Nella primavera del 2024, Daniel Blumberg aveva appena finito di scrivere la colonna sonora per “The Brutalist” di Brady Corbet, per il quale avrebbe vinto un Academy Award. Ma non c’era tempo per rilassarsi, perché il giorno dopo aver terminato il complicato mix per quel film, ha dovuto iniziare a lavorare su un lavoro ancora più intricato per “The Testament of Ann Lee”, l’audace dramma musicale della partner professionale e personale di Corbet, Mona Fastvold.
“Pensavo che dovessimo davvero lavorare per integrare tutto quando abbiamo realizzato ‘The Brutalist'”, ha detto, “ma questo era ad un altro livello”.
“Ann Lee” racconta la storia del personaggio del titolo, un leader fondatore della religione Shaker e una donna perseguitata dalla morte dei suoi quattro figli prima che raggiungessero l’età di 1 anno. Il film, che vede protagonista Amanda Seyfried nel ruolo di Lee, è una sorta di musical, ma selvaggiamente insolito, con canzoni che emergono dai suoni ritmici del lavoro della setta e crescono fino a diventare numeri di produzione su vasta scala basati su inni Shaker del XVIII secolo spesso distorti in forme ultraterrene.
Blumberg non sapeva nulla della musica religiosa prima di leggere la sceneggiatura, ma ne è rimasto incuriosito e ha trovato un collegamento con cantanti improvvisatori d’avanguardia come Phil Minton, Maggie Nicols e Shelley Hirsch. “Sono state le prime voci che ho sentito nella mia testa quando ho letto la sceneggiatura”, ha detto. “E mi è venuta l’idea di collegare questo con gli inni degli Shaker. Gli Shakers non erano cantanti professionisti; erano solo persone casuali che si riunivano e cantavano in queste stanze di legno. Quindi ho sentito molta libertà.”
Ha estratto il periodo di tempo del film per trovare indizi sulla direzione iniziale della sua musica, adattando i suoni del corpo e le campane, ma anche lasciando il periodo per incorporare cose come le chitarre elettriche distorte che possono essere ascoltate quando ha luogo un’eclissi durante un sermone. “Quando lo abbiamo spinto, noi spinto “, ha detto. “E se funzionasse, saremmo come, ‘Come possiamo spingerci oltre?’ Non poteva essere una cosa a metà strada. Doveva essere il più estremo possibile, davvero.
La musica è nata dalle conversazioni con Fastvold e con il coreografo, il direttore della fotografia, i sound designer del film e altri. “La sceneggiatura conteneva numeri temporanei, ma Mona ha detto: ‘Ignora le canzoni nella sceneggiatura, perché possiamo decidere insieme cosa saranno.’ È stato un dialogo fin dall’inizio. Una canzone potrebbe nascere dal rumore degli spazzamenti o dal suono delle loro campane, ma dovevamo parlarne prima delle riprese in modo da poter essere al ritmo di ciò che stavano girando.
“La coreografia, la musica e l’azione sullo schermo dovevano crescere insieme anziché una alla volta. E nessuno in tutta la produzione, tranne Amanda, aveva mai realizzato un musical, quindi è stato molto sperimentale in tutti i sensi della parola.”
I compiti di Blumberg includevano la supervisione del canto, la registrazione degli attori nel fine settimana nel suo Airbnb vicino a Budapest e l’insegnamento ad alcune comparse ungheresi di pronunciare parole in inglese. “Tutto è stato pensato nei minimi dettagli, ma dovevamo anche fidarci del nostro istinto”, ha detto il compositore, che ha invitato Minton, Nicols e Hirsch a dare il proprio tocco al filmato.
Oltre ai suoi 100 minuti di colonna sonora e agli inni Shaker adattati, “The Testament of Ann Lee” presenta un paio di nuove canzoni, tra cui “John’s Running Song”, un ritmo ritmico clangore e traballante che Fastvold e Blumberg hanno scritto come cambio di ritmo. Molto tardi nel gioco, ha scritto una canzone dei titoli di coda, “Clothed by the Sun”, e ha registrato una demo con la sua voce e chitarra.
“L’ho scritto molto velocemente, semplicemente l’ho espirato”, ha detto. “Aveva un’atmosfera rilassata e due giorni prima di consegnarlo, ho registrato Amanda su Zoom ed è diventato un duetto. Adoro l’idea di una canzone pop alla fine del film.”
Rise all’idea di usare quel termine per il numero spettrale e atmosferico. “Non so più cosa siano le canzoni pop, ma nella mia testa è quello che è.”
Blumberg stava ancora lavorando al mix sonoro per la colonna sonora in vinile fino a questo mese, la conclusione di un viaggio coinvolgente. “È stato un impegno totale per un anno, tutti i giorni fino alle 2 del mattino”, ha detto. “È stata tutta la mia vita, davvero. Ho imparato tantissimo da questo, ma sicuramente non avrò mai più un’esperienza come questa in tutta la mia vita. “
Questa storia è apparsa per la prima volta nel numero Race Begins della rivista di premi TheWrap. Leggi di più sul problema qui.
