Solo poche settimane dopo che una vorticosa offensiva ribelle aveva preso il controllo della sua patria lo scorso anno, un espatriato siriano a Mosca si è concesso un pasto nel grattacielo più alto della città.
Con vista dal 62° piano, padroni di casa eleganti e cocktail elaborati, il ristorante Sixty accoglie regolarmente membri dell’élite politica russa e celebrità straniere.
Quindi il commensale siriano, che ha parlato a condizione di anonimato, ha detto di non essere rimasto sorpreso quando i camerieri gli hanno chiesto di astenersi dallo scattare foto.
La vista dal Sixty di Mosca, che si pubblicizza come uno dei ristoranti più alti d’Europa.Credito: Sessanta
Ma è rimasto sorpreso nello scoprire chi era uno dei vip che cenavano in mezzo a lui il dittatore deposto del suo paese, Bashar Assad.
Per più di cinquant’anni il nome della famiglia Assad è stato sinonimo di brutale autocrazia. Ora gli Assad sono fuggitivi e vivono a Mosca.
Sia il presidente deposto che suo fratello, Maher Assad, uno dei leader militari più potenti del regime, hanno tradito poco su come trascorrono i loro giorni nel paese che li ha sostenuti quando erano al potere e li ha accolti quando sono caduti.
Ma da testimoni e amici di famiglia e da indizi digitali lasciati su account di social media difficili da rintracciare, giornalisti per Il New York Times hanno scoperto scorci di una vita di lusso e impunità.
Dettagli sulla vita della famiglia Assad sono emersi da a Volte indagini sulla sorte di 55 funzionari di più alto rango del regime. Le persone che hanno parlato con il Volte – compresi amici di famiglia, parenti ed ex funzionari – hanno insistito sull’anonimato per preoccupazione per la loro sicurezza.
Una gigantesca foto del presidente siriano Bashar Assad giace a terra nel suo palazzo presidenziale a Damasco.Credito: AP
Il lussuoso esilio degli Assad è iniziato fin dai primi momenti in cui sono fuggiti a Mosca tramite jet privati e convogli di automobili, secondo un parente, due amici di famiglia e due ex ufficiali militari della 4a divisione guidata da Maher Assad. Tutti loro hanno parlato, soggiornato o incontrato membri della famiglia Assad.
Sotto la stretta sorveglianza dei servizi di sicurezza russi, hanno prima soggiornato in opulenti appartamenti gestiti dal Four Seasons, che possono costare fino a 13.000 dollari (19.500 dollari) a settimana.
Un appartamento di lusso privato al Four Seasons Hotel di Mosca.Credito: Hotel Four Seasons Mosca
Da lì, il presidente deposto e la sua famiglia si sono trasferiti in un attico a due piani nella Federation Tower, lo stesso grattacielo dove si trova il ristorante Sixty. Successivamente, Bashar Assad è stato trasferito in una villa nel sobborgo appartato di Rublyovka, a ovest di Mosca, secondo quanto riferito da funzionari russi a un ex funzionario siriano in contatto con la famiglia, a un altro conoscente e a un diplomatico regionale.
L’enclave è popolare tra l’élite russa e vanta un complesso commerciale “villaggio di lusso”. I servizi di sicurezza russi continuano a sorvegliare Assad e a supervisionare i suoi movimenti, hanno detto gli ex funzionari e diplomatici regionali, e hanno ordinato alla famiglia di non rilasciare dichiarazioni pubbliche.
A febbraio, le autorità russe si sono mosse rapidamente, hanno detto altri tre ex funzionari, quando il figlio di Assad, Hafez, 24 anni, ha scritto della fuga della famiglia sui social media e ha condiviso un video di se stesso mentre passeggiava per Mosca. Da allora non ha più pubblicato post online.
