Quando Bari Weiss, caporedattore di CBS News, si è rivolta allo staff durante la chiamata editoriale di lunedì alle 9, ha iniziato parlando di “fiducia”, sia “della nostra fiducia reciproca che della nostra fiducia con il pubblico”.
Ma Weiss aveva già danneggiato quella fiducia la sera prima, quando “60 Minutes” aveva annunciato che avrebbe improvvisamente ritirato il rapporto della corrispondente veterana Sharyn Alfonsi sulle “condizioni brutali e tortuose” sopportate dai migranti venezuelani dopo che l’amministrazione Trump li aveva deportati in una famigerata prigione di El Salvador.
“Ho tenuto una storia di 60 minuti perché non era pronta”, ha detto Weiss allo staff lunedì, suggerendo che il pezzo “non ha fatto avanzare la palla” oltre quanto riportato da altri punti vendita. “Dobbiamo essere in grado di ottenere i protagonisti sul disco e sulla telecamera”, ha aggiunto. “I nostri spettatori vengono prima di tutto. Non il programma degli elenchi o qualsiasi altra cosa. Questa è la mia stella polare e spero che sia anche la tua.”
Poi? Grilli.
“Tutti nella redazione di New York hanno notato il silenzio dei dirigenti dopo il discorso di Bari”, ha detto un membro dello staff a TheWrap. Weiss si è rivolto a Wendy Fisher, vicepresidente senior della redazione di CBS News and Stations, che ha continuato la chiamata editoriale concentrandosi sulle notizie del giorno e senza affrontare una decisione che ha sconvolto la redazione.
Nelle redazioni accade continuamente che una storia venga trattenuta per ulteriori segnalazioni o commenti. Ma le circostanze che circondano la decisione di Weiss sono tutt’altro che normali. Weiss è arrivato alla CBS News in ottobre con un bagaglio politico e nessuna esperienza nelle trasmissioni televisive. Questo è stato il primo test importante di Weiss come dirigente della rete, soppesando i meriti di una storia investigativa di “60 Minuti” che avrebbe potuto infiammare il presidente – e lei ha sbagliato tutto.
Anche se Weiss aveva legittime preoccupazioni giornalistiche, come sostiene, e da insider dice ha articolato dietro le quinte, le ha gestite male consentendo che il pezzo fosse ampiamente promosso per giorni prima di ritirarlo improvvisamente domenica sera con poche spiegazioni oltre al segmento che necessitava di “rapporti aggiuntivi” e vaghi piani per trasmetterlo in una “trasmissione futura”.
In quel vuoto è arrivata un’e-mail trapelata da Alfonsi, un corrispondente pluripremiato con decenni di esperienza nei notiziari televisivi. Alfonsi ha suggerito che Weiss abbia preso la decisione “politica” di conservare la sua storia, sottolineando che il segmento “è stato proiettato cinque volte e approvato sia dagli avvocati della CBS che da Standards and Practices”. Al di fuori della rete, critici temeva che Weiss stesse placando Donald Trump.
Weiss è sotto osservazione da quando David Ellison, appena uscito dalla fusione di Skydance con Paramount, ha acquistato il suo sito di notizie e opinioni anti-sveglia, The Free Press, per 150 milioni di dollari in ottobre e l’ha installata nella nuova posizione di caporedattore di CBS News. Non è rimasta dietro le quinte, assumendosi la responsabilità questo mese di intervistare Erika Kirk, la moglie del fondatore di Turning Point USA assassinato Charlie Kirk, piuttosto che incaricare un corrispondente esperto o un conduttore del lavoro.
Ciò non sorprende poiché Weiss è una personalità dei media che non ha mai evitato di offrire opinioni su social media, podcast o piattaforme di alto profilo come lo spettacolo HBO di Bill Maher. È diventata una calamita per le polemiche durante la sua permanenza al New York Times, dove era opinionista ed editrice, e ha continuato a causare polemiche sin dal lancio della Free Press di destra su Substack nel 2022.
Weiss potrebbe essere una principiante quando si tratta di notizie televisive, ma non è ingenua riguardo alla politica. Sicuramente doveva sapere che strattonare una storia incisiva in modo casuale avrebbe causato una tempesta di fuoco e sarebbe stato percepito come un gesto politico da parte di Trump, che ha avuto un rapporto tempestoso con “60 Minutes”. E trattenere la storia inevitabilmente accenderebbe i riflettori sui rapporti lei e Trump con gli Ellison, e su come la società madre della CBS, la Paramount, ha risposto in passato alle richieste del presidente.
