Non si fa un film da soli. I cineasti dietro i cortometraggi qualificati per l’Oscar di quest’anno possono confermarlo.
I registi di “Butterfly”, “The Hemingway” e “Mother Tongue”, ciascuno idoneo nelle categorie di cortometraggi agli Academy Awards 2026, hanno chiacchierato con il giornalista dei premi Joe McGovern come parte della serie di proiezioni di TheWrap. Lì hanno discusso delle principali partnership che hanno reso possibile il loro lavoro.
Evan Mathis, ad esempio, ha co-diretto “The Hemingway” insieme a Patrick O’Brien, che ha anche scritto e interpretato il progetto. Mathis e O’Brien sono amici da decenni, fin dai primi anni 2000.
Nel 2005, a O’Brien è stata diagnosticata la SLA, che ha ispirato il suo ultimo cortometraggio. Mathis ha detto che O’Brien può “muovere gli occhi, alzare le sopracciglia e sorridere” per comunicare, ma “altrimenti, tutto viene digitato attraverso la sua macchina”. Mathis sapeva di voler lavorare su questo progetto intensamente personale con il suo amico di lunga data, anche se questo lo spingeva fuori dalla sua zona di comfort creativo.
“Lavoro principalmente negli spot pubblicitari, quindi per me il mio dono è raccontare storie più brevi”, ha detto Mathis. “Quindi, riuscire a trovare un modo per inserire quella che non era una tipica introduzione narrativa è stata, sai, la sfida qui. Ecco perché la prima scena è volutamente molto lunga e mostra il processo che Patrick deve affrontare per scrivere una sceneggiatura.”
Anche se Mathis e O’Brien si conoscono da decenni, il produttore di “Butterfly” Ron Dyens voleva lavorare con la regista e artista dell’animazione Florence Miailhe per altrettanto tempo. Dyens è fresco di vittoria dell’Oscar, il trofeo per il miglior film d’animazione del 2025, per aver prodotto “Flow”. Dyens ha mostrato la statua durante la proiezione (la ospita in una scatola dei Golden Globe poiché l’Accademia non mette i premi in scatole).
Ha prodotto l’ultimo cortometraggio animato di Miailhe, “Butterfly”. In totale, ci sono voluti 100 giorni per l’animazione.
“Erano 25 anni che aspettavo di lavorare con Florence. Quei 100 giorni non sono niente”, ha detto. “È andato tutto molto velocemente perché, ovviamente, quando ho incontrato Florence, era abbastanza conosciuta da trovare soldi. Si tratta di una coproduzione con un’altra società di produzione che ha sede a Tolosa, nel sud della Francia, perché è molto importante lavorare tutti insieme, fidarsi l’uno dell’altro e trovare anche i soldi per fare un film, sia un cortometraggio o un lungometraggio”.
Il cortometraggio segue il nuotatore nella vita reale Alfred Nakache, un ebreo nato nel 1915 ad Algeri francese. Nakache era un nuotatore di livello olimpico, piazzandosi quarto ai Giochi di Berlino del 1936 e battendo i record nazionali. Nel 1943, tuttavia, gli fu vietato di partecipare a ulteriori gare di nuoto e fu mandato ad Auschwitz. Nakache sopravvisse ai campi dove sua moglie e sua figlia furono assassinate e tornò alle Olimpiadi nei primi giochi estivi del dopoguerra.
Sebbene il film d’animazione non sia un puro documentario, Miailhe ha affermato di aver trovato importante catturare la vita e lo spirito dell’uomo al centro. Suo padre aveva conosciuto Nakache e un parente degli olimpionici le aveva insegnato a nuotare quando era giovane. Attraverso questo film, ha incontrato ancora più parenti di Nakache.
“Quando Alfred Nakache morì, i suoi nipoti avevano 15 anni e avevano un’immagine dello zio, quindi conoscevano un po’ del suo passato”, ha tradotto Dyens per Miailhe. (Entrambi sono francesi.) “Hanno visto che Florence rispettava molto la storia del loro zio, quindi ha toccato molto Florence.”
I legami familiari sono un punto trainante anche per il cortometraggio “Mother Tongue” di Vea Mafile’o e Luciane Buchanan. Mafile’o, che ha diretto il cortometraggio, ha detto che sia lei che Buchanan, che lo ha scritto e interpretato, sono tongani e inglesi/scozzesi, con genitori emigrati in Nuova Zelanda. Per questo motivo sentivano di “vivere sempre come tra due mondi”.
Mafile’o ha parlato delle cose che si perdono quando le persone lasciano le proprie case, “cose importanti come la lingua e gli elementi della cultura”.
“Mia nonna, ho avuto problemi a comunicare con lei perché parlava solo tongano”, ha detto. “Ma era anche una guaritrice tradizionale, quindi ricordo che mi massaggiava il braccio tutto il tempo, e so molto bene quando inizio a sentirmi un po’ emarginato o non abbastanza tongano o non abbastanza bravo, posso canalizzare di nuovo verso di lei, sai, quel tocco fisico e dire, ‘In realtà, sono tongano. Sto bene.'”
Questo senso di connessione è al centro di “Mother Tongue”. Buchanan ha scritto il film pochi anni fa, quando viveva a Los Angeles come attrice di 24 anni. All’epoca, un’amica le aveva suggerito di scriverle qualcosa di personale, ma lei era titubante a causa dell’impulso di “rimanere nella tua corsia” da giovane che cerca di iniziare la propria carriera. Il pubblico ora può riconoscere Buchanan da progetti come “Chief of War” e “The Night Agent”.
Buchanan ha avuto un’esperienza simile a quella di Mafile’o; aveva difficoltà a parlare con suo nonno a causa della barriera linguistica. Anni dopo aver concepito questo cortometraggio per la prima volta, è stata grata di vedere quella trama entrare in contatto con il pubblico.
“Anche se sembra un tema molto personale, quando abbiamo viaggiato con questo film, abbiamo incontrato persone provenienti da tutto il mondo e ci siamo resi conto che in realtà è una cosa universale a causa della migrazione e dell’assimilazione alla moderna cultura occidentale”, ha detto Buchanan. “Perdiamo cose a costo di vivere in posti diversi”.
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