Fuoco e cenere dopo la via dell’acqua

Quella di James Cameron “Avatar: Fuoco e Cenere”, che ha appena debuttato nelle sale, è un colosso. Ma a questo punto del franchise, un colosso è qualcosa che ci aspettiamo.

Segue “Avatar: The Way of Water” del 2022, che ha incassato 2,3 miliardi di dollari e ha dimostrato che il franchise era ancora, moltissimo, qualcosa che piaceva alle persone. “Way of Water”, ovviamente, è stato il primo sequel di “Avatar” del 2009, che ha infranto tutti i record di incassi al botteghino (si avvicinava a 2,9 miliardi di dollari in tutto il mondo, rimanendo ancora il film con il maggior incasso di sempre), ha superato ostacoli tecnologici insormontabili e ha resuscitato con successo il formato 3D dopo decenni di dormienza.

“Fire and Ash” vede Jake Sully (Sam Worthington) e sua moglie Neytiri (Zoe Saldaña), che piangono la perdita del loro figlio maggiore per mano della malvagia Resources Development Administration, una società con sede sulla Terra che cerca di spogliare il pianeta alieno Pandora di tutte le sue risorse naturali. Supervisionano una turbolenta stirpe che include un bambino umano, Spider (Jack Champion) e Kiri (Sigourney Weaver), la figlia di uno scienziato che ha lavorato con Jake nel primo film (interpretato anche da Weaver).

Questa volta devono affrontare gli Ash People, guidati da Varang (Oona Chaplin), che ha collaborato con Quaritch (Stephen Lang).

Il nuovo film sembra davvero una continuazione di “The Way of Water”, il che ha senso perché entrambi i sequel sono stati effettivamente girati insieme, una produzione che Cameron ha descritto come “congiunta”.

“Abbiamo realizzato tutte le performance capture in un periodo di 18 mesi per entrambi i film. Poi abbiamo lavorato molto con la telecamera virtuale per capire esattamente come avremmo realizzato l’azione dal vivo”, ha spiegato Cameron. “Poi abbiamo girato insieme tutti i live-action per entrambi i film. Poi li abbiamo divisi e abbiamo detto: Va bene, ora dobbiamo solo finire [movie] due. Finire, guadagnare un po’ di soldi, poi forse potremmo andare avanti e finire [movie] tre.”

E anche se potrebbe sembrare che il nuovo film sia scolpito nella pietra, Cameron ha detto che non era così.

“È un processo creativo fluido: la performance capture è relativamente poco costosa rispetto all’azione dal vivo e rispetto al lavoro finito, quindi l’importante è farlo bene nella performance capture. E ho passato molto tempo con gli attori. Non mi preoccupo della cinematografia, tutto viene dopo: scelta dell’obiettivo, movimento della telecamera, tutto quel genere di cose, faccio tutto a valle senza gli attori”, ha detto Cameron. “È molto facile per noi tornare in quella suite di performance capture, che teniamo al caldo nel caso ne avessimo bisogno. E tutti i pezzi del set sono solo questi piccoli blocchi modulari, rampe e cose del genere. Posso ricreare qualsiasi set da qualsiasi luogo in qualsiasi film in circa due ore.”

Cameron ha detto di aver ascoltato e “imparato dalla risposta del pubblico a ‘Way of Water'”. E in quella risposta ha scritto nuove scene, le ha tolte e “ha richiamato gli attori e abbiamo adattato le scene al volo”.

Una delle cose che Cameron ha modificato è stato il ruolo di Payakan, la gigantesca creatura simile a una balena che forma un legame con Lo’ak (Britain Dalton), uno dei ragazzi di Sully.

“C’è stata una risposta emotiva così forte nei confronti di Payakan come personaggio che ho dovuto costruire la sua parte nel terzo film”, ha detto Cameron. “Se da un film emerge una stella emergente, costruiresti quella parte nel film successivo.” Anche se quella stella è una gigantesca balena spaziale.

Un altro grande cambiamento è stato che Jake ha armato i Metkayina, la tribù dell’acqua di cui aveva fatto parte sin da “The Way of Water”.

“Nella sceneggiatura originale, ha posto la domanda tre volte, alla fine hanno risposto affermativamente, perché devono difendere Tulkun [the whales]. E ho pensato che fosse importante dire, Va bene, potresti essere un pacifista, ma ad un certo punto ci sono cose per cui vale la pena lottare“, ha detto Cameron. Ha cambiato idea dopo qualche riflessione.

