L’istruzione dei quasi 6 milioni di studenti delle scuole pubbliche della California rappresenta la seconda spesa più grande del bilancio statale, ed è una spesa che è aumentata notevolmente durante il mandato di Gavin Newsom.
Il budget 2026-27 proposto da Newsom il mese scorso spenderebbe 88,7 miliardi di dollari per gli studenti, dai bambini dell’asilo in transizione agli anziani delle scuole superiori. Includendo le tasse locali sulla proprietà e gli aiuti federali, il totale ammonterebbe a quasi 150 miliardi di dollari, con una media di 27.418 dollari per alunno.
Si tratta di un aumento del 61% rispetto ai 17.014 dollari che ricevevano quando Newsom divenne governatore, ma aggiustare l’inflazione al 29% durante quel periodo avrebbe dimezzato il guadagno reale.
Confrontare il sostegno scolastico della California con quello di altri stati è difficile perché c’è sempre un ritardo nella raccolta dei dati. Tuttavia, il Public Policy Institute of California, utilizzando dati risalenti a qualche anno fa, riferisce che lo stato non è più nelle classifiche più basse nella spesa per alunno ma è da qualche parte nel mezzo, forse qualche migliaio di dollari sopra la media.
I funzionari dell’istruzione premono costantemente per una maggiore spesa statale, che è governata da formule complicate in una misura elettorale del 1988, la Proposition 98. Il budget di Newsom calcola che la garanzia minima della Proposition 98 nei fondi statali e locali sarebbe di 125,5 miliardi di dollari, ma vuole ritardare i pagamenti di 5,6 miliardi di dollari per ridurre il deficit di bilancio – essenzialmente un prestito dalle scuole allo stato, una delle tante manovre che lui e la legislatura hanno usato per colmare il divario tra entrate e spesa.
“Questo ritardo sposta i costi verso il futuro, quando lo Stato dovrà ‘sistemarsi’ e rispettare questo obbligo”, afferma l’analista fiscale dell’Assemblea legislativa, Gabe Petek, nella sua panoramica del bilancio scolastico, aggiungendo: “Per il bilancio statale, la proposta di risanamento è simile ad altre forme di ritardo nei prestiti e nelle spese: fornisce risparmi temporanei nell’anno in corso ma aumenta i costi in futuro”.
Calcolare ciò che lo Stato è legalmente obbligato a spendere per le scuole, decidere quanto spendere, manipolare i numeri e inquadrare l’ottica politica è una caratteristica del processo di bilancio annuale disonorata dal tempo perché è un pezzo davvero grande del puzzle.
Nel frattempo, però, quest’anno i distretti scolastici di tutto lo Stato stanno incontrando notevoli difficoltà nel pareggiare i propri bilanci. Si trovano ad affrontare un calo delle iscrizioni a causa di fattori demografici come il calo dei tassi di natalità, la minore immigrazione, le perdite di popolazione verso altri stati, la resistenza locale alla chiusura delle scuole e la pressione dei sindacati per aumenti salariali per insegnanti e personale di supporto, per far fronte alle proprie pressioni inflazionistiche.
L’angoscia fiscale è più evidente nei distretti scolastici urbani, dove il calo delle iscrizioni è più grave e dove i sindacati sono i più forti, e spesso spendono molto per eleggere membri amichevoli dei consigli scolastici.
Il sistema scolastico di San Francisco ha appena subito uno sciopero degli insegnanti risolto con un accordo che aumenterà i costi di circa 180 milioni di dollari, lasciando grande incertezza su come troverà i soldi.
Le scuole di Sacramento sono da anni sull’orlo dell’insolvenza a causa di spese nettamente superiori alle entrate. Potrebbe essere costretto ad accettare un supervisore fiscale se avesse bisogno di un piano di salvataggio statale.
Los Angeles Unified, il secondo sistema scolastico più grande della nazione, si trova ad affrontare un deficit di 191 milioni di dollari, l’ultimo di una serie di buchi di bilancio.
Gli insegnanti e i loro sindacati sostengono che i loro problemi potrebbero essere risolti se solo avessero più aiuti statali. Ma aumentare la spesa per alunno di 1.000 dollari costerebbe quasi 6 miliardi di dollari all’anno, e aumentarla a 30.000 e più per eguagliare la fascia più alta degli stati, come New York, costerebbe almeno 30 miliardi di dollari.
Con il bilancio statale già afflitto da deficit cronici nell’ordine dei 20 miliardi di dollari, il solo fatto di concedere alle scuole il loro livello costituzionale di finanziamento mancherà di 5,6 miliardi di dollari nel bilancio di Newsom.
Dan Walters è un editorialista di CalMatters.
