Ci sono molte sfide nel fare televisione, ma c’è un’ombra importante che incombe su ogni spettacolo con protagonisti bambini: come gestire il fatto che crescono molto più velocemente nella vita reale di quanto non cresceranno sullo schermo. Ma non preoccuparti, “Percy Jackson e gli dei dell’Olimpo” ha gestito il suo lungo gioco.
La serie è stata presentata in anteprima su Disney+ nel 2023, segnando il secondo tentativo di adattare i libri di Rick Riordan dopo una duologia di film usciti nel 2010 e nel 2013. La storia segue Percy, un ragazzo di 12 anni che scopre di essere in realtà il figlio di Poseidone. E sì, hanno scelto un ragazzo dell’età appropriata per Walker Scobell, che aveva 14 anni quando lo spettacolo è uscito per la prima volta.
I film, che hanno escluso Riordan (che ora è produttore esecutivo dello show), hanno deciso di far invecchiare i ragazzi fin dall’inizio, scegliendo l’allora diciassettenne Logan Lerman per il ruolo di Percy. La decisione ha suscitato l’ira dei fan devoti e persino dello stesso Riordan, quindi, quando i giovani adolescenti Scobell, Leah Sava Jeffries e Aryan Simhadri sono stati scelti rispettivamente come Percy, Annabeth e Grover per la serie, i fan si sono rallegrati.
Scobell e Jeffries avevano 13 anni quando furono scelti e Simhadri ne aveva 16, anche se sembrava più giovane in modo convincente. Ma, quando la seconda stagione debutterà mercoledì, saranno passati due anni dalla fine della prima stagione, e Scobell ha già l’età che Percy dovrebbe avere alla fine dei libri. Riordan non ne è infastidito, però; era solo parte di una curva di apprendimento per capire il suo posto nello show durante la prima stagione.
“Penso che una cosa che non ho apprezzato appieno quando abbiamo iniziato l’intero processo è quanto tempo ci vuole per produrre una stagione televisiva, soprattutto una grande televisione come questa”, ha detto Riordan a TheWrap. “Non ho apprezzato appieno tutte le sfide coinvolte. Penso di aver pensato ingenuamente: ‘Sì, assumeremo i ragazzi dell’età giusta e faremo una stagione all’anno, nessun problema.’ Ma sai, in realtà, è molto difficile da fare per una serie di ragioni.
Tra questi motivi c’è l’uso degli effetti visivi, ma questo approccio è già cambiato. La prima stagione dello spettacolo è stata girata in The Volume, un gigantesco muro di schermi LED in grado di visualizzare qualsiasi ambiente immaginario in tempo reale durante le riprese, al contrario di uno schermo verde: la tecnologia è stata inventata per “The Mandalorian” e ha reso possibile la produzione di uno spettacolo live-action di “Star Wars”.
Ma per la seconda stagione e oltre, “Percy Jackson e gli dei dell’Olimpo” utilizzerà enormi set pratici. Secondo Simhadri, c’è un set della terza stagione che è “come metà campo da calcio”.
“Stanno costruendo il Monte Othrys in questo momento, e ho un po’ paura di lavorarci, perché è come se non sapessi nemmeno cosa fare – mi sento così piccolo in quello spazio”, ha detto a TheWrap.
Ma realizzare “Percy Jackson” va ben oltre i semplici effetti. Come ha spiegato Riordan, uno spettacolo di queste dimensioni richiede più giorni di riprese rispetto alle serie girate solo su una manciata di set, ci sono più elementi di post-produzione e Disney+ attende i dati per vedere come sta effettivamente andando lo spettacolo prima di rinnovarlo.
“E poi c’è la piccola questione, sai, questi sono bambini, e devi dare loro un po’ di tempo libero”, ha aggiunto Riordan. “Non possiamo semplicemente lavorarli 365, ogni anno.”
Detto questo, lo spettacolo è andato bene ottenere un rinnovo anticipato per la terza stagione, ed è in produzione da pochi mesi. Riordan ha tenuto le labbra serrate su quanto durerà la pausa tra le stagioni 2 e 3 per gli spettatori, ma ha ammesso che l’obiettivo è evitare un altro intervallo di 2 anni tra le stagioni.
“Penso che sia giusto dire che tutti sperano che, dal momento che stiamo riducendo il tempo tra la produzione della seconda e della terza stagione, la speranza sarebbe che l’attesa non sia così lunga da parte degli spettatori”, ha detto.
Il produttore esecutivo James Bobin – che dirige anche i primi due episodi della seconda stagione e ha vinto un Emmy per la regia nella prima stagione – ha anche notato che l’attesa tra le stagioni 1 e 2 era dovuta in parte agli effetti a lungo termine dei doppi attacchi di Hollywood nel 2023. Ci sono stati solo pochi giorni tra la fine delle riprese della stagione 2 e l’inizio della stagione 3.
“Penso che entrambi abbiano vantaggi e svantaggi”, ha spiegato a TheWrap. “Il divario ha permesso di riflettere e migliorare in parte la metodologia, sia in termini di come abbiamo girato lo spettacolo, in parte a causa della natura di quanto diversi sono i due libri.”
