Quest’anno gli elettori della California sceglieranno un nuovo governatore, ricopriranno altre cariche statali, eleggeranno 100 legislatori statali e 52 membri del Congresso e valuteranno una serie di complesse misure elettorali.
Nel frattempo, i funzionari dei più grandi centri urbani dello stato, la contea di Los Angeles e la zona della Baia di San Francisco, metteranno alla prova la voglia degli elettori di aumentare le aliquote dell’imposta sulle vendite – già tra le più alte della nazione – a livelli mai visti prima in California.
I funzionari di Los Angeles stanno chiedendo agli elettori delle elezioni primarie di giugno di aggiungere un altro mezzo punto percentuale ai tassi che già superano il 10% nella maggior parte delle città della contea, raccogliendo fondi per compensare le riduzioni della spesa sanitaria federale.
E gli elettori in quattro contee della Bay Area decideranno a novembre se aggiungere un altro mezzo punto percentuale, mentre a quelli di San Francisco verrà chiesto un intero punto percentuale – il tutto per colmare i deficit operativi del sistema di transito rapido della Bay Area e dei servizi locali di autobus e filobus.
Si tratta degli ultimi di una serie di aumenti che hanno praticamente distrutto una legge statale che limitava le imposte locali aggiuntive a 2 punti percentuali rispetto all’aliquota statale del 7,25%. I funzionari locali che cercano di andare oltre tale limite chiedono regolarmente al legislatore di concedere deroghe e queste vengono regolarmente approvate.
I consumatori della California spendono circa mille miliardi di dollari all’anno in beni tassabili, e l’aliquota statale del 7,25% – la più alta di qualsiasi stato – genera più di 70 miliardi di dollari all’anno, circa la metà dei quali va al bilancio generale dello stato, mentre il resto viene suddiviso tra città, contee e distretti speciali.
Se si aggiungono le tasse aggiuntive locali, l’aliquota dell’imposta sulle vendite della California è in media dell’8,99%, secondo la Tax Foundation, ovvero la settima più alta di qualsiasi stato. Con le tariffe locali, la gamma arriva fino all’11,25% in alcune città della contea di Los Angeles.
Gli aumenti delle imposte sulle vendite auspicati quest’anno non sono esenti da controversie.
Il supervisore della contea di Los Angeles Holly Mitchell, che ha guidato lo sforzo per un aumento delle tasse sull’assistenza sanitaria, ha affermato che è necessario per compensare una perdita di 2,4 miliardi di dollari in aiuti federali nei prossimi tre anni. Ma ha attirato l’opposizione della California Contract Cities Association, i cui membri ricevono servizi dai governi delle contee sotto contratto.
Ci sono 73 città convenzionate nella contea di Los Angeles e il funzionario esecutivo dell’associazione, Marcel Rodarte, ha detto ai supervisori in una lettera che l’aggiunta di mezzo punto percentuale all’aliquota fiscale complessiva della contea potrebbe vanificare gli sforzi delle città per aumentare le loro aliquote. “Le città hanno affermato che se volessimo adottare una misura propria dell’imposta sulle vendite (aumento), questo renderebbe le cose più difficili per le città”, ha detto Rodarte.
Nel frattempo, la misura sulla tassa di transito della Bay Area rinnova una disputa di lunga data sul fatto che BART e altri sistemi di trasporto siano troppo legati ai loro sindacati e si siano rifiutati di adeguarsi alla diminuzione del numero di passeggeri iniziata durante la pandemia di COVID-19.
Il governatore Gavin Newsom e il Parlamento hanno concesso ai sistemi della Bay Area un prestito di 590 milioni di dollari per evitare profonde riduzioni del servizio, ma non potranno attingere al denaro a meno che gli elettori non accettino di aumentare le tasse di circa 980 milioni di dollari all’anno.
I critici sostengono che i funzionari dei trasporti stanno cercando di spaventare gli elettori affinché sostengano l’aumento delle tasse descrivendo gli effetti apocalittici se non sostengono la misura.
Daniel Borenstein, editorialista del Bay Area News Group, ha scritto di recente: “Non possiamo continuare a mettere cerotti sui problemi di finanziamento dei trasporti della regione. La richiesta di prestiti per coprire le spese operative in corso deriva dall’incapacità di dimensionare adeguatamente le operazioni per soddisfare la domanda post-pandemia. Ciò è particolarmente vero per BART, che sta minacciando gli elettori di chiudere le stazioni se la misura sull’imposta sulle vendite non passa a novembre. Non importa che BART trasporta meno della metà dei passeggeri rispetto a prima della pandemia fornendo allo stesso tempo più treni servizio. È pazzesco.
Dan Walters è un editorialista di CalMatters.
