Si prevede che un numero record di passeggeri salirà a bordo dei treni della metropolitana leggera per il Super Bowl LX, con la Santa Clara Valley Transportation Authority che prevede di spendere 3,8 milioni di dollari per gestire treni extra e aumentare la sicurezza.
VTA sta progettando di aggiungere 22 treni extra di metropolitana leggera per trasportare i tifosi di calcio da e per lo stadio Levi’s l’8 febbraio, operando a circa il 90% della sua capacità massima.
Quando Santa Clara ha ospitato il Super Bowl 50 nel 2016, VTA ha registrato un numero di passeggeri per la famosa partita della domenica di 10.000 passeggeri in viaggio da e per lo stadio. Quel record è stato eclissato dall’NHL Winter Classic del 2015 con 15.000 fan, e ulteriormente infranto dal The Eras Tour di Taylor Swift nel 2023 quando 23.400 Swifties sono saliti sulla metropolitana leggera VTA.
Il Super Bowl di quest’anno, la 60a iterazione del gioco, potrebbe vedere un nuovo record battuto per i passeggeri VTA con l’agenzia che prevede 25.000 ciclisti.
“Il 2026 sarà un anno fondamentale per l’agenzia e stiamo davvero cercando di dare il massimo e brillare sia per i residenti che hanno bisogno di spostarsi sia per tutti i visitatori che avremo a livello nazionale e internazionale”, ha affermato Sergio Lopez, un membro del consiglio comunale di Campbell che ricopre il ruolo di presidente del consiglio di amministrazione di VTA.
Si aspetta che l’autorità di trasporto pubblico svolga un ruolo importante nel trasportare passeggeri nella contea di Santa Clara non solo per il Super Bowl, ma anche per la Coppa del Mondo FIFA, che si terrà al Levi’s Stadium a giugno e luglio, e per March Madness della NCAA al SAP Center di San Jose.
Il The Eras Tour di Swift e il Renaissance World Tour di Beyonce – entrambi tenuti al Levi’s Stadium nell’estate del 2023 – sono serviti come allenamento per i grandi eventi sportivi del 2026, consentendo ai VTA di “mostrare i muscoli” e capire cosa funziona meglio, secondo Lopez.
L’agenzia ha pianificato il Big Game negli ultimi due anni, guidando gli sforzi di preparazione alle emergenze, valutando le migliori pratiche in altri Super Bowls e sviluppando un nuovo Centro operativo di sicurezza di emergenza per mantenere i ciclisti al sicuro.
Ma l’afflusso aggiuntivo di passeggeri e i treni extra leggeri hanno un costo. Un portavoce della VTA ha affermato che il prezzo previsto di 3,8 milioni di dollari include ore aggiuntive per gli operatori di autobus e metropolitana leggera, supporto per la manutenzione e altre misure e personale di sicurezza.
L’agenzia ha affermato che il finanziamento “è gestito entro le risorse di bilancio esistenti” e si aspetta che alcune sovvenzioni federali compenseranno parte del costo.
“Il servizio relativo al Super Bowl è un aggiustamento operativo a breve termine e di durata limitata e non ha un impatto materiale sulla posizione finanziaria complessiva dell’agenzia”, ha affermato VTA in una nota. “L’agenzia ha adottato misure per garantire che i costi siano controllati, finanziati strategicamente e allineati con l’impegno di VTA per la mobilità regionale e il servizio pubblico durante i grandi eventi.”
Ma alcuni membri del consiglio di amministrazione della VTA, come Suds Jain, consigliere comunale di Santa Clara, sono preoccupati per i costi.
Quando gli elettori di Santa Clara approvarono l’iniziativa elettorale nel 2010 per costruire il Levi’s Stadium, lo fecero con la promessa che la città non avrebbe utilizzato i dollari del suo fondo generale per le spese legate allo stadio. Santa Clara lo sarà rimborsato dal Comitato ospitante della Bay Area sia per il Super Bowl che per la Coppa del Mondo FIFAma altre città non otterranno lo stesso accordo.
“Tutte le agenzie di trasporto pubblico stanno perdendo molti soldi”, ha detto Jain.
Il consigliere ha definito gli eventi sportivi un “onere immenso per l’agenzia”. Sperava che la NFL e la FIFA avrebbero implementato un sovrapprezzo sui biglietti per contribuire a finanziare il servizio extra.
Jain guarda alla vicina San Jose come esempio su come contenere i costi. All’inizio di questa settimana, la città e la San Jose Sports Authority hanno annunciato di aver raccolto quasi 5 milioni di dollari da donatori aziendali per aiutare a organizzare concerti, guardare feste e spettacoli di droni in occasione dei principali eventi sportivi.
“Ho spinto lo staff della VTA a vedere come ottenere queste sponsorizzazioni e come fare in modo che i nostri treni siano ricoperti di pubblicità da queste grandi aziende”, ha detto Jain.
Ma Lopez, il presidente, ha affermato di ritenere che ci saranno opportunità di generazione di entrate per l’agenzia grazie ai riflettori puntati sulla Silicon Valley nel 2026. Il trasporto pubblico, osserva, è un “bene pubblico” e spera che l’aumento del servizio aiuterà a trasformare chi viaggia per la prima volta in utenti di trasporti frequenti.
“Che si tratti di qualcosa di entusiasmante come il Super Bowl o di questi mega eventi o di un’altra situazione in cui è necessario spostare rapidamente le persone, credo che dovremmo pensare di investire in questi sistemi che fanno parte delle nostre infrastrutture critiche e del tessuto della nostra comunità nello stesso modo in cui penseremmo a strade, ponti e fogne”, ha affermato. “Dobbiamo pensare a come assicurarci di avere l’infrastruttura che ci serve”.
Si prevede che VTA eseguirà il suo piano di servizi aggiuntivi solo il giorno del Super Bowl, che includerà treni più frequenti – ogni 15 minuti – da Mountain View al Levi’s Stadium. A causa delle restrizioni di sicurezza, i treni non potranno passare davanti allo stadio l’8 febbraio e torneranno indietro alle stazioni di Lick Mill e Great America.