“A un certo punto, mi ha colpito, se questo è ciò che Quaritch sta facendo, ed è uscito direttamente dal programma coloniale: daremo armi ai nativi americani e lasceremo che si uccidano a vicenda. Se questa è la definizione di male nel film, Jake non può farlo. Deve lasciarli combattere alla maniera dei Na’vi”, ha detto Cameron. “E penso che possiamo vedere nella scena della battaglia, quando inizi a far cadere rocce attraverso i rotori delle navi, il metodo Na’vi funziona davvero dannatamente bene.”

Quindi Cameron ha sostituito Jake che gli dava delle armi con una scena in cui Jake va a prendere il Toruk, la potente e massiccia banshee che cavalcava nel primo film. (In questo film, avverte del suo potere – “Se cavalchi la bestia, diventi la bestia” – ma capisce che deve essere fatto.) Questo era un momento previsto per un successivo sequel di “Avatar”, ma è stato spostato su a “Fuoco e cenere”. “È stato un aggiustamento al volo”, ha ammesso Cameron.

E per quanto la narrazione abbia influenzato le modifiche apportate a “Fire and Ash”, ci sono stati anche eventi della vita reale che hanno avuto un impatto sul suo mondo immaginario. Cameron ha affermato che la sparatoria di Uvalde nel 2022, in cui 19 studenti furono uccisi nella loro scuola elementare, lo ha messo “oltre il limite”.

“Non volevo glorificare o feticizzare l’arma d’assalto. Ora sono un po’ intrappolato, perché ho un personaggio che si definisce un Marine. E l’etica dei Marines è che un Marine e il suo fucile sono l’arma più potente del mondo. Ecco come pensano,” ha detto Cameron. “E così ho pensato, Va bene, manterrò un approccio specifico nei confronti di Jake e del suo modo di fare le cose, ma non gli permetterò di contaminare il modo Na’vi e il loro sistema di valori. Queste sono cose che andavano avanti in modo fluido.

Cameron ha detto che questi aggiustamenti non hanno arruffato le piume degli artisti. “Tutti gli attori hanno accettato queste idee. L’hanno adorato. È comeCerto, torneremo insieme“, ha detto Cameron.

Cambiamenti per Kiri

“Ha preso alcune cose da due e le ha messe in tre, specialmente per Kiri”, ha detto Sigourney Weaver a TheWrap. “E non riuscivo davvero a immaginare come avrebbe funzionato, perché affronta anche questi temi seri come l’avidità aziendale, la guerra e la vita in una famiglia multietnica.” Ha definito “Fire and Ash” il suo “preferito – non che io abbia dei preferiti”.

La Weaver si è ricordata che c’era una rivelazione piuttosto importante che era stata salvata per il terzo film, ma che era stata girata per il secondo.

“La notizia che non avevo un padre era in due e lui la mise in tre. Non c’è mai un buon momento per scoprire questa notizia, perché tutto ciò che lei vuole è sapere chi è e a chi appartiene”, ha detto Weaver. “Anche Spider ha un po’ di questo, dal momento che il suo vero padre è morto. In qualche modo siamo in grado di interpretare queste persone blu e affrontare questi argomenti seri.”

Che dire di “Avatar” 4 e 5?

Mentre Cameron è indeciso sulla realizzazione del quarto e del quinto film precedentemente annunciati, ha già girato parte del quarto film.

“Siamo in uno scenario fluido. La contrazione del teatro, lo streaming si sta espandendo. I modelli di abitudini delle persone stanno cambiando. La demo degli adolescenti consuma i media in modo diverso rispetto a quello con cui siamo cresciuti. E quanto sta cambiando? Il cinema si contrae fino al punto in cui si ferma e non diventa più piccolo perché gli diamo ancora valore, o continua a svanire?” Cameron ha detto.

“Realizzo film per il grande schermo. Funzionano bene sul piccolo schermo perché una buona storia è scalabile. Ma l’esperienza del film in 3D e quell’ininterrotto coinvolgimento dei sensi di tre ore non si traduce nel modello di streaming. Voglio che questo persista, ma sono anche un realista. Sarò sempre un narratore. Avrò sempre un concerto. Ma non significa necessariamente che potrò continuare a fare quello che ho fatto. Guarda, penso che noi tutti dobbiamo investire in questo se vogliamo che ciò accada”.

Il suo cast, tuttavia, è un gioco. Quando abbiamo chiesto a Saldaña se fosse pronta per le parti quattro e cinque, ha esclamato: “Lo sono!”

“Avatar: Fire and Ash” è ora nei cinema.