Willie Colón, una delle figure più celebri e influenti del mondo Musica latina storia, è morto sabato all’età di 75 anni. La sua morte è stata confermata dal suo manager di lunga data, Pietro Carlos, in un post su Facebook sabato.
Nessuna causa di morte è stata resa pubblica.
Una vita e una carriera gigantesche
Nato William Anthony Colón Román nel Bronx da genitori portoricani, Colón è stato cresciuto da sua nonna e sua zia, che lo hanno introdotto alla musica tradizionale caraibica e latinoamericana fin dalla tenera età. A 11 anni prese in mano una tromba, un regalo di sua nonna, e gravitò rapidamente verso il trombone, che divenne il suo strumento caratteristico.
Billboard riporta che Colón firmò un contratto con la Fania Records a soli 15 anni, con i fondatori dell’etichetta Johnny Pacheco e Jerry Masucci che riconobbero il suo potenziale e lo misero al lavoro producendo i suoi album così come quelli di altri artisti. Sua madre, diplomata al liceo, è stata la sua rappresentante aziendale quando ha firmato il suo primo contratto per $ 500.
La sua celebre collaborazione con Rubén Blades, Seminapubblicato nel 1978, rimane l’album di salsa più venduto di tutti i tempi, secondo Billboard. Fu Colón a presentare per primo i Blades al mondo con l’album Metiendo Mano del 1977, che lanciò quella che sarebbe diventata nota come salsa socialmente consapevole, una musica il cui messaggio si estendeva oltre la pista da ballo.
Tra gli altri suoi lavori più importanti ci sono “Ché Ché Colé” e “Aguanile”, registrati con Héctor Lavoe, e l’album Celia e Willie al fianco di Celia Cruz.
La sua influenza ha attraversato generazioni. Billboard nota che l’acclamato album di Rauw Alejandro del 2024 Cosa Nuestra è stato direttamente ispirato dall’omonimo album di Colón del 1970. Colón è stato inserito nella International Latin Music Hall of Fame nel 2000, ha ricevuto un premio alla carriera dalla Latin Recording Academy nel 2004 ed è stato inserito nella Latin Songwriters Hall of Fame nel 2019. Nel 2015, Billboard lo ha incluso nella sua lista dei 30 artisti latini più influenti di tutti i tempi.
Al di là della musica, Colón era profondamente radicato nella vita pubblica. Ha servito come assistente speciale del sindaco di New York David Dinkins e successivamente come consigliere del sindaco Michael Bloomberg ed è stato affiliato a diverse organizzazioni comunitarie e per i diritti civili.
Nel 1991, l’Università di Yale gli ha conferito la Chubb Fellowship per il servizio pubblico, un riconoscimento precedentemente conferito a John F. Kennedy e Jesse Jackson.
Come Colón ha trasformato la musica e la cultura latina
Colón non era semplicemente un musicista: era un architetto culturale.
Nel corso di una carriera che comprende più di 40 album e 30 milioni di copie vendute in tutto il mondo, ha fuso jazz, funk, soul, R&B e ritmi latini tradizionali in un suono che ha dato al genere salsa la sua identità urbana. Il suo lavoro ha portato la musica latina a un pubblico e a palcoscenici che non l’avevano mai incontrata prima, utilizzando il genere come veicolo di critica sociale e difesa dei diritti civili.
Secondo Billboard, forse non c’è nessun altro musicista del leggendario impero Fania che abbia così incarnato il suono della salsa che ha dato impulso alla musica latina negli anni ’70. Colón rappresentava una quadrupla minaccia: scrivere, arrangiare, produrre ed eseguire la sua musica con una visione creativa senza pari.
Cosa dice la gente
Pietro Carlos, allenatore di Colón, tramite Facebook: “Willie non si è limitato a cambiare la salsa; l’ha ampliata, politicizzata, rivestita di cronache urbane e portata su palcoscenici dove non era mai stata ascoltata prima. Il suo trombone era la voce della gente, un’eco dei Caraibi a New York, un ponte tra due culture.”
Rubén Blades, collaboratore di lunga data, tramite X: “Ho appena confermato ciò che non credevo: Willie Colón è effettivamente morto. A sua moglie Julia, ai suoi figli, alla famiglia e ai suoi cari, mando le mie più sentite condoglianze. Più tardi e con calma, scriverò di Willie e della sua vitale e importante eredità musicale.”
Bruce McIntosh, vicepresidente del catalogo latino presso Craft Recordings, secondo Billboard: “Willie era molto più di un artista iconico; era un vero visionario che ha forgiato un nuovo genere di musica latina che tutti noi oggi amiamo chiamato Salsa. La sua eredità è impressa nell’anima stessa della cultura latina. Sarà per sempre ‘El Maestro.'”
Raw Alejandro, tramite Instagram: “La tua arte mi ha ispirato e guidato. Mi ha insegnato che la cultura può essere moderna, che la creatività non ha limiti, che ciò che è popolare può essere sofisticato e che la musica, se creata da un luogo di verità, dura per sempre.”
Cosa succede dopo
L’organizzazione dei funerali non è stata ancora annunciata pubblicamente. Colón lascia la moglie e quattro figli.
