Vance, che è stato a lungo scettico sugli interventi militari stranieri e ha parlato apertamente della prospettiva di inviare truppe in conflitti senza fine, è partito venerdì per condurre colloqui mediati con l’Iran nella capitale pakistana di Islamabad.
Salendo a bordo dell’Air Force Two diretto in Pakistan, il vicepresidente ha detto: “Non vediamo l’ora che inizino i negoziati. Penso che saranno positivi. Naturalmente vedremo”.
Ha citato Trump dicendo: “Se gli iraniani sono disposti a negoziare in buona fede, siamo certamente disposti a tendere la mano aperta”. Ma ha aggiunto: “Se proveranno a prenderci in giro, scopriranno che la squadra negoziale non è così ricettiva”.
Vance ha anche detto che Trump “ci ha dato alcune linee guida abbastanza chiare” su come dovrebbero andare i colloqui, ma non ha spiegato diversamente. Non ha risposto alle domande dei giornalisti che viaggiavano con lui.
Il viaggio di Vance arriva mentre un tenue e temporaneo cessate il fuoco sembra essere sull’orlo del collasso.
Il divario tra le richieste pubbliche dell’Iran e quelle degli Stati Uniti e del suo partner Israele sembra inconciliabile. E negli Stati Uniti, dove Vance potrebbe chiedere agli elettori tra due anni di nominarlo il prossimo presidente, c’è una crescente pressione politica ed economica per concludere la questione.
A Vance si uniscono l’inviato speciale di Trump Steve Witkoff e il genero di Trump Jared Kushner, che hanno preso parte a tre cicli di colloqui indiretti con i negoziatori iraniani volti a risolvere le preoccupazioni degli Stati Uniti sui programmi di armi nucleari e balistiche di Teheran e il suo sostegno ai gruppi armati per procura in Medio Oriente prima che Trump e Israele lanciassero la guerra del 28 febbraio contro l’Iran.
La Casa Bianca ha fornito scarsi dettagli sul formato dei colloqui – se saranno diretti o indiretti – e non ha fornito aspettative specifiche per l’incontro.
Ma l’arrivo di Vance per i negoziati segna un raro momento di impegno ad alto livello da parte del governo statunitense con quello iraniano.
Dopo la rivoluzione islamica del 1979, il contatto più diretto si è avuto quando il presidente Barack Obama, nel settembre 2013, ha chiamato il neoeletto presidente iraniano Hassan Rouhani per discutere del programma nucleare dell’Iran.
Le due parti affrontano una ripida salita per avanzare
Quasi immediatamente dopo che la Casa Bianca e l’Iran hanno annunciato un cessate il fuoco temporaneo martedì sera, le parti si sono trovate in disaccordo sui termini della tregua.
L’Iran ha insistito sul fatto che la fine della guerra israeliana in Libano fosse parte del cessate il fuoco. Ma il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu e Trump hanno affermato che la tregua non copre il Libano e che le operazioni israeliane lì continuano.
Gli Stati Uniti, nel frattempo, hanno chiesto all’Iran di provvedere alla riapertura dello Stretto di Hormuz. La Repubblica islamica aveva chiuso la via navigabile critica in risposta agli attacchi sempre più intensi di Israele contro il gruppo militante Hezbollah in Libano.
Giovedì Trump ha affermato che l’Iran “sta facendo un pessimo lavoro” nel consentire il passaggio delle petroliere, scrivendo sui social media: “Questo non è l’accordo che abbiamo!”
La portavoce della Casa Bianca Anna Kelly ha detto che Vance, Witkoff, Kushner e il segretario di Stato Marco Rubio “hanno sempre collaborato a queste discussioni” e ha detto che Trump è ottimista sul fatto che si possa raggiungere un accordo duraturo durante il cessate il fuoco di due settimane.
“Il presidente Trump ha una comprovata esperienza nel raggiungere buoni accordi per conto degli Stati Uniti e del popolo americano, e accetterà solo quelli che mettono l’America al primo posto”, ha detto Kelly.
La posta in gioco è alta per la pace e per la politica
È il momento con la posta in gioco più alta finora per Vance, che ha trascorso gran parte dello scorso anno come attore di fondo alla Casa Bianca di Trump, soprattutto perché altri come Elon Musk e Rubio si sono alternati come consiglieri sempre presenti per il presidente.
