È morto Bob Weir, chitarrista ritmico e co-fondatore dei Grateful Dead, insieme alla sua famiglia annunciato sabato su Instagram. Aveva 78 anni.
“È con profonda tristezza che condividiamo la scomparsa di Bobby Weir”, si legge nella nota. “È passato pacificamente, circondato dai propri cari, dopo aver sconfitto coraggiosamente il cancro come solo Bobby sapeva fare. Sfortunatamente, ha ceduto a problemi polmonari di fondo.”
La vita di Weir prese una svolta decisiva nel 1963 quando, alla vigilia di Capodanno, il sedicenne sentì la musica del banjo uscire da un negozio a Palo Alto, in California. Entrando, incontrò Jerry Garcia e divenne il suo allievo di chitarra; per i successivi 30 anni, i due sarebbero stati il fulcro di quello che presto sarebbe diventato il buon vecchio Grateful Dead.
Anche se Garcia morì nel 1995, Weir andò avanti attraverso diverse versioni della band, la più recente con Dead & Co., la band itinerante di grande successo che reclutò John Mayer per interpretare il ruolo di Garcia. La morte di Weir lascia solo due membri fondatori: il tandem di batteria di Mickey Hart (anche lui membro dei Dead & Co.) e Billy Kreutzmann. Il bassista Phil Lesh è morto nell’ottobre del 2024.
Il modo di suonare la chitarra non ortodosso di Weir era il complemento perfetto a quello di Garcia, fornendo un sottofondo alle distintive esplorazioni sonore della sua controparte; sebbene Weir fosse affettuosamente conosciuto come “l’altro”, aveva un altro soprannome – “Asso” – per la sua padronanza da mago delle strutture di accordi che erano un trampolino di lancio per i sovratoni grassi e spaccati di Garcia.
Sul palco insieme per decenni, il “Bobby & Jerry Show” era davvero una coppia di co-protagonisti, che si scambiavano compiti vocali e di scrittura di canzoni. La scintillante “Playin’ in the Band” di Weir, composta con il paroliere dei Dead Robert Hunter, è stata la canzone dal vivo più suonata della band; ha anche contribuito con brani base come “Sugar Magnolia”, “Me & My Uncle”, “Estimated Prophet”, “Jack Straw” e “The Other One”.
“Per oltre sessant’anni, Bobby è andato in viaggio”, ha scritto la sua famiglia. “Un chitarrista, cantante, narratore e membro fondatore dei Grateful Dead. Bobby sarà per sempre una forza guida la cui arte unica ha rimodellato la musica americana. Il suo lavoro ha fatto molto più che riempire le stanze di musica; era una calda luce solare che riempiva l’anima, costruendo una comunità, un linguaggio e un sentimento di famiglia che generazioni di fan portano con sé. Ogni accordo che suonava, ogni parola che cantava era parte integrante delle storie che intesseva. C’era un invito: a sentire, a mettere in discussione, a vagare e ad appartenere.”
Weir era davvero un narratore: ha introdotto diverse saghe di “canzoni da cowboy” nel repertorio dei Dead, eseguendo brani come “El Paso” di Marty Robbins, “Mama Tried” di Merl Haggard e “Big River” di Johnny Cash, mentre ne scriveva alcuni suoi con il partner di scrittura John Perry Barlow. La sua influenza ha portato la band verso le storie polverose, violente e moralmente grigie del mito americano, preservandone però le radici oscure e psichedeliche.
Mentre Garcia ha lottato per decenni con dipendenza e problemi di salute, Weir era quello “sano”: un appassionato corridore e vegetariano, è apparso sul palco per anni con quei pantaloncini troppo corti e polo fluorescenti o magliette muscolari, l’unica rock star di playboy dal bel viso in una banda di ruffiani e disadattati.
A Weir è stato tranquillamente diagnosticato un cancro a luglio, iniziando il trattamento poche settimane prima di quella che sarebbe stata la sua ultima esibizione con i Dead & Co., una celebrazione di tre notti di 60 anni di musica al Golden Gate Park nella sua città natale, San Francisco.
“Quelle esibizioni, emozionanti, piene di sentimento e piene di luce, non erano addii, ma doni”, ha scritto la famiglia. “Un altro atto di resilienza. Un artista che sceglie, anche allora, di andare avanti secondo il proprio progetto. Mentre ricordiamo Bobby, è difficile non sentire l’eco del modo in cui viveva. Un uomo che andava alla deriva e sognava, senza mai preoccuparsi se la strada lo avrebbe portato a casa. Un figlio di innumerevoli alberi. Un figlio di mari sconfinati.”
Weir divenne una figura di fratello maggiore per Mayer – proprio come Garcia lo fu per Weir – e il nuovo duo di frontman della band generò una telepatia sul palco non dissimile dalle loro controparti originali. Man mano che la popolarità di Dead & Co. cresceva fino a raggiungere un gruppo completamente nuovo di generazioni, Weir si fece crescere i soffici capelli bianchi e la barba folta, non più il pistolero rubacuori “Ace”, ma lo sciamano anziano, che guarda nell’abisso con un occhio di pietra, che Garcia una volta aveva incarnato prima di lui.
“Non c’è un sipario finale qui, non proprio”, ha aggiunto la dichiarazione della famiglia. “Solo la sensazione di qualcuno che riparte. Parlava spesso di un’eredità di trecento anni, determinato a garantire che il libro dei canti sarebbe durato a lungo dopo di lui. Possa quel sogno vivere attraverso le future generazioni di Dead Heads. E così lo mandiamo via nello stesso modo in cui ha mandato tanti di noi sulla nostra strada: con un addio che non è una fine, ma una benedizione. Una ricompensa per una vita degna di essere vissuta.”
Weir lascia la moglie dal 1999 Natascha Münter e le loro figlie Shala Monet Weir e Chloe Kaelia Weir.
“Possiamo onorarlo non solo nel dolore, ma con il coraggio con cui continuiamo con il cuore aperto, con passi sicuri e con la musica che ci riporta a casa”, hanno concluso. “Appendilo e guarda cosa porta il domani.”
