Sapang Kawayan, Filippine – Due ore a nord della capitale Manila, sul vasto terreno di un’ex base militare degli Stati Uniti, il governo filippino sta portando avanti i piani per una “città intelligente” multimiliardaria che il presidente Ferdinand Marcos Jr spera di trasformare in una futura “mecca per i turisti” e una “magnete per gli investitori”.
La New Clark City, che verrà costruita sull’ex base aerea di Clark, è fondamentale per gli sforzi del governo volti ad attrarre investimenti esteri e ridurre la congestione a Manila, dove vivono quasi 15 milioni di persone.
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Per accompagnare lo sviluppo della città, il governo ha anche presentato un’ambiziosa lista di progetti in un vicino complesso aeroportuale: nuove linee ferroviarie, piste aeroportuali ampliate e uno stadio da 515 milioni di dollari che i funzionari sperano sarà abbastanza allettante da attirare la cantante pop globale Taylor Swift.
Intrappolato tra la nuova città nascente e il sito dello stadio proposto si trova il villaggio indigeno Aeta di Sapang Kawayan. Per le circa 500 famiglie che vivono lì, in case di erba nipa e rattan, gli sviluppi rappresentano un disastro.
“Eravamo qui prima degli americani, anche prima degli spagnoli”, ha detto Petronila Capiz, 60 anni, capo della tribù Aeta Hungey a Sapang Kawayan. “E la terra continua a esserci tolta”.
Gli storici affermano che i colonizzatori americani, che conquistarono le Filippine dalla Spagna nel 1898, presero il controllo del tratto di 32.000 ettari (80.000 acri) che divenne la base aerea di Clark negli anni ’20, espropriando gli Aeta, un popolo seminomade dalla pelle scura ritenuto tra i primi abitanti dell’arcipelago.
Molti furono sfollati, anche se alcuni si spostarono più in profondità nella giungla all’interno della base e furono impiegati come braccianti.
Gli Stati Uniti cedettero la base al governo filippino nel 1991, circa quattro decenni dopo aver concesso l’indipendenza al paese. Da allora, la Bases Conversion and Development Authority, o BCDA, ha gestito il complesso. Si ritiene che oggi nell’area di Clark restino circa 20.000 Aeta, sparsi in 32 villaggi.
Ma la maggior parte delle loro rivendicazioni sulla terra non vengono riconosciute.
A Sapang Kawayan, i residenti temono che il boom dello sviluppo del governo significhi che potrebbero essere espulsi molto prima di poter avanzare tali rivendicazioni. La comunità – insieme ad altri villaggi Aeta a Clark – sta lavorando con i ricercatori dell’Università delle Filippine per accelerare una richiesta a lungo pendente per un Certificato di titolo di dominio ancestrale, o CADT – l’unico meccanismo legale che consentirebbe loro di far valere i diritti sul loro territorio e sulle sue risorse.
A gennaio, luglio e settembre, giovani e anziani di Aeta si sono riuniti sotto rifugi di legno improvvisati a Sapang Kawayan, assemblando alberi genealogici e condividendo storie e fotografie. I volontari hanno documentato ogni dettaglio nella speranza di dimostrare che la comunità locale è antecedente al dominio coloniale.
La loro rivendicazione di 17.000 ettari si sovrappone a quasi tutti i 9.450 ettari designati per New Clark City, mentre 14 chilometri a sud si trova il complesso aeroportuale dove è prevista la costruzione della nuova linea ferroviaria, della pista e dello stadio.
Insieme, la nuova città e il complesso aeroportuale “divoreranno i campi dove coltiviamo, i fiumi dove peschiamo e le montagne dove ricaviamo le nostre erbe aromatiche”, ha detto Capiz.
“Pronti per Taylor Swift”
Il governo filippino annunciò per la prima volta i piani per New Clark City sotto l’allora presidente Rodrigo Duterte, promuovendoli come una soluzione alla paralizzante congestione di Metro Manila. La BCDA descrive lo sviluppo come una “metropoli verde, intelligente e resistente ai disastri”.
La costruzione è iniziata nel 2018 con le strade principali e un complesso sportivo che ha ospitato i Giochi del Sud-est asiatico nel 2019.
Progettata per ospitare 1,2 milioni di persone, ci vorranno almeno 30 anni per completare la città.
La BCDA sta ora costruendo tre autostrade che collegano New Clark City al complesso aeroportuale, dove è previsto lo stadio “Taylor Swift–ready”. I funzionari hanno ipotizzato che lo stadio, che sarà costruito entro il 2028, attirerà Swift dopo che lei aveva saltato le Filippine durante la tappa dell’Asia meridionale del suo tour Eras l’anno scorso.
“Uno degli elementi principali che rendono Clark così attraente per gli investitori è la sua ineguagliabile connettività”, ha affermato quest’anno il presidente della BCDA, Joshua Bingcang, citando l’aeroporto, un vicino porto marittimo e le principali autostrade. “Ma dobbiamo sviluppare ulteriormente questa connettività e investire di più nelle infrastrutture”.
Questa espansione ha avuto un costo per le comunità Aeta.
Counter-Mapping PH, un’organizzazione di ricerca, e gli attivisti stimano che centinaia di famiglie Aeta siano state sfollate da quando è iniziata la costruzione della città, comprese dozzine di famiglie a cui nel 2019 è stata concessa solo una settimana per fuggire “volontariamente” in vista dei Giochi del Sud-est asiatico.
Avvertono che altre migliaia potrebbero essere sradicate man mano che lo sviluppo continua.
La BCDA ha offerto un risarcimento finanziario di 0,51 dollari al metro quadrato oltre al reinsediamento per le famiglie colpite. A luglio sono stati avviati i lavori per la costruzione di 840 unità abitative, anche se non è chiaro se siano destinate agli sfollati di Aetas.
