I San Jose Sharks devono essere entusiasti di ciò che li aspetta adesso Will Smith è tornato nella scaletta dopo un’assenza di cinque settimane.
Tuttavia, ci saranno dei singhiozzi lungo la strada.
Smith ha segnato nella sua prima partita in più di un mese, ma gli Sharks, forse mostrando un po’ di stanchezza, ha concesso il via libera a Dylan Larkin al 4:41 del terzo periodo nella sconfitta per 4-2 contro i Detroit Red Wings venerdì alla Little Caesars Arena.
Gli Sharks erano in vantaggio per 2-1 all’inizio del secondo periodo grazie a un gol di Collin Graf, ma sono stati ampiamente battuti per il resto del percorso quando i Red Wings hanno capitalizzato un paio di palle perse del difensore John Klingberg.
Nel secondo periodo, il tentativo di sgombero di Klingberg dall’interno della zona degli Sharks è andato fuori controllo in zona neutra e proprio a Marco Kasper, che lo ha riportato nel finale di San Jose e ha trovato JT Compher per un tap-in goal al 6:55.
All’inizio del terzo, Klingberg aveva il disco sotto la linea di porta a destra della rete degli Sharks ma lo ha perso su un forecheck dei Red Wings. Il disco è andato a Lucas Raymond dall’altra parte della rete degli Sharks, e il suo rovescio ha superato Yaroslav Askarov e diritto a Larkin, che, con un secondo tentativo, ha superato il portiere del San Jose per il suo 24esimo gol stagionale.
Gli Sharks (24-20-3) hanno spinto negli ultimi minuti, anche dopo che Askarov è stato ritirato per un attaccante in più, ma hanno perso solo per la terza volta nelle ultime 10 partite.
“Penso che il cambiamento nel secondo periodo sia grande, e sicuramente ci stavano battendo su questo”, ha detto Smith. “Se riesci a giocare velocemente e cogliere l’altra (squadra) che cambia, ottieni sicuramente più tempo in zona offensiva.”
Askarov ha concluso con 21 parate per gli Sharks, che, dopo il gol di Graf all’1:58 del secondo, sono stati battuti 9-1 per il resto del periodo, compreso il gol del pareggio di Compher.
Gli Sharks erano reduci da una vittoria per 3-2 sui Washington Capitals giovedì per iniziare un viaggio di quattro partite che riprenderà lunedì contro i Florida Panthers. Gli Sharks concludono la loro trasferta martedì contro i Tampa Bay Lightning.
“Forse è qualcosa in cui dobbiamo giocare in modo leggermente diverso uno dopo l’altro”, ha detto Graf, “e sapere solo che sono una squadra veloce e cercare di non giocare in ciò in cui sono bravi”.
Gli Sharks ora hanno un record di 3-5-1 in questa stagione nella seconda partita di una situazione consecutiva.
“Tutti hanno a che fare con il programma e il back-to-back”, ha detto l’allenatore degli Sharks Ryan Warsofsky. “Dobbiamo trovare il modo di migliorare nelle serate consecutive. Penso che abbiamo fatto un buon lavoro in questo. Ma stasera le nostre gambe non seguiranno il nostro cervello, quindi spero che sia un momento di apprendimento.”
Gli Sharks e i Wings si sono scambiati gol nel primo periodo. Alex DeBrincat ha segnato un goal di power play al 6:18 prima che Smith pareggiasse la partita 3:36 più tardi.
Macklin Celebrini ha portato il disco oltre la linea blu dei Red Wings e ha sparato un tiro al polso al portiere John Gibson, che non è stato in grado di intrappolarlo con il suo guanto. Il disco poi è saltato sopra Gibson ed è atterrato appena prima della linea di porta prima che Smith si schiantasse contro la rete e la infilasse per il suo 13esimo gol stagionale e il suo primo dal 2 dicembre.
Più tardi nel primo, Celebrini ha effettuato un passaggio lungo attraverso la zona neutra per creare una fuga per Smith, il cui tiro da distanza ravvicinata è stato fermato da Gibson.
Smith ha saltato 13 partite dopo aver subito un infortunio alla parte superiore del corpo nella partita degli Sharks del 13 dicembre contro i Pittsburgh Penguins. Smith era il secondo capocannoniere del San Jose all’epoca con 29 punti in 33 partite, ma gli Sharks furono in grado di resistere alla sua assenza – e a quella dell’attaccante Philipp Kurashev – andando 8-5-0 e rimanendo in una posizione di playoff.
“Ogni volta che ti fai male, ti preoccupi un po’ del momento esatto in cui accade. Ma dopo, devi lasciare che il tuo corpo guarisca e non puoi affrettarti a tornare indietro”, ha detto Smith. “Ho fatto un ottimo lavoro con lo staff (della formazione) e sono stati fantastici per tutto il tempo.”
Smith e Kurashev sono stati messi in riserva per infortuni il 15 dicembre. A partire dalla scorsa settimana, si pensava che Kurashev fosse cinque o sei giorni dietro Smith in termini di ritorno.
POSTO LIBERATO PER MISA
Liberando un posto per il contratto di Michael Misa, gli Sharks hanno scambiato il difensore della lega minore Kyle Masters e la loro scelta del quarto round del 2026 con i Carolina Hurricanes per un quinto round del 2027 originariamente di proprietà dei Chicago Blackhawks.
Gli Sharks avevano un massimo di 50 contratti NHL, quindi scambiare Masters solo per una scelta al draft ha creato un’apertura per la squadra per aggiungere l’accordo di Misa al proprio registro. Gli Sharks hanno detto a Misa la scorsa settimana che sarebbe rimasto nella NHL per il resto della stagione.
Misa, 18 anni, ha giocato la sua nona partita NHL della stagione giovedì nella vittoria degli Sharks sui Capitals. Misa ha giocato la sua decima partita di NHL venerdì contro i Red Wings, bruciando il primo anno del suo contratto di ingresso e diventando il 50esimo contratto degli Sharks.
Misa ora ha tre punti in 10 partite di NHL e ha una media di poco meno di 12 minuti a partita nel tempo sul ghiaccio. Contro i Capitals, Misa ha ottenuto un minimo stagionale di 9:58 sul ghiaccio, ha tirato un tiro in rete e ha vinto uno dei cinque ingaggi.
Gli Sharks hanno ora otto scelte nel draft 2026, di cui quattro nei primi due round e una nel quarto round acquisita dai Florida Panthers per il centro Nico Sturm. Hanno anche cinque scelte nel Draft 2027.
