Per preparare per la partita dei quarti di finale venerdìIl Team USA ha portato come relatore ospite Robert J. O’Neill, un ex membro del Team Six dei SEAL che faceva parte dell’unità che ha ucciso Osama bin Laden.
Tra gli oggetti di scena celebrativi della squadra della Repubblica Dominicana c’è un manubrio avvolto con platani, che viene spesso sollevato dopo i fuoricampo che trasformano i campi da baseball in discoteche.
Una squadra è seria. Una squadra è, beh, sciocca. Una squadra è focalizzata singolarmente sulla vittoria. Una squadra vuole vincere ma è determinata a divertirsi lungo il percorso.
Sarà uno scontro non solo di stelle ma di culture quando americani e dominicani si affronteranno domenica sera in Florida per una semifinale del World Baseball Classic.
“So che i fan adorano decisamente (lo stile dominicano), ma cerco di non guardare cosa stanno facendo le altre squadre, cosa stanno facendo le altre persone”, ha detto ai giornalisti venerdì sera Aaron Judge, capitano del Team USA e degli Yankees e una superstar che gioca con più professionalità che gioia. “Mi concentrerò su quello che abbiamo qui. Abbiamo un gruppo speciale di ragazzi che adorano giocare a questo gioco. Sono entusiasti di essere in questa stanza. So quanto sono tutti onorati di essere in questa stanza. Non lo danno per scontato.
“Quindi è emozionante vedere cosa sta facendo il DR, ed è stato divertente guardare quelle partite e vedere cosa sta succedendo. Penso che tutti nella clubhouse siano entusiasti di arrivare lì e farne parte.”
“Là” è Miami, che si trova negli Stati Uniti ma solo tecnicamente. Il sud della Florida potrebbe non prestare molta attenzione ai Marlins o alla MLB, ma ama il baseball e la Repubblica Dominicana. Un paese sull’isola caraibica di Hispaniola con una popolazione grande quanto l’Ohio e le dimensioni fisiche del West Virginia produce abitualmente molti dei migliori giocatori di baseball del mondo.
Gli americani, che hanno giocato la fase a gironi e i quarti di finale con i tifosi al loro angolo a Houston, entreranno in territorio nemico.
“Mi aspetto di essere la squadra ospite, di sicuro, ma è quello che non vediamo l’ora”, ha detto Pete Crow-Armstrong a Fox Sports dopo aver lasciato il Canada. “Vogliamo l’elettricità, l’energia nella folla. Ecco perché stiamo lanciando il signor Skenes là fuori. ”
Paul Skenes potrebbe essere il più grande lanciatore del mondo, un esemplare di 6 piedi e 6 con una palla veloce a tre cifre e uno splinker da biglietto da visita – la velocità di un piombino con la caduta di uno splitter – che lo ha aiutato a diventare il vincitore del NL Cy Young Award la scorsa stagione. Come Judge e come gran parte del Team USA, si esibisce più come chirurgo che come celebrità. Ex stella dell’Air Force Academy, Skenes opera con disciplina e calma.
I battitori che dovrà affrontare no.
Contro il Venezuela, Juan Soto ha ammirato un fuoricampo che continuava a viaggiare, si è girato verso la sua panchina e si è battuto il petto prima di iniziare il suo trotto, che è terminato a casa base, dove la sua squadra lo ha salutato. Fernando Tatis Jr. non ha terminato del tutto il suo follow-through sul suo swing, lanciando la sua mazza lungo la linea della terza base immediatamente dopo aver lanciato il campo. Vladimir Guerrero Jr. è rimasto a casa base finché la palla non ha superato il muro del campo sinistro, poi ha piantato la mazza a terra e ha iniziato a gesticolare verso la panchina molto prima di iniziare una corsa. Ketel Marte sapeva che il suo tiro sarebbe andato a segno al momento dell’impatto, facendo roteare la mazza e pompando i suoi compagni di squadra invece di correre o guardare la traiettoria.
Considera una controversia americana durante il WBC: Cal Raleigh rifiuta di stringere la mano al compagno di squadra dei Mariners Randy Arozarena apparentemente perché il ricevitore non voleva distogliere l’attenzione o fare amicizia con la concorrenza.
Gli stili sono agli antipodi. Il livello di talento è simile.
Ogni elenco ne presenta nove: nove! – giocatori che hanno ricevuto voti MVP la scorsa stagione. Il Team USA ha l’MVP dell’AL (Giudice) e il secondo classificato (Raleigh). Il Team DR ha il numero 3 e il numero 4 (Soto e Geraldo Perdomo) in Olanda. (Perdomo, tra l’altro, ha battuto nono nei quarti di finale.)
La formazione americana deve ancora liberare la sua potenza e il suo potenziale, ma forse un avversario familiare come Luis Severino, il titolare dominicano, aiuterà il gruppo a stabilizzarsi.
La formazione dominicana ha giocato cinque partite e segnato 51 punti, un totale che sarebbe più alto se non fosse per le regole di clemenza del torneo.
La partita – gli Stati Uniti contro Plátano Power – sarà affascinante.
