Whisenhunt degli SF Giants accende la pistola radar nel gioco simulato

SCOTTSDALE, Arizona – Carson Whisenhunt non si aspettava di vedere un numero così alto.

Durante il primo inning della partita simulata di giovedì, Whisenhunt si è preparato e ha sparato una palla veloce a quattro cuciture al ricevitore Logan Porter. Sembrava che il campo gli fosse sfuggito di mano, quindi ha dato un’occhiata al tabellone dei punteggi dello Scottsdale Stadium per vedere quanto forte avesse appena lanciato.

97.

Questo non era il caso di uno stadio dotato di una pistola radar calda. Il tabellone segnapunti proiettava le letture del Trackman, il che significava che si trattava di 97 mph legittimi. E se questo calibro di calore è reale, ha il potenziale per trasformarlo come lanciatore.

“Penso che ci sia anche altro”, ha detto Porter. “Sta venendo fuori solido.”

La velocità di Whisenhunt non era solo per lo spettacolo. Ha ritirato sette degli otto battitori che ha affrontato durante il gioco di simulazione, colpendo Jesus Rodriguez, Jake Holton e Bo Davidson sul suo caratteristico cambio.

“Mi sento molto meglio rispetto all’anno scorso”, ha detto Whisenhunt. “Mi muovo meglio soprattutto a livello meccanico, quindi tutto scorre più o meno bene in questo momento. Sto cercando di non esagerare, ma oggi è venuto fuori che faceva caldo.”

Whisenhunt non ha mostrato questo tipo di velocità durante il suo breve periodo nelle major la scorsa stagione. Su cinque partenze, il mancino ha avuto una velocità media della palla veloce di 92,6 mph, che si è classificata nel 23° percentile. La sua velocità con Triple-A Sacramento (92,3 mph) non era migliore.

Il mancino ha detto che l’anno scorso affondava molto di più nell’anca posteriore, cosa che secondo lui stava “bloccando il velo, per così dire”. Ora, Whisenhunt è un po’ più eretto e sta cercando di entrare nel suo fianco posteriore.

“E poi, in un certo senso, buttiamo fuori l’imprecazione”, ha detto Whisenhunt con un sorriso. “Questo è il modo migliore per dirlo.”

Secondo le sue stime, l’ultima volta che Whisenhunt ha mostrato una velocità costante a metà degli anni ’90 è stato il 2023, la sua prima stagione completa da professionista dopo essere stato arruolato nel secondo round del draft MLB del ’22. Quell’anno, che trascorse con Single-A San Jose, High-A Eugene e Double-A Richmond, la velocità di Whisenhunt era compresa tra 94 e 97 mph.

Whisenhunt, che ha raggiunto il picco di 98 mph, ha riconosciuto che probabilmente non raggiungerà costantemente i 97. Se riesce a sedersi comodamente nell’intervallo di 94, 95 mph come ha fatto nel 2023, il resto del suo arsenale funziona, specialmente il suo cambio di pane e burro.

“Ovviamente, cercando di ottenere un lavoro, devi fare qualcosa in più da giovane, ma senza esagerare”, ha detto Whisenhunt. “Ma devo anche lavorare e assicurarmi che io sia pronto per la stagione.”

La velocità migliorata non è l’unico nuovo strumento nella borsa di Whisenhunt. Il mancino, come molti altri giovani titolari del campo, ha aggiunto un tagliente al suo repertorio. Whisenhunt ha lavorato anche sul suo slider, con l’obiettivo di generare più movimento orizzontale e verso il basso.

Una delle più grandi aggiunte di Whisenhunt al suo gioco non è stata la velocità extra o i tiri perfezionati, ma la sottrazione del ribaltamento.

Whisenhunt e lo staff tecnico dei Giants si sono resi conto che stava ribaltando i tiri dopo il suo inizio contro i Chicago Cubs il 27 agosto, una partita che ha vinto dopo aver concesso tre punti guadagnati su cinque inning. Prima che Whisenhunt potesse affrontare il problema, la sua parte bassa della schiena iniziò a dargli problemi e lo mise da parte per il resto dell’anno.