“Ma passare direttamente dal 2 al 3 ha permesso la continuità e non ha richiesto di ricordare molto dove ci eravamo lasciati emotivamente come personaggi alla fine della stagione”, ha continuato. “Fondamentalmente rimani ‘dentro’.”
Tuttavia, ridimensionare l’attesa sarà fondamentale per gli spettatori, soprattutto se lo spettacolo riuscirà a completare le cinque stagioni desiderate. Come i fan hanno imparato con programmi come “Stranger Things” ed “Euphoria”, impiegare più anni tra una stagione e l’altra porta a una dura sospensione dell’incredulità e talvolta alla totale frustrazione quando hai ventenni e trentenni che tentano di interpretare in modo convincente gli adolescenti.
Da parte loro, il cast di “Percy Jackson” è consapevole di questa particolare spada che incombe su di loro. Secondo Scobell, Jeffries e Simhadri, ci sono state conversazioni a riguardo sul set, ma non in modo pieno di pressione.
“A volte ho la sensazione che le persone lo gonfiano a dismisura”, ha detto Scobell a TheWrap. “Quando gireremo la quarta stagione l’anno prossimo, avrò la stessa età che aveva Logan nel primo film, sai? Quindi penso che siamo ancora indietro rispetto ai film. Ma sì, è anche qualcosa che sento che diventa sempre più facile man mano che si va avanti.”
Lo spettacolo non è stato ancora rinnovato per la quarta stagione, secondo una persona con conoscenza della produzione.
Jeffries è d’accordo, aggiungendo che nessuno sta cercando attivamente di invecchiare il materiale solo per stare al passo con l’età di lei e dei suoi co-protagonisti, né gli attori stanno cercando di forzarsi a sembrare più giovani. In effetti, l’attrice spera che i fan possano eventualmente confrontare la sceneggiatura con il prodotto finale per vederlo di persona.
“Puoi davvero testimoniare come, quando lo leggi, sembri così simile a un bambino di 13 anni”, ha spiegato. “Ma poi come lo suoniamo, non importa se lo faccio – ad esempio, nel trailer, dico letteralmente: ‘Sei d’accordo a farlo?’ Non posso essere così (usa una voce da bambino affettato): ‘Sei sicuro? Sei d’accordo a farlo?’ Non posso essere così perché è troppo infantile.
Riordan ha notato che c’è un “semplice” aggiustamento della storia, per dare allo show un po’ più di passerella per il futuro, ed è l’unica concessione che hanno dovuto fare.
Nei libri, La Grande Profezia indica che un mezzosangue degli dei più antichi diventerà un’arma potente quando supereranno le probabilità e compiranno 16 anni. Questa profezia entra in gioco all’inizio della stagione, ma c’è un leggero gioco nel linguaggio.
“Nella profezia non è detto che ciò accadrà il 16 compleanno. Dice che deve arrivare a 16, E Poi…’ Sai?” Ha detto Riordan. “Quindi penso che possiamo modificare un po’ il punto di vista, dicendo ‘OK, congratulazioni, sei arrivato a 16 anni. Ora, ad un certo punto dopodiché accadranno cose che non saranno grandiose.’ Quindi almeno non siamo legati al sedicesimo compleanno. Penso che sia l’unica cosa reale di cui abbiamo parlato mentre guardiamo la stagione 3 che avrebbe senso e l’aiuterebbe a sembrare un po’ più realistica.
In effetti, gli attori sono entusiasti di iniziare ad appoggiarsi a elementi più maturi man mano che lo spettacolo avanza e il pubblico invecchia insieme a loro.
“Lo dirò in modo molto egoistico come attore, voglio che lo spettacolo inizi a sembrare sempre più maturo”, ha detto Simhadri. “E penso che questo succeda un po’ nella seconda stagione. Ovviamente, è uno show Disney, non possiamo davvero impazzire, ma c’è molta più violenza nella seconda stagione che nella prima.”
E sì, anche la relazione con Percabeth arriverà, ma sarà un vero e proprio lento incendio, come nei libri. È anche gestito con leggerezza sul set.
“Sappiamo esattamente cosa dobbiamo fare, cosa faremo”, ha scherzato Jeffries. “E sì, a volte pensiamo, ‘OK, potrebbe diventare imbarazzante’ a causa dei nostri compagni di cast. Scherzano con noi e cose del genere.”
“Ad esempio, saremo lì, leggeremo la sceneggiatura e loro diranno, ‘Awww, guarda questi due piccoli insetti d’amore!’ E noi diciamo: “Basta, grazie mille”. E la sceneggiatura è pronta, grazie.” Ci ridiamo sinceramente e basta.
In realtà, Riordan, il cast e la troupe vogliono solo offrire un’altra stagione che i fan dei libri adorino (e poi, si spera, altre tre). Tutti concordano sul fatto che, dopo una prima stagione di successo, la sensazione travolgente è sia sollievo che maggiore pressione.
“Sento di avere la responsabilità di cercare di lottare per le cose che i fan vogliono, come fan”, ha detto Scobell.
La seconda stagione di “Percy Jackson e gli dei dell’Olimpo” sarà presentata in anteprima il 10 dicembre su Disney+.
