DI Hillel Italia | Stampa associata
NEW YORK – XJ Kennedyun pluripremiato poeta, autore, traduttore ed educatore che ha istruito milioni di studenti attraverso “The Bedford Reader” e altri libri di testo e ha coinvolto lettori volontari con le storie dei suoi figli e versi intricati e spiritosi, è morto domenica a 96 anni.
Kennedy è morto per cause naturali nella sua casa di Peabody, Massachusetts, secondo sua figlia, la dottoressa Kate Kennedy.
Nato Joseph Charles Kennedy, scelse da giovane il nome professionale XJ Kennedy per evitare confusione con Joseph P. Kennedy, ex ambasciatore in Gran Bretagna e padre del presidente John F. Kennedy. A partire dai primi anni ’60, pubblicò dozzine di poesie e libri per bambini, contribuì al popolare “Bedford Reader” e collaborò con la poetessa e ex presidente del National Endowment for the Arts Dana Gioia su antologie di poesia, teatro e narrativa.
“Scrivo per tre tipi di pubblico separati: bambini, studenti universitari (che usano libri di testo) e quel piccolo gruppo di persone che leggono ancora poesie”, osservò una volta Kennedy.
“The Bedford Reader”, fondato all’inizio degli anni ’80, è un libro di composizione ampiamente utilizzato per gli studenti universitari che include di tutto, dal discorso “I Have a Dream” del Rev. Martin Luther King Jr. alla classica storia di Shirley Jackson “The Lottery”. Kennedy ha curato il Reader insieme a sua moglie Dorothy; Jane E. Aaron e Ellen Kuhl Repetto. L’obiettivo, affermavano, era “mostrarti come scrivono i bravi scrittori” e non sentirti “triste se all’inizio trovi un divario immenso” tra te e, diciamo, EB White.
Le poesie di Kennedy, alcune pubblicate su The New Yorker e The Atlantic, erano vignette in rima su argomenti macabri e quotidiani come il barista, l’invecchiamento e la scoperta di un braccio mozzato. Erano brevi, spesso spensierati nel tono e cupi e inquietanti nel contenuto. In “Innocent Times”, Kennedy prende in giro l’idea che il paese stesse meglio durante l’era di “Mad Man”, ripensando a quando i medici “sbuffavano le sigarette” e “termometri e termostati economici/getti di mercurio fuoriuscivano come dardi avvelenati”. La poesia “Lucciole” passa improvvisamente dalla calma di un prato al crepuscolo agli orrori della guerra al terrorismo.
Con compiacenza li guardavamo brillare
Come luci di lanterne gentili che setacciano
Attraverso le fronde delle palme a Guantánamo
Nel turno di notte della squadra di tortura
I suoi premi includevano un premio per un libro del Los Angeles Times, la medaglia Robert Frost alla carriera della Poetry Society of America e il premio Jackson di Poets & Writers per un “poeta americano di talento eccezionale che merita un riconoscimento più ampio”. Ha insegnato inglese all’Università del Michigan, al Woman’s College dell’Università della Carolina del Nord (ora UNC-Greensboro) e alla Tufts University, tra le altre scuole. Negli anni ’70 è stato redattore di poesie della Paris Review.
Originario di Dover, nel New Jersey, era un giovane intrepido che scrisse e pubblicò fantascienza e contribuì a fondare la Spectator Amateur Press Association, una delle principali organizzazioni di fandom di fantascienza in cui i membri includevano Harlan Ellison, Robert Silverberg e Lenny Kaye. Dopo aver frequentato la Seton Hall e la Columbia University, Kennedy prestò servizio brevemente nella Marina negli anni ’50. Presso l’Università del Michigan, ha lavorato per diversi anni a un dottorato di ricerca. negli anni Cinquanta e Sessanta e non terminò mai la sua tesi. Ma ha incontrato la sua futura moglie e collaboratrice professionale, Dorothy Mintzlaff, morta nel 2018. Hanno avuto cinque figli e sei nipoti.
Il suo primo libro, “Nude Descending a Staircase: Poems, Songs, a Ballad”, è stato pubblicato nel 1961. I libri per bambini includono “One Winter Night in August and Other Nonsense Jingles” e il romanzo “The Owlstone Crown”, mentre “In a Prominent Bar in Secaucus” è una raccolta di poesie dal 1955 al 2007 che termina con un buon viaggio per il testo stesso.
Va’, libro pigro. Vai e basta
Cinquant’anni che gironzolano per casa coi piedi nudi
Succhiare ad uno specchio
Provare la tua faccia. Perché
Non trovi un lavoro?
