Film, romanzi e opere teatrali sono pieni di questioni sadomaso. Ma cosa succede quando due masochisti si innamorano? Rajiv Joseph esplora quella dinamica molto dolorosa nella sua opera teatrale “Gruesome Playground Injuries”. Un divertente revival di questo duello è stato inaugurato domenica al Lucille Lortel Theatre.
Doug e Kayleen (Nicola Braun E Kara Giovane) si incontrano per la prima volta, carini e molto feriti, nell’ufficio dell’infermiera della scuola quando entrambi avevano solo otto anni. Lei ha un forte mal di pancia, lui è caduto con la bicicletta dal tetto della scuola. E così va avanti per i successivi 30 anni anche se hanno altre fidanzate, altri fidanzati. Doug e Kayleen si legano al dolore, che è autoinflitto. La sua è molto interna, a parte le cicatrici. Il suo è più esteriore, oltre che teatrale: la cavalcata giù dal tetto della scuola è solo il primo esempio della sua dannosa audacia.
Rajiv Joseph suscita il nostro interesse presentando quelli che sono veri effetti Grand Guignol: un occhio forato, un chiodo conficcato in un piede, una gamba rotta, due occhi rosa sul punto di diventare rossi. A parte le cicatrici, a Kaleen piace vomitare molto. La maggior parte delle nuove opere teatrali oggi presentano almeno una scena in cui un attore simula il vomito, spesso con in mostra del finto cibo rigurgitato. “Gruesome Playground Injuries” potrebbe essere il primo in cui due personaggi vomitano alternativamente e poi confrontano i risultati in un secchio. Doug e Kayleen sono più vivi quando si toccano le ferite l’uno dell’altro e si guardano il malessere dell’altro.
Una caratteristica dell’opera di Joseph è che i due attori apportano diversi cambiamenti ai costumi (di Sarah Laux), così come cambiamenti al trucco delle ferite (di Brian Strumwasser). Senza questi intervalli senza dialoghi, lo spettacolo sarebbe molto più breve dei suoi 90 minuti. Non solo Braun e Young sono attori meravigliosi, ma sono anche fantastici da guardare mentre si spogliano. Questi momenti del guardaroba forniscono anche una tregua necessaria dalla violenza parlata sotto la direzione molto rilassata di Neil Pepe.
Bello anche per gli occhi è il modo in cui le luci di Japhy Weidman pulsano sulle superfici lucide del set di Arnulfo Maldonado. Se Mark Rothko avesse mai dipinto una stanza con due letti d’ospedale, sarebbe questa splendida scenografia per “Gruesome Playground Injuries”.
Nella prima scena, Young offre la migliore interpretazione di un personaggio bambino da parte di un attore adulto da quando Anika Noni Rose interpretava una bambina nella produzione originale del 2003 di “Caroline, or Change”. Braun non è altrettanto convincente: chi lo sarebbe? – ma è straordinariamente efficace nel interpretare un ragazzino nonostante l’attore sia alto più di un metro e ottanta.
Young è un attore eccezionale e appariscente. Non nasconde la sua tecnica; lo rende parte dello spettacolo. All’inizio sembra che ci sia uno squilibrio nel livello di energia dei due artisti. Ma Braun è il prodotto a combustione lenta che alla fine fornisce altrettanto calore. In “Succession”, apporta un’astuta doppiezza ad ogni mossa del suo personaggio. In “Gruesome Playground Injuries”, il personaggio di Braun è molto più onesto e diretto nelle sue macchinazioni, tutte dirette contro il corpo di Doug. Le battute schiette di Braun provocano una serie di reazioni ritardate da parte del pubblico, poiché ci vogliono un attimo o due perché l’umorismo emerga. Con Young è immediato.
Una caratteristica astuta della regia di Pepe è questo casting provocatorio. Young è la persona estroversa qui, ma il dolore del suo personaggio è molto interiore. Braun è molto più introverso, ma il suo personaggio è il vero esibizionista quando si tratta di darsi la colpa. Braun è molto alto, Young è basso. Pepe mette in conflitto le loro numerose qualità e caratteristiche uniche nel corso della produzione, ma aspetta fino alla fine per amplificare quella radicale differenza di dimensioni.
