fingendo che il mercato sia statico non porterà benefici né ai consumatori né alla concorrenza nel lungo termine”.
Il Dipartimento di Giustizia sta attualmente esaminando l’offerta pubblica di acquisto da 108,4 miliardi di dollari della Paramount per tutta la Warner Bros. Discovery.
Il periodo di attesa iniziale per la revisione del Dipartimento di Giustizia sarebbe scaduto il 23 dicembre alle 23:59 ET. Tuttavia, l’agenzia ha emesso “richieste di ulteriori informazioni o materiale documentario rilevante per l’Offerta”, che ha esteso il termine del periodo di attesa alle 23:59 ET 10 giorni di calendario dopo che Paramount “ha certificato la sostanziale conformità a tale richiesta”.
Oltre a richiedere l’approvazione della Hart-Scott-Rodino (HSR) alle autorità di regolamentazione statunitensi, la Paramount aveva precedentemente affermato di aver annunciato il suo caso alla Commissione Europea, aprendo la strada alle discussioni pre-notifica. La Paramount ha detto che si aspetta che un accordo con WBD si chiuda entro 12 mesi.
Al 19 dicembre, meno di 400.000 azioni erano state validamente offerte e non ritirate, anche se gli azionisti possono farlo in qualsiasi momento prima del 21 gennaio alle 17:00 ET, termine che può essere prorogato. WBD ha circa 2,48 miliardi di azioni in circolazione.
Netflix ha anche presentato una richiesta Hart-Scott-Rodino (HSR) e sta collaborando con le autorità di regolamentazione, tra cui il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e la Commissione Europea.
Lo streamer prevede che l’accordo si concluderà nei prossimi 12-18 mesi e il presidente del consiglio di amministrazione di WBD Samuel DiPiazza Jr. ha affermato che gli azionisti dovrebbero votare sull’accordo Netflix a fine primavera o all’inizio dell’estate.
