I veicoli senza conducente non esistono più solo nei film di spionaggio e nei sogni futuristici. In effetti, le strade della contea di Solano sono un passo avanti verso un futuro caratterizzato da questi “robotassi” a guida autonoma.
L’azienda tecnologica di guida autonoma, Waymo – già progetto di auto a guida autonoma di Google – ha recentemente ricevuto l’approvazione da parte del Dipartimento dei veicoli a motore della California per iniziare i test in sette città della contea di Solano. Le sedi approvate sono:
- Vallejo
- Vacaville
- Fairfield
- Benicia
- Dixon
- Città di Suisun
- Rio Vista
La notizia arriva come parte di una grande ondata di consensi espandere i test nelle aree della California settentrionalecomprese diverse città nella regione di Sacramento e nella contea di Yolo.
Anche se l’approvazione del DMV fa progredire l’impiego dei veicoli, la società necessita ancora di un permesso da parte della California Public Utilities Commission prima di poter iniziare ufficialmente a offrire corse pubbliche a pagamento in queste nuove aree. Il pensiero che i veicoli Waymo percorressero presto le strade della contea di Solano, tuttavia, ha suscitato emozioni contrastanti tra i residenti.
Helen-Marie “Cookie” Gordon, membro del consiglio comunale di Vallejo, sostenitrice di lunga data della parità di accesso ai trasporti, guarda all’opportunità con ottimismo.
“Per essere completamente trasparente, sono entusiasta di qualsiasi opportunità imprenditoriale che possa contribuire a rafforzare la nostra economia locale, soprattutto quando sostiene la prosperità a lungo termine per le città rappresentate”, ha affermato Gordon, che fa anche parte del Consiglio di amministrazione di SolTrans come incaricato, sostenendo il servizio a South Vallejo.
“Questa conversazione è particolarmente rilevante dato che i trasporti, soprattutto quelli serali e nei fine settimana, continuano a essere una sfida a Vallejo”, ha affermato Gordon. Secondo lei, espandere le opportunità attraverso “soluzioni di mobilità innovative, comprese opzioni come i test Waymo”, “potrebbe essere di grande beneficio per Vallejo”.
Il sito DMV della California mostra che i modelli Jaguar I-Pace 2021 e 2024 o i modelli Zeekr RT 2022 e 2025 dei veicoli Waymo sono approvati per “condurre operazioni di test e implementazione senza conducente” nelle città approvate.
Durante i test, l’azienda mira a osservare le situazioni del mondo reale e raccogliere dati su fattori quali condizioni meteorologiche, abitudini di guida regionali, tipi di strade e differenze infrastrutturali. Ogni veicolo è completamente equipaggiato con una “suite di sensori”, che utilizza LiDAR – impulsi laser utilizzati per misurare la distanza degli oggetti e fornire mappatura 3D – telecamere e radar.
Con la loro visione a 360 gradi, i veicoli mirano a osservare e testare le reazioni alle condizioni situazionali: attraversamento pedonale, condizioni meteorologiche uniche, pericoli stradali, lavori in corso e come reagire in caso di sirene della polizia, ecc.
Sebbene le partnership con SolTrans e la Solano Transportation Authority (STA) abbiano contribuito a migliorare il servizio SolTrans fuori orario e nei fine settimana, afferma Gordon, “nessuno dei due attualmente fornisce trasporti 24 ore su 24”. Di conseguenza, “l’accesso rimane una sfida per molti residenti”.
Nel caso in cui queste operazioni venissero implementate in modo ponderato, Gordon era ottimista sul fatto che l’inclusione di veicoli senza conducente potrebbe “migliorare l’accesso, sostenere i residenti e stimolare ulteriormente l’attività economica locale”. All’estremità opposta dello spettro, residenti come il difensore della comunità David Marsteller Jr. sono un po’ più diffidenti nei confronti dell’integrazione.
“Quanto sono durevoli i loro sistemi?” chiese, chiedendosi come i veicoli avrebbero potuto “gestire le leggendarie buche di Vallejo”.
Rispetto a Lyft e Uber – che utilizzano un autista e quindi forniscono un lavoro – Marsteller si è chiesto se i veicoli senza conducente di Waymo potrebbero potenzialmente contribuire a limitare le opportunità per i conducenti basati su app.
“Con la contea di Solano che perde una raffineria e uno stabilimento di Budweiser, le persone probabilmente cercheranno di fare più lavori temporanei”, ha detto. “Quindi il mio pensiero è che potrebbe togliere affari agli autisti di Uber e Lyft. La contea di Solano avrà carenza di posti di lavoro.”
E con le buche “leggendarie” della città, ha aggiunto, “Il pubblico di Vallejo correrà il rischio che le auto Waymo perdano il controllo quando queste auto senza conducente colpiscono le buche? Non potrebbe rovinare il sistema sensoriale?”
Al momento non è ancora stata fissata una tempistica pubblica per il lancio della Contea di Solano.
