Con una mossa che evidenzia il dibattito in corso tra un facile accesso pubblico ai parchi nazionali e la conservazione delle loro risorse naturali, l’amministrazione Trump ha eliminato l’obbligo per le persone che visitano il Parco Nazionale Yosemite nei fine settimana di febbraio per vedere una delle manifestazioni invernali più popolari del parco di ottenere prima una prenotazione per entrare.
L’evento annuale, comunemente noto come “Firefall”, è uno spettacolo naturale quando il sole al tramonto nel tardo pomeriggio colpisce Horsetail Fall, una cascata di 1.570 piedi sul lato est di El Capitan nella Yosemite Valley.
Quando le condizioni sono giuste, di solito durante le giornate limpide per circa due settimane da metà a fine febbraio, l’acqua nelle cascate sembra brillare di arancione e rosso, come la lava. Quest’anno l’evento si svolgerà tra il 10 e il 26 febbraio, ha annunciato il parco.
Ogni anno migliaia di persone da tutto il mondo visitano Yosemite quando accade. La folla e il traffico sono diventati un tale problema che nel 2021 il parco ha iniziato a richiedere ai visitatori del fine settimana durante le date degli incendi di febbraio di prenotare per entrare nel parco come un modo per limitare la congestione e proteggere la folla dal calpestare le sponde dei corsi d’acqua e dal parcheggio illegale lungo i prati sensibili della Yosemite Valley.
Alla fine della scorsa settimana, tuttavia, il sovrintendente dello Yosemite Ray McPadden ha dichiarato in una riunione dei funzionari del turismo locale che quest’anno l’obbligo di prenotazione verrà abbandonato.
Giovedì, durante una riunione trimestrale dei Yosemite Gateway Partners tenutasi al parco, McPadden ha affermato che i funzionari del parco avevano dei piani per gestire la congestione.
“Un mucchio di stivali sul terreno sarà la nostra strategia principale”, ha detto McPadden, secondo la Mariposa Gazette.
Il parco ha annunciato che richiederà ai visitatori di parcheggiare vicino allo Yosemite Lodge, allo Yosemite Village e ad altre strutture nella parte orientale della valle e di percorrere a piedi 1,5 miglia a tratta fino alle famose aree fotografiche vicino a Horse Tail Fall. In alcuni orari saranno disponibili bus navetta. Una corsia di traffico su Northside Drive sarà chiusa per consentire ai pedoni di camminare sulla carreggiata.
I funzionari dell’industria del turismo nelle città circostanti Yosemite, che generalmente si sono opposti alle prenotazioni per entrare a Yosemite, hanno elogiato l’annuncio.
“Abbiamo fiducia che il sistema dei parchi comprenda il flusso del traffico e come gestirlo”, ha affermato Jonathan Farrington, direttore esecutivo dell’Ufficio del turismo della contea di Yosemite Mariposa.
Farrington e altri leader del turismo hanno notato che quando il National Park Service richiede la prenotazione per entrare nel parco durante i periodi di punta nella Yosemite Valley, come Firefall o il fine settimana del 4 luglio, impedisce anche alle persone di vedere altre parti meno affollate di Yosemite.
“Le prenotazioni hanno bloccato tutto il traffico verso Badger Pass e la possibilità delle persone di andare a Mariposa Grove o fare sci di fondo a Glacier Point”, ha detto Farrington. “Ha limitato la possibilità di accedere all’intero parco. È positivo che il parco stia provando qualcosa di diverso.”
I gruppi ambientalisti si sono detti delusi.
“È un peccato”, ha detto John Buckley, un ex pompiere del servizio forestale e direttore esecutivo del Central Sierra Environmental Resource Center a Twain Harte. “È triste se ci rivolgiamo principalmente a interessi commerciali che desiderano il massimo numero di persone negli hotel, nei ristoranti e nei negozi di articoli da regalo. Sarebbe meglio per Yosemite se il parco fosse gestito prima per le sue risorse e i suoi valori naturali.”
Neal Desai della National Parks Conservation Association ha aggiunto: “Ciò porterà a ingorghi, danni alle risorse del parco, pressione sul personale rimanente del parco e esperienze rovinate per i visitatori”.
L’annuncio fa seguito a un piano simile dello scorso anno in cui l’amministrazione Trump ha ridotto la portata di un piano dell’amministrazione Biden messo in atto dopo la pandemia di COVID per limitare la folla nella Yosemite Valley richiedendo la prenotazione per entrare nel parco nelle intense giornate estive e nei fine settimana.
Si inserisce anche in una serie di altre norme dell’amministrazione Trump che hanno suscitato polemiche negli ultimi mesi, tra cui un nuovo ordine dell’amministrazione, iniziato il 1° gennaio, di aumentare le tasse sui visitatori stranieri.
Il 25 novembre, il ministro degli Interni americano Doug Burgum ha annunciato che le tariffe d’ingresso per 11 parchi nazionali, tra cui Yosemite, Grand Canyon, Yellowstone e Glacier, aumenteranno per i visitatori stranieri solo nel 2026.
Secondo le nuove regole, i residenti negli Stati Uniti continuano a pagare 35 dollari per veicolo o 80 dollari per un abbonamento annuale “America the Beautiful” che è stato ridisegnato per includere un’immagine del volto del presidente Trump. Ma i visitatori provenienti da paesi stranieri ora devono pagare altri 100 dollari a persona per ogni persona di età pari o superiore a 16 anni che entra, o 250 dollari per l’abbonamento annuale, che consente a un veicolo di entrare in tutti i parchi statunitensi per un anno.
“La leadership del presidente Trump mette sempre al primo posto le famiglie americane”, ha detto Burgum. “Queste politiche garantiscono che i contribuenti statunitensi, che già sostengono il sistema dei parchi nazionali, continuino a godere di un accesso a prezzi accessibili, mentre i visitatori internazionali contribuiscono con la loro giusta quota al mantenimento e al miglioramento dei nostri parchi per le generazioni future”.
Alcuni leader del turismo hanno espresso preoccupazione riguardo alla tariffa, sottolineando che dal 20% al 25% dei 5 milioni di persone che visitano Yosemite ogni anno provengono da paesi stranieri.
“Penso che sia eccessivo”, ha detto Rhonda Salisbury, CEO di Visit Yosemite Madera County. “Non sono in disaccordo con il concetto. Ma dovrebbe essere $ 10 o $ 20, altrimenti i cittadini statunitensi avranno uno sconto. Eravamo preoccupati per ciò che potrebbe comportare i nostri visitatori internazionali. Non vogliamo che non si sentano i benvenuti.”
Dal giorno di Capodanno, i ranger ai cancelli di Yosemite chiedono se i visitatori provengono dagli Stati Uniti, ma fanno affidamento sul sistema d’onore.
“Questo sembra l’ultimo sforzo sconsiderato dell’amministrazione che creerà caos e confusione nei nostri parchi, per non parlare delle code più lunghe per il traffico”, ha detto Desai.