Il Barvikha Luxury Village fa parte dell’opulenta zona in cui si dice risieda Bashar Assad.Credito: Il New York Times
Due conoscenti hanno detto di aver visto più volte Maher Assad, con un berretto da baseball calato sugli occhi, in uno scintillante grattacielo nel quartiere degli affari di Mosca dove credevano vivesse. Un amico di famiglia ha detto che viveva negli edifici Capital Towers in quel quartiere.
A giugno, è stato visto in un video sui social media nel bar alla moda con narghilè Myata Platinum ad Afimall, un vicino complesso commerciale e di intrattenimento.
Bashar Assad, a destra, e suo fratello Maher, al centro, a Damasco nel 2000.Credito: AP
Mentre era al potere, Maher Assad e le forze da lui guidate furono accusati di aver sparato a manifestanti disarmati, di aver imposto assedi “arrenditi o affamati” e di aver gestito un’operazione regionale di traffico di droga che si stima abbia fruttato loro miliardi di dollari.
A giudicare dalle attività delle figlie di Assad, la famiglia ha conservato una ricchezza significativa.
A novembre, il dittatore deposto ha invitato amici e funzionari russi in una villa in periferia per una festa opulenta che celebrava il 22esimo compleanno di sua figlia Zein, secondo un parente, un ex ufficiale del regime e un amico di famiglia i cui figli o amici intimi avevano partecipato alla festa.
Anche la cugina di Bashar Assad e figlia di Maher Assad, Sham Assad, è apparsa per festeggiare il suo 22esimo compleanno con uno spettacolo stravagante, tenutosi per due notti a metà settembre in un ristorante francese con piastrelle dorate chiamato Bagatelle a Dubai, negli Emirati Arabi Uniti, e poi su uno yacht privato.
Il compleanno di Sham a Dubai ha mostrato la ricchezza degli Assad in esilio, dopo aver lasciato la Siria in rovina economica. Credito: Instagram
Gli account sui social media di entrambe le donne sono privati, con nomi utente che non segnalano ovviamente la loro identità. Ma il Volte hanno trovato e confermato l’autenticità degli account attraverso suggerimenti di parenti e amici di famiglia, quindi hanno esaminato immagini e video dai post Instagram pubblici dei loro amici.
Un post del compleanno di Sham Assad mostrava palloncini dorati a forma di numero 22, circondati da regali in borse di marchi di lusso come Hermès, Chanel e Dior.
Un altro ha catturato i festaioli a Bagatelle circondato da stelle filanti di champagne. C’è uno scorcio della stessa Sham Assad, che agita una bottiglia di Cristal in mezzo a una folla esultante. Un’altra foto tagga l’Instagram di sua cugina Zein, anche se non si vede nello scatto.
La festa è continuata il giorno successivo su uno yacht decorato con il nome “Stealth Yacht” illuminato, con un DJ e luci stroboscopiche lampeggianti, secondo i post.
Anche l’account sui social media di uno yacht privato a noleggio con sede a Dubai con quel nome conteneva le foto della festa. La barca è dotata di macchine del fumo, diversi bar e una vasca idromassaggio e costa diverse migliaia di dollari per diverse ore, più altre migliaia per DJ, baristi e artisti, secondo i materiali di marketing.
Entrambe le figlie vivono negli Emirati Arabi Uniti e fanno feste lì.
Questa foto del compleanno di Sham al-Assad al Bagatelle Dubai offre uno scorcio del lussuoso esilio della famiglia. Credito: Instagram
Secondo due amici di famiglia e due ex ufficiali militari che rimangono in contatto con Maher Assad o il suo entourage, l’anziano Assad ha stretto un accordo speciale con i funzionari degli Emirati che consente ai loro figli di rimanere nel paese.
I funzionari degli Emirati non hanno risposto alle domande del Volte.
Poche settimane dopo la caduta del regime, Zein Assad è tornata a studiare negli Emirati Arabi Uniti, presso la filiale di Abu Dhabi della Sorbona, una rinomata università francese, secondo amici di famiglia e un compagno di classe. Era accompagnata nel campus, ha detto il compagno di classe, da guardie del corpo grandi e imponenti.
