“The Long Walk” non è come la maggior parte dei film. Quando un gruppo di 50 giovani provenienti dalla nazione si imbarca in una gara di sci di fondo per vedere chi riesce a camminare più a lungo senza fermarsi, diventano rapidamente un’unità. Dal momento in cui inizia la passeggiata fino alla fine del film, questi 50 ragazzi – e gli attori che li interpretano – sono raggruppati insieme in un branco, cadendo uno dopo l’altro mentre i personaggi “vengono timbrati i biglietti” in una gara di vita o di morte.
Ciò ha posto il direttore del casting Rich Delia di fronte ad una sfida unica: trovare attori che potessero interpretare questo materiale altamente fisico ed intensamente emotivo in un ensemble in cui non esci completamente da una scena finché non esci dal film. Delia si è unita presto al processo, diventando una stretta collaboratrice dell’adattamento di Stephen King con il regista Francis Lawrence e lo sceneggiatore JT Mollner. Delia, tuttavia, ha un’esperienza diversa rispetto a chi lavora ogni giorno sul set, rendendo il prodotto finale – un film acclamato considerato uno dei migliori adattamenti di King – una piacevole sorpresa.
“I direttori del casting a volte sono tra le prime persone assunte nel processo, e poi spesso hai finito quando il film inizia”, ha detto Delia nel video ‘The Run-Up’, presentato dalla Lionsgate. “Ma sono stato così contento quando ho visto il film che tutti hanno davvero apportato tutte le qualità al ruolo che avevamo visto durante il processo di audizione, e sento che questo è il cast che avrebbe dovuto raccontare questa storia.”
Delia ha impiegato molto tempo per trovare questo gruppo di attori destinato, con il direttore del casting che ha scelto il film tre volte separate prima che alla fine raggiungesse gli occhi del pubblico. Il cast finale è iniziato con il “pezzo chiave” di Peter McVries (#23), interpretato in “The Long Walk” di David Jonsson in una performance acclamata. Delia, che ne aveva letti centinaia per il ruolo di McVries, era così entusiasta dell’audizione di Jonsson che chiamò subito Lawrence e un dirigente dello studio per dire che aveva trovato il loro ragazzo, un attore in grado di catturare gli interessi e i cuori del pubblico fino alla fine.
“Ero completamente sbalordito. Non avevo mai visto una versione del personaggio nel modo in cui lo interpretava… era un’energia elettrica.”
Da lì, Delia ha iniziato a costruire un cast attorno a Jonsson, interpretando il co-protagonista Cooper Hoffman nel ruolo di Ray Garraty (#47). Delia sentiva che la perdita del padre di Cooper, Phillip Seymour Hoffman (che aveva precedentemente lavorato con Lawrence nel franchise di “Hunger Games”), avesse plasmato il personaggio di Ray in un modo tragico e unico: il giovane camminatore Cooper avrebbe rappresentato vite all’ombra della morte di suo padre, cercando di riportare il mondo a posto dopo che una luce brillante si era attenuata. Questa esperienza vissuta, mescolata all’immenso talento di Cooper, si è coalizzata in modo innegabile.
“Cooper Hoffman è semplicemente una meraviglia, e quel retroscena ha reso l’audizione qualcosa che non era proprio un’audizione. Sembrava di guardare emergere il personaggio del film.”
Ma due concorrenti non fanno una lunga camminata.
Dopo Jonsson e Hoffman, Delia aveva ancora bisogno di trovare un certo numero di attori che potessero brillare sia che fossero presenti per un lungo periodo o che avessero solo poche scene chiave. Tut Nyuot è stato scelto per interpretare Art Baker (#6), segnando il primo ruolo del giovane attore “emotivamente pieno” e “pieno di sentimento” in un lungometraggio (“Partecipare a dargli il suo primo ruolo importante è stato molto emozionante”). Charlie Plummer ha apportato le sfumature di cui Delia aveva bisogno per Gary Barkovitch (#5), un personaggio che cammina sul confine tra un possibile antagonista e un’anima torturata (“La sua interpretazione non aveva alcuna vanità”). Ben Wang potrebbe interpretare il ruolo comico in Hank Olson (#46), ma è stato quando il giovane attore ha interpretato la tragica morte del personaggio durante la sua audizione che Delia sapeva che era giusto per la parte (“Sapevo che se fosse stato così difficile da guardare durante un’audizione, non potevo immaginare cosa sarebbe successo quando Francis Lawrence lo avesse preso.”)
E poi c’è il Maggiore, una figura militare che supervisiona la Lunga Marcia – e i soldati che impongono un regime distopico in tutto il paese. È un ruolo difficile, che rappresenta l’intero sistema crudele che incoraggia i giovani ad arruolarsi nella tragica competizione al centro del film. Il Maggiore sembra una figura quasi mitica, iconica e conosciuta da tutti nel mondo del film. Delia voleva ingaggiare qualcuno altrettanto iconico per interpretare il cattivo – e sovvertire le aspettative nel processo.
“Mark Hamill è l’eroe supremo. Lui è Luke Skywalker. È un’icona in tanti modi, e ho pensato che ci fosse qualcosa di veramente interessante nel sovvertire le aspettative del pubblico e nel scegliere qualcuno con cui hanno un legame così caldo in questo ruolo davvero malvagio.”
Non ci sono parti piccole e Delia aveva bisogno di qualcuno che potesse fornire una presenza massiccia in poche scene nei panni della madre di Ray, Ginnie. Delia ha scelto Judy Greer per il ruolo, uno dei pochi personaggi che appaiono fuori dalla Lunga Marcia e che porta con sé alcuni dei momenti più emozionanti del film.
“La nostra storia parla di uomini più giovani che si uniscono a qualcosa senza comprendere il prezzo che ciò può comportare non solo su di loro, ma anche sulle loro famiglie, e sapevo che qualcuno come Judy Greer poteva entrare e girare queste scene e lasciare un’impressione così duratura in così poco tempo sullo schermo.”
Il 2026 segna l’aggiunta della categoria Miglior Casting agli Academy Awards. Ciò offre ai direttori del casting come Delia lo spazio per far conoscere il proprio lavoro e condividere tutto ciò che accade dietro le quinte nella loro parte del processo di realizzazione del film: “Per me, una sceneggiatura è come un puzzle, e gli attori sono tutti pezzi straordinari, e riuscire a capire chi si adatta insieme e chi lavora bene insieme è stato estremamente emozionante e interessante dal punto di vista creativo”.
“Mi è stato detto molto presto nella mia carriera che siamo assunti per la nostra opinione”, ha detto Delia. “Nessuno ha bisogno di prenderlo, ma certamente abbiamo l’onere di darlo”.
