La polvere del 2025 è ancora dura nelle nostre bocche mentre Hollywood guarda avanti al 2026 e si chiede: può andare peggio? Lo farà?
La risposta è: beh, sì, probabilmente lo farà perché stiamo osservando la trasformazione dell’industria dell’intrattenimento in tempo reale. Con un altro 17.000 posti di lavoro vaporizzato l’anno scorso, con a risultato al botteghino appena salvato e con la chiusura di dicembre dell’imminente fusione del leader di mercato Netflix con il marchio storico Warner Bros., difficilmente possiamo evitare l’ovvio: Hollywood è cambiata.
Non sono il primo a sottolineare che un modello di business vecchio di un secolo è stato sconvolto, in modo permanente, dall’ascesa dello streaming e dalla conquista da parte della tecnologia di quella che una volta era conosciuta come Hollywood. E non sto nemmeno parlando del fatto che Larry Ellison di Oracle abbia acquistato la Paramount dalla famiglia Redstone. Le società tecnologiche Netflix, Apple e Amazon ora superano Disney, NBCU, Paramount e qualunque cosa sarà Warner Bros. quando la vendita di quello studio si concluderà. Google non produce nemmeno contenuti, ma la sua divisione YouTube è ancora più grande – in termini di entrate e audience – di qualsiasi piattaforma televisiva concorrente.
Ecco come riassumerei l’anno:
* Un botteghino nazionale che si aggira sugli 8,9 miliardi di dollari, quasi alla pari con il 2024 ma ancora molto al di sotto dei livelli pre-pandemia del 2019.
* La vendita di un importante studio/conglomerato di Hollywood, la ri-fusa Paramount e CBS, alla famiglia Ellison dopo prolungate negoziazioni e ricatti funzionali da parte dell’amministrazione Trump.
* La scissione di NBCU dalle sue attività via cavo in declino, ora chiamate Versant.
* La prevista scomparsa di uno studio legacy di Hollywood con la proposta di scissione della Warner Bros. dalle sue attività via cavo in declino, si è trasformata in un processo di vendita dell’intera società.
* L’ascesa di YouTube come piattaforma televisiva unica e dominante.
* La fuga della produzione dalla California.
* Il declino degli sforzi del DEI a Hollywood.
Il consumatore sta meglio? Questo è oggetto di dibattito.
Ma il vibrante sistema che ha creato prosperità per un ecosistema a 360 gradi di studi cinematografici, reti televisive, produttori, attori, scrittori, registi, i loro agenti, manager e avvocati, oltre a un’intera rete di artigiani sotto la linea e vari esperti di produzione, si è allontanato dall’orizzonte della storia.
Ciò non significa che Hollywood stia scomparendo. L’attività di creazione di storie per la televisione e il cinema continua. Ma le opportunità di successo finanziario sono ampiamente limitate agli stessi studi cinematografici e a un gruppo raro di talenti, che si tratti del super-sceneggiatore-produttore Taylor Sheridan o di un piccolo numero di star come Tom Cruise o il Cast di “Frozen 3”. Kristen Bell, Josh Gad e Idina Menzel.
Il modello di business di Hollywood sì hanno dovuto affrontare i cambiamenti apportati in passato dalle nuove tecnologie. Ciò includeva l’aggiunta dell’audio ai film, l’invenzione della televisione, l’avvento del cavo e poi del cavo premium o l’avvento dei DVD. Per coloro che sono disposti ad ampliare i confini dell’intrattenimento, il “cambiamento” non è sempre stato un presagio di “peggio”.
Come tendenza, il cambiamento tecnologico ha generalmente significato un ampliamento dell’intrattenimento per includere nuovi formati e funzioni, solitamente con il risultato di maggiori opportunità, entrate e profitti. Dopotutto, i DVD non hanno ucciso il cinema nelle sale, nonostante le preoccupazioni dell’epoca. In effetti, ha portato un’ondata di nuova spesa al consumo che ha fatto galleggiare i profitti cinematografici per più di due decenni.
Ma l’ultima ondata di cambiamento tecnologico ha portato a qualcosa di diverso. A partire dal 2010 circa, l’avvento dello streaming ha innescato uno sconvolgimento mai visto prima, spingendo gli spettatori verso il buffet di intrattenimento online a consumazione libera. Con l’ulteriore interruzione del blocco COVID nel 2020, il pubblico è diventato meno disposto ad andare al cinema per vedere un film che sarà trasmesso in streaming sulla propria TV solo poche settimane dopo.
Questo cambiamento sta orientando ulteriormente l’intero settore dell’intrattenimento verso la televisione, anche se la “televisione” è arrivata a escludere i canali radiotelevisivi e via cavo. (E comunque “Broadcasting and Cable” ha cessato di esistere come pubblicazione, ho appreso di recente.)
Ho avuto questa discussione con i dirigenti aziendali di Hollywood, sia attuali che in pensione, mentre tutti noi esaminiamo le macerie del 2025 e ci chiediamo cosa verrà dopo. Il mio amico Jeff Sagansky – attualmente un investitore nel settore dei media che ha diretto la televisione Sony, CBS Entertainment e NBC – ha ripetutamente avvertito che l’abbandono delle reti via cavo ricche di liquidità, per le quali i programmatori hanno smesso di fornire nuovi contenuti alcuni anni fa, ne accelererebbe l’estinzione. I vecchi contatti arrivano dai loro rifugi per pensionati alle Hawaii o in Portogallo e confessano quanto sono contenti di essere usciti da Hollywood quando l’hanno fatto. Gli amanti del cinema indipendente si guardano intorno alla ricerca di un salvatore e non lo trovano.
Il picco della TV ha raggiunto livelli mai raggiunti prima. Le guerre di offerte al Sundance sono per lo più ricordi lontani. Chi realizzerà i sogni per la macchina dei sogni?
“Puoi far risalire la disintegrazione di Hollywood alla produzione di serie originali da parte di Netflix”, mi ha detto recentemente uno di questi dirigenti, facendo eco alle lamentele di una miriade di altri per la mancanza di profitti back-end. “Guarda dove siamo. Tutto si sta coalizzando attorno a tre o tre società e mezzo, tutto qui. Hanno tutti preso spunto da Netflix. Hanno tagliato. Possiedono tutto ciò che è in onda. Nessuno ottiene altre partecipazioni… Loro [Netflix] hanno solo l’8% del tempo di visualizzazione, ma dettano la tabella di marcia su come funziona l’intero settore”.
Quel che è peggio, ha detto, “hanno costantemente aumentato i prezzi al consumo, ogni anno, molto al di sopra dell’inflazione”.
Un altro dirigente, recentemente in pensione, si è chiesto cosa succederebbe alla produzione televisiva se Netflix ottenesse la Warner, con i suoi trofei di HBO, Warner Bros. Television e Turner. “Gran parte delle aziende di Hollywood producono serie televisive. Non si tratta di film. Quindi, cosa diavolo succederà al centro del business dell’intrattenimento visivo, ovvero gli spettacoli televisivi? Cosa ne accadrà?”
Tutto questo profetico e non ho nemmeno menzionato l’arrivo dell’intelligenza artificiale. Questo perché quel particolare sconvolgimento non è ancora sbarcato sulle coste di Hollywood con due piedi. Ma certamente lo farà.
Concluderò con una nota di speranza: l’interruzione significa sempre opportunità. Quindi, se l’industria dell’intrattenimento si è contratta, ciò di per sé ha lasciato spazio a nuove idee, prodotti freschi, piattaforme alternative. Vi sto guardando, Creatori.