Non tutti gli studenti siriani hanno accolto favorevolmente il suo ritorno. In una chat di gruppo, una studentessa ha detto a Zein Assad che “non era la benvenuta”, secondo due persone che hanno affermato di aver visto lo scambio.
Poco dopo, hanno detto, l’intera chat è stata interrotta e lo studente non è stato più visto nel campus. Un parente dello studente ha detto che è stato interrogato dalle autorità degli Emirati e che in seguito ha lasciato l’università in parte a causa di questo incidente.
La Sorbona di Abu Dhabi ha affermato che il licenziamento dello studente è stata una “questione puramente accademica” e ha citato tre infrazioni, tra cui l’imbroglio. L’acrimonia nella chat con Zein Assad non ha “nessun collegamento” con il licenziamento, ha detto l’università.
Bambini siriani giocano con vecchi pneumatici nella città di Douma danneggiata dalla guerra a settembre.Credito: AP
La compagna di classe ha detto che Zein Assad non ha frequentato le lezioni per parte del suo ultimo trimestre. Ma a giugno ha conseguito il diploma presso l’Istituto statale di relazioni internazionali di Mosca, dove era anche iscritta. Le fotografie della laurea mostravano i suoi fratelli e la madre presenti.
Caricamento
In esilio, si dice che Bashar Assad e suo fratello abbiano adottato approcci diversi nel modo in cui trattano coloro che un tempo li servivano.
Maher Assad è stato relativamente generoso con i suoi ufficiali più vicini, secondo due ex comandanti e un amico di famiglia in contatto con lui. Invia denaro per aiutare i vecchi alleati a trovare appartamenti o ad avviare piccole imprese nelle loro nuove vite, hanno detto.
Ma l’assistente personale di Bashar Assad è stato lasciato bloccato a Mosca dal suo ex capo, secondo due amici dell’uomo e un collega che hanno detto di aver parlato con l’assistente.
L’assistente, i cui compiti includevano trasportare le borse del presidente e aprirgli le porte, era tra le pochissime persone che Assad portò con sé nel suo volo furtivo per Mosca nel dicembre 2024.
All’inizio di questo mese i siriani di Homs celebrano il primo anniversario della caduta del regime di Bashar Assad.Credito: AP
All’assistente è stato ordinato di unirsi così all’improvviso, hanno detto gli amici e il collega, che non è stato in grado di prendere il passaporto o di mettere in valigia soldi e vestiti.
L’assistente ha accompagnato Assad nei lussuosi appartamenti del Four Seasons, dove gli è stato detto di condividere una suite separata con altri due assistenti di Assad. La mattina dopo, un membro del personale dell’hotel ha consegnato loro un conto da far venire l’acquolina in bocca, hanno detto gli amici e il collega assistente.
Presi dal panico, i tre assistenti hanno provato ripetutamente a chiamare Assad. Il presidente deposto non ha mai risposto.
Alla fine i funzionari russi intervennero, offrendo di trasferire gli aiutanti in un sito militare di epoca sovietica insieme ad altri ufficiali del regime di rango inferiore. Lo squattrinato assistente personale ha invece organizzato il ritorno in Siria.
Ora vive tranquillamente con la sua famiglia in un villaggio di montagna, sperando di non farsi notare, hanno detto le tre persone in contatto con lui. Ha rifiutato di parlare con il Volte quando viene avvicinato da un intermediario.
Caricamento
Un anno dopo, l’assistente è in difficoltà e talvolta accetta soldi da un altro ex funzionario del regime per sbarcare il lunario. Gli Assad, ha detto il collega, non hanno mai offerto nulla.
“Bashar vive la sua vita pienamente, come se nulla fosse accaduto”, ha detto l’ex collega. “Ci ha umiliati quando era qui e ci ha fregati quando se n’è andato.”
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
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