Circa due decenni dopo che i social media iniziarono a crescere in popolarità, il Surgeon General degli Stati Uniti ha emesso un avviso nel 2023, aumentando la possibilità che troppo tempo trascorso davanti allo schermo possa avere un impatto negativo sulla salute mentale di un giovane.
Tali preoccupazioni non riguardano solo gli Stati Uniti; proprio il mese scorso, l’Australia è diventata il primo paese ad implementare un divieto dei social media per i ragazzi sotto i 16 anni.
Il membro dell’Assemblea Josh Lowenthal, D-Long Beach, il co-sponsor di a proposta di legge bipartisan che riterrebbe le grandi società di social media responsabili dei danni causati ai minori, era in Australia quando la nuova legge di quel paese entrerà in vigore.
Dopo aver incontrato lì i politici e le parti interessate, Lowenthal è tornato con nuove idee su altri modi in cui la California potrebbe proteggere i giovani e altri utenti online dai danni dei social media.
“Dobbiamo considerare questo come un problema di salute pubblica”, ha detto Lowenthal, padre di tre ragazze di età compresa tra gli 11 e i 15 anni.
Secondo l’avviso del Surgeon General degli Stati Uniti del 2023, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno l’impatto dei social media, ma un numero crescente di ricerche suggerisce possibili effetti dannosi.
“Mentre i social media possono avere benefici per alcuni bambini e adolescenti, ci sono ampi indicatori che i social media possono anche comportare un profondo rischio di danno alla salute mentale e al benessere di bambini e adolescenti”, il rapporto disse.
IL Lo riferisce l’American Psychological Association che molti adolescenti trascorrono quasi cinque ore al giorno sui social media, e più della metà trascorre almeno quattro ore al giorno su tali piattaforme. Inoltre, l’associazione afferma che gli adolescenti che utilizzano i social media più frequentemente riferiscono di soffrire di problemi di salute mentale in percentuali più elevate, inclusa una maggiore tendenza a pensare a cose suicidio o autolesionismo.
Lowenthal ha attribuito il drammatico aumento dei tassi di suicidio giovanile, dei disturbi alimentari, dell’ansia e della depressione negli ultimi dieci anni al troppo tempo trascorso sui social media – e alle conseguenti pressioni sociali, inclusa l’ossessione per l’immagine corporea, che molti giovani sperimentano.
“La salute mentale dei giovani è in uno stato terribile in questo momento”, ha detto Lowenthal, aggiungendo che molti giovani “non si sentono bene con se stessi, quindi sta producendo risultati terribili e antisociali… Dobbiamo raddrizzare questa nave”.
Lo ha fatto una fattura facendosi strada attraverso il Legislatura della California ciò renderebbe una società di social media finanziariamente responsabile se “non riesce a esercitare la cura ordinaria” e tale negligenza provoca danni a un bambino o ad un adolescente.
L’AB 2 è stato introdotto nel dicembre 2024 ma trasformato in un disegno di legge biennale, il che significa che i legislatori potranno lavorarci nuovamente quest’anno.
Secondo un’analisi del disegno di legge dello scorso anno, una coalizione dell’industria tecnologica si oppone alla legislazione proposta. La Electronic Frontier Foundation, che si descrive come un’organizzazione no-profit che difende la privacy digitale, la libertà di parola e l’innovazione, in precedenza aveva affermato che il disegno di legge è troppo vago nel definire ciò che conta come negligenza da parte di una società di social media e potrebbe comportare un’ampia censura.
“Certamente, i bambini possono essere danneggiati online. AB 2, tuttavia, adotta un approccio profondamente imperfetto e punitivo per proteggere i bambini che danneggerà in modo sproporzionato la capacità di tutti di parlare e di accedere alle informazioni online,” L’EFF ha scritto ai legislatori la scorsa primavera.
Ma gli sforzi di Lowenthal per proteggere i giovani dai potenziali impatti negativi dei social media non finiscono qui.
Ora Lowenthal sta valutando se la California debba avere una commissione per la sicurezza elettronica. L’Australia ne ha uno, ha osservato, con uno staff di circa 30 persone e l’autorità di richiedere dati alle società di social media, condurre studi e attuare politiche.
La commissione australiana gestisce anche un portale in cui i membri del pubblico possono segnalare contenuti che ritengono discutibili e le società di social media devono rispondere alla commissione, dando tranquillità ai consumatori, ha affermato Lowenthal.
Il membro dell’Assemblea ha detto che sta parlando con altri legislatori e le principali parti interessate per esplorare l’idea che la California adotti una propria commissione per la sicurezza elettronica.
Per quanto riguarda la questione se la California debba attuare un divieto sui social media simile a quello australiano, Lowenthal ha affermato che sarebbe favorevole a limitare l’uso dei social media da parte dei giovani fino a quando non raggiungeranno “un’età in cui le comunità scientifica e pediatrica affermano che sono salutari”.
Un limite di età per l’uso dei social media non sarebbe diverso da come esistono già limiti di età per guardare determinati film, bere alcolici o guidare, ha detto.
“Abbiamo fissato determinate età che sono radicate nella scienza e basate sullo sviluppo del cervello nelle varie fasi della vita”, ha affermato.
Il divieto dei social media in Australia, nel frattempo, lo ha fatto attirò l’attenzione dei funzionari governativi di tutto il mondotra cui Danimarca, Nuova Zelanda e Malesia, che stanno valutando di seguire l’esempio.
Governatore Gavin Newsom anche lui se ne è accorto, sebbene non abbia offerto una posizione formale sulla legge australiana.
“Alcuni di questi titoli in Australia iniziano a farti pensare: stiamo facendo abbastanza? Possiamo fare di più?” Newsom ha detto durante il suo Indirizzo dello Stato la settimana scorsa.
Tara Gallegos, portavoce del governatore, ha poi chiarito che Newsom non stava esprimendo un’opinione sulla politica specifica dell’Australia ma, più in generale, stava incoraggiando i legislatori e altri politici a discutere se dovrebbero esserci protezioni aggiuntive per i giovani online.
Il governatore ha firmato un disegno di legge nel 2024 impedire alle piattaforme online di fornire consapevolmente feed che creano dipendenza ai minori senza il consenso dei genitori e che vieta inoltre alle piattaforme di inviare notifiche ai minori durante le ore scolastiche e notturne. Lo scorso anno ha firmato altri progetti di legge per proteggere ulteriormente i bambini online, tra cui uno che richiede alle piattaforme di social media di pubblicare etichette di avvertenza sulla salute mentale ai minorenni.
Durante il suo discorso sullo stato dello Stato, Newsom ha affermato che i bambini sono sempre più ansiosi e meno felici “perché gran parte della loro vita viene vissuta online”.
“Gran parte della loro vita è diventata performativa, giusto? Misurata da convalide esterne: Mi piace e follower”, ha detto. “Stiamo osservando l’erosione della salute spirituale dei nostri giovani”.
