Con l’inizio del nuovo anno, non mancano le tendenze politiche che tengono i californiani preoccupati, intrattenuti o forse sconvolti, in particolare la faida transcontinentale dello stato con il presidente Donald Trump.
C’è la quasi annunciata campagna presidenziale del governatore Gavin Newsom, incentrata sul suo autoproclamato ruolo di capo della resistenza a Trump. Mentre Newsom continua a trollare Trump quest’anno, potremmo scoprire se continuerà a promuovere Newsom come leader della Casa Bianca o diventerà noioso e scoraggiante.
Alla fine del 2025, Axios, un sito di notizie, ha riferito che i potenziali rivali di Newsom stanno intensificando gli sforzi per indebolire la sua candidatura, sostenendo che, in quanto progressista californiano, non è eleggibile.
Un altro punto di fissazione politica è il tentativo riuscito di Newsom di manipolare i 52 seggi del Congresso della California per aiutare i democratici a riconquistare il controllo della Camera nel 2026. Se funzionerà è una questione che incombe sulle sue ambizioni presidenziali.
Un’altra ancora è la campagna per scegliere il successore di Newsom. Finora ha attratto un ampio contingente di democratici senza, ancora, un leader chiaro. Esiste la possibilità teorica che, con una dozzina di democratici in campo, i due repubblicani possano arrivare primo e secondo alle primarie del 2 giugno e affrontarsi per la carica di governatore a novembre, nonostante la debole posizione del GOP tra gli elettori.
Il ciclo elettorale di quest’anno promette anche di essere un’altra resa dei conti di interessi monetari attraverso misure elettorali duellanti, con quelle che aumentano o diminuiscono le tasse in cima alla lista.
Mentre i drogati politici potranno alimentare le loro abitudini quest’anno, il problema più profondo che la California dovrà affrontare sarà la sua economia moribonda.
Newsom si vanta spesso del fatto che l’economia della California, se fosse una nazione, sarebbe al quarto posto nel mondo, vale 4.000 miliardi di dollari. Tuttavia, dalla fine della pandemia di COVID-19, ha registrato una crescita netta dell’occupazione pari a zero e recentemente ha registrato una contrazione dell’occupazione.
Più di un milione di californiani nella forza lavoro sono disoccupati e il tasso di disoccupazione dello stato, attualmente al 5,6%, è stato il più alto o quasi il più alto di qualsiasi stato da diversi anni.
La stasi occupazionale ha colpito anche i settori più caratteristici dello stato, in particolare l’industria della produzione cinematografica e televisiva della California meridionale, in declino, e l’alta concentrazione tecnologica della Bay Area.
Quest’ultima ha sostenuto quasi da sola l’economia dello Stato e generato un’enorme fetta delle entrate fiscali, ma i licenziamenti sono proliferati poiché l’intelligenza artificiale è sempre più impiegata – una sindrome che colpisce anche Hollywood.
La disoccupazione persistente, o addirittura in aumento, rende più difficile per i governi statali e locali coprire i propri deficit di bilancio, sostenendo così la spinta verso aumenti delle tasse nelle votazioni statali e locali. L’economia stagnante ostacola anche gli sforzi volti a migliorare due delle questioni socioeconomiche più urgenti dello stato, i livelli di povertà e di senzatetto più alti della nazione.
Anche i californiani che hanno casa e lavoro sentono la crisi economica. Combinando i dati economici con i risultati dei sondaggi, il Public Policy Institute of California ha recentemente scoperto una crescente angoscia economica tra i residenti della California.
“La California è una delle più grandi economie del mondo, ma molti californiani che lavorano non si sentono economicamente sicuri (e) fanno fatica a pagare le bollette, a risparmiare per il futuro e a bilanciare le esigenze del lavoro e della vita quotidiana”, ha riferito PPIC, aggiungendo che i dati dei sondaggi “indicano che il pessimismo sulle future opportunità economiche è diventato ancora più pervasivo nel contesto della recente volatilità economica”.
Mentre passa alla campagna presidenziale, Newsom ha tutte le ragioni per continuare a vantarsi dell’economia dello stato. Ma coloro che corrono per sostituirlo e i legislatori statali dovrebbero fare del 2026 l’anno in cui riconoscere che la California ha seri problemi, approfondire le cause sottostanti e fare il possibile per far prosperare ancora una volta la California.
La storia ci dice che dare per scontata la prosperità – si pensi a Detroit – è un invito alla rovina economica.
Dan Walters è un editorialista di CalMatters.