Inizialmente CBS News licenziato La causa di Trump del 2024 contro “60 Minutes” è stata definita “senza merito”, ma si è conclusa con un accordo con il presidente per 16 milioni di dollari a luglio mentre la Paramount cercava l’approvazione della FCC per fondersi con Skydance di Ellison. Una delle prime mosse di Ellison fu nominare un ex amministratore delegato di un think tank conservatore come difensore civico della rete, un ruolo svolto dall’azienda impegnato da riempire durante il processo di regolamentazione.
A novembre Trump sgorgò sulla nuova proprietà in un’apparizione di “60 Minutes” di novembre, dicendo a Norah O’Donnell che “vede accadere cose buone”.
Trump ha parlato favorevolmente di Weiss ed Ellison, figlio del miliardario sostenitore di Trump e co-fondatore di Oracle Larry Ellison. La Paramount di David Ellison sta attualmente cercando di rilevare la Warner Bros. Discovery sostegno di Larrytutto come Trump si inietta nell’accordo in un modo senza precedenti. Trump ha affermato che la CNN, una filiale della WBD, dovrebbe essere posta sotto una nuova gestione come parte di un accordo. Secondo quanto riferito, sia Larry che David Ellison parlato ai funzionari di Trump riguardo all’introduzione di cambiamenti radicali alla CNN.
Nel frattempo, Weiss vuole che la Paramount approdi alla WBD, come aveva fatto in precedenza TheWrap segnalatodato che unire le forze con un canale globale come la CNN potrebbe tradursi in maggiori risorse e opportunità. E Trump vuole essere trattato meglio da “60 Minutes”, affermando due volte la scorsa settimana che il nuovo management lo ha trattato peggio, anche durante una manifestazione di venerdì nella Carolina del Nord.
Considerato questo insieme di potenziali conflitti di interessi, la decisione di Weiss ha attirato l’attenzione di Anna M. Gomez, l’unica commissaria democratica della FCC, che ha affermato lunedì che “in un contesto di crescente pressione governativa, i rapporti secondo cui CBS News ha interferito con il giudizio editoriale di 60 Minutes sono profondamente allarmanti e colpiscono al cuore la libertà di stampa”.
Gomez ha aggiunto che “il pubblico ha il diritto di chiedersi come la CBS garantirà l’indipendenza e l’integrità del suo giornalismo in futuro” e spera che la rete “dimostri ai suoi telespettatori un resoconto chiaro di come è stata presa questa decisione e dimostri come salvaguarderà l’indipendenza della sua redazione”.
CBS News non ha reso Weiss disponibile per un’intervista.
Il nodo del Bari
Dal momento che Weiss ha preso la decisione di tenere la storia, il pubblico vedrà le sue impronte su come andrà in onda alla fine, e soprattutto in caso contrario.
Lunedì, la produttrice esecutiva di “60 Minutes” Tanya Simon ha cercato di dissipare le preoccupazioni dello staff, secondo il Washington Post, difendendo il rapporto di Alfonsi. Simon ha detto che Weiss “aveva una visione diversa di come avrebbe dovuto essere il pezzo” e, nonostante le resistenze, “alla fine ha dovuto conformarsi”.
Qual è il prossimo passo? Weiss usa la sua influenza alla Casa Bianca di Trump per convincere, ad esempio, il consigliere senior Stephen Miller, a discutere delle deportazioni davanti alla telecamera? Se così fosse, come potrebbe essere preso in considerazione il punto di vista dell’amministrazione in un pezzo insieme a persone che, secondo Alfonsi, “hanno rischiato la vita” per partecipare? E cosa succederebbe se il Team Trump si rifiutasse ancora di stare al gioco? Il pezzo semplicemente non funziona?
La storia della deportazione, di cui apparentemente i funzionari di Trump non hanno voluto parlare, potrebbe continuare a emergere quando la rete porterà in onda i funzionari di Trump. È già prevista la partecipazione del vicepresidente JD Vance al prossimo municipio di CBS News e Free Press.
Un secondo membro dello staff ha detto a TheWrap di considerare Weiss “incredibilmente libera” da quando è diventata caporedattore di CBS News, motivo per cui l’intervento di “60 Minuti” è stato così sorprendente. “Accidenti, che momento per scegliere”, ha detto lo staff.
Ora, quando il segmento andrà in onda, e in che forma, potrebbe essere una cartina di tornasole per il rapporto di Weiss con la redazione.
“Vediamo quanto tempo ci vuole per andare in onda”, ha detto il membro dello staff.
Corbin Bolies ha contribuito alla segnalazione