L’agenzia sostiene che non si è verificato alcuno spostamento perché Aetas non ha alcun diritto legale comprovato sull’area. In una dichiarazione ad Al Jazeera, la BCDA ha affermato di “sostenere il benessere e i diritti dei popoli indigeni” e di riconoscere la loro “lunga presenza storica” nel centro di Luzon, dove si trova Clark. Tuttavia, ha osservato che i confini di Clark seguono una “proprietà governativa di lunga data” risalente alla base militare statunitense, e che New Clark City non invade alcun dominio ancestrale riconosciuto.
La BCDA ha inoltre sostenuto che è la Commissione nazionale sui popoli indigeni (NCIP) a occuparsi delle richieste di certificato di titolo di dominio ancestrale e ha sottolineato di rispettare le “terre assegnate ai popoli indigeni”.
La Clark International Airport Corporation, che sovrintende al complesso aeroportuale, ha offerto assicurazioni simili, affermando che “non esistono famiglie o comunità in tale località”. Il gruppo ha aggiunto che mentre l’area estesa di Clark ospita comunità Aeta, non ne esiste nessuna all’interno del complesso aeroportuale stesso.
‘Da tempo immemorabile’
Solo una manciata di tribù Aeta hanno ottenuto i CADT.
Due certificati sono stati concessi alla periferia di Clark, mentre la richiesta presentata da Sapang Kawayan e da altri villaggi all’interno della base languiva dal 1986.
Marcial Lengao, capo dell’ufficio Tarlac dell’NCIP, ha detto ad Al Jazeera che per concedere ad Aetas a Clark un CADT devono “dimostrare che sono stati lì da tempo immemorabile”, cioè durante o prima dell’arrivo dei colonizzatori spagnoli nell’arcipelago 400 anni fa.
La commissione, ha detto, specifica i requisiti minimi per un CADT: una genealogia di almeno cinque clan risalenti ad almeno tre generazioni o al periodo precoloniale, testimonianze di anziani, una mappa del dominio e un censimento della popolazione attuale.
Lengao ha detto che la richiesta di Sapang Kawayan deve ancora essere completata.
Ma anche se la richiesta venisse accolta, il villaggio dovrà affrontare un altro ostacolo unico. Poiché la BCDA possiede i diritti fondiari su Clark, qualsiasi CADT approvato dalla commissione nell’area deve poi essere deliberato dal ramo esecutivo o dall’ufficio del presidente.
“Saranno responsabili di trovare una soluzione vantaggiosa per tutti”, ha detto Lengao.
Gli attivisti, tuttavia, hanno denunciato i requisiti dell’NCIP come onerosi e hanno avvertito che più a lungo gli Aetas rimarranno senza CADT, più saranno vulnerabili alla perdita delle loro terre.
“Senza un CADT e senza un reale riconoscimento da parte del governo, gli Aeta continueranno a essere trattati come occupanti abusivi nella loro stessa terra”, ha detto Pia Montalban di Karapatan-Central Luzon, un gruppo locale per i diritti.
“Tra gli indigeni filippini più maltrattati”
Gli Aeta, che fanno affidamento su un’agricoltura di sussistenza su piccola scala, sono tra i popoli indigeni storicamente più privati dei diritti civili nelle Filippine. Non esistono dati ufficiali sulla popolazione Aeta, ma il governo ritiene che siano un piccolo sottoinsieme delle popolazioni indigene delle Filippine, che ammontano a decine di migliaia a livello nazionale.
La Aeta Tribe Foundation li descrive come tra i gruppi “più poveri e meno istruiti” della nazione.
“Sono tra i filippini indigeni più maltrattati”, ha affermato Jeremiah Silvestre, un esperto di psicologia indigena che ha lavorato a stretto contatto con le comunità Aeta fino al 2022 mentre insegnava alla Tarlac State University. “In parte a causa della loro cultura bonario, molti hanno approfittato di Aetas. Peggio ancora, vivono di una terra che viene loro continuamente portata via.”
Anche Silvestre ha descritto il processo CADT come “inutilmente accademico”, affermando che richiedeva agli anziani indigeni di presentare genealogie complete e mappe dettagliate ai funzionari governativi in quello che ha paragonato a “difendere la propria tesi”.
I cambiamenti nel personale governativo possono riavviare l’intero processo, ha osservato.
Un rapporto della Banca Mondiale dello scorso anno ha rilevato che le popolazioni indigene nelle Filippine “spesso affrontano ostacoli burocratici insormontabili nei loro sforzi per elaborare i CADT”. Il rapporto definisce il riconoscimento e la protezione dei diritti fondiari degli indigeni un “passo cruciale nell’affrontare la povertà e i conflitti”.
Per le famiglie di Sapang Kawayan, gli esperti temono che la mancanza di riconoscimento formale possa portare allo sfollamento e alla mancanza di una casa.
“Non esiste una rete di sicurezza”, ha detto Silvestre. “Se continua così, potremmo vedere più Aeta mendicare per strada. La povertà sistemica significherà anche la perdita di una cultura indigena”.
Victor Valantin, rappresentante obbligatorio delle popolazioni indigene per la provincia di Tarlac, che comprende parti di Clark, teme che il territorio degli Aetas nella vecchia base si stia restringendo con l’accelerazione dei nuovi progetti.
“Dovremo muoverci e muoverci”, ha detto. “I centri commerciali non si muoveranno per noi.”
Valantin ha continuato lamentando quello che vede come uno squilibrio familiare.
“I progetti BCDA accadono così velocemente”, ha detto. “Ma qualsiasi cosa per noi sarà terribilmente lenta.”