Ma il portafoglio di Vance sta ingrassando rapidamente, prima con la missione di sradicare le frodi nei programmi governativi in patria e ora per aiutare a risolvere una guerra americana in Medio Oriente, dove la complessità non inizia nemmeno a descrivere le cose.
Vance, che ha prestato servizio nella guerra in Iraq mentre era nei Marines e ha trascorso due anni come senatore americano per l’Ohio e poco più di uno come vicepresidente, ha poca esperienza diplomatica.
Mercoledì, ha respinto le speculazioni secondo cui gli iraniani avrebbero chiesto di partecipare ai colloqui, dicendo ai giornalisti: “Non lo so. Sarei sorpreso se fosse vero. Ma, sai, volevo essere coinvolto perché pensavo di poter fare la differenza. “
Jonathan Schanzer, un ex funzionario del Dipartimento del Tesoro che ora è direttore esecutivo della Foundation for Defense of Democracies, un think tank falco di Washington, ha detto che Vance, con poca esperienza sulla politica iraniana, è una scelta interessante per guidare la delegazione.
Trump ha notato che il suo vicepresidente era “meno entusiasta” di altri alti funzionari dell’amministrazione repubblicana, rendendo Vance un interlocutore intrigante per la parte iraniana, ha detto Schanzer.
“Penso che probabilmente lo preferiscano sapendo che la sua prospettiva sull’intervento straniero è scettica”, ha detto Schanzer degli iraniani.
“Penso che avrà bisogno di aiuto. Non credo che sia mai stato impegnato in trattative con questo tipo di peso, con questo tipo di serietà. Questo è quanto di più serio si possa desiderare.”
La Casa Bianca ha respinto l’idea che l’Iran volesse Vance nei colloqui, interpretandola come un tentativo di danneggiare i negoziati.
La Casa Bianca non ha specificato chi parteciperà ai colloqui oltre a Vance, Witkoff e Kushner, ma Kelly ha detto che anche funzionari del Consiglio di Sicurezza Nazionale, del Dipartimento di Stato e del Pentagono “avranno un ruolo di supporto”.
Durante i primi cicli di colloqui nucleari indiretti con gli iraniani prima della guerra, i democratici e alcuni esperti nucleari si chiedevano se Kushner e Witkoff avessero sufficienti conoscenze tecniche.
La Casa Bianca non ha detto se la coppia, a cui Trump ha affidato alcune delle trattative più difficili da quando è tornato in carica, avesse con sé un esperto nucleare per quei colloqui.
Negoziare la pace è un compito arduo per qualsiasi vicepresidente
Non è insolito che i vicepresidenti assumano importanti ruoli negoziali per il presidente, ha affermato Joel Goldstein, professore di diritto alla Saint Louis University ed esperto della storia della vicepresidenza.
Ma, ha detto, “non ricordo una situazione in cui un vicepresidente sia stato inviato a negoziare un cessate il fuoco o una pace in relazione ad una guerra nella quale erano coinvolti gli Stati Uniti”.
Vance e Rubio sono visti come i più forti potenziali contendenti alle presidenziali del 2028 del Partito Repubblicano, anche se nessuno dei due ha dato una risposta chiara sull’eventuale intenzione di candidarsi.
Il team del vicepresidente non pensa ai negoziati con lo sguardo rivolto alle future considerazioni politiche, secondo una persona che ha familiarità con le discussioni, non autorizzata a parlare pubblicamente e che ha parlato a condizione di anonimato.
In qualità di vicepresidente, Vance porterebbe di per sé tutti i fardelli dell’amministrazione se alla fine si candidasse alla presidenza, ha detto Goldstein. Ma il fatto di intervenire per condurre i negoziati lo identifica ulteriormente con il conflitto.
“Il fatto che sia coinvolto nei negoziati in modo molto visibile, significa che, se le cose vanno male, la gente punterà il dito contro di lui”, ha detto Goldstein.
Allo stesso tempo, Goldstein ha detto: “Se le cose andranno bene, allora sarà qualcosa a cui potrebbe puntare”.
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