Una ragazza di 23 anni di Long Island ha fatto causa a Meta in una “battaglia tra Davide e Golia”, sostenendo che essere su Instagram da adolescente le ha causato depressione, ansia, autolesionismo e disturbi alimentari.
Anche se la denuncia di Alexis Spence era già stata presentata davanti a una giuria di Los Angeles premiato un querelante di 20 anninoto solo come KGM, 6 milioni di dollari mercoledì in una causa simile contro Meta e Google, si prevede che ci sarà un’ondata di casi simili.
Alexis dice che il CEO di Meta Mark Zuckerberg, che ha testimoniato di persona al tribunale di Los Angeles, non riesce a capire cosa hanno passato ragazze come KGM e lei stessa sulla sua piattaforma.
“Penso che sia molto difficile per Mark Zuckerberg, un uomo anziano, parlare delle esperienze delle ragazze”, ha detto. “Sapevi quanti soldi avresti guadagnato facendo diventare dipendenti tutte queste ragazze depresse in età prepuberale prima ancora che ci provassero.”
Alessio ha aperto un account Instagram all’età di 11 anni senza dirlo ai suoi genitori. Invece, è passata inosservata nascondendo l’app nella home page del suo telefono e camuffandola da app calcolatrice.
Si è iscritta perché voleva vedere contenuti su Webkinz, un popolare gioco su Internet che consente ai bambini di prendersi cura virtualmente degli animali di peluche che acquistano.
“Mi è davvero piaciuto guardare i video realizzati dalle persone con il loro Webkinz”, mi ha detto Alexis, che sta facendo domanda per un master in analisi comportamentale applicata. “Volevo partecipare a ciò che mi è stato venduto come sbocco creativo, ma in realtà tutto ciò che ha fatto è stato insegnarmi una miriade di meccanismi di coping disadattivi.”
Il suo algoritmo rapidamente sviluppato una mente propria.
“Ti mostra cani e meme divertenti, poi inizia a mostrarti modelli, poi inizia a mostrarti ricette salutari, poi inizia a mostrarti altri modelli, e poi lentamente si è trasformato in materiale sui disturbi alimentari”, ha ricordato.
All’età di 11 anni, Alexis ho incontrato consigli dietetici taggato con l’hashtag #ana. Ci cliccò sopra, senza rendersi conto che era una scorciatoia per “anoressia”.
“Non avevo letteralmente idea di cosa stavo facendo clic perché avevo 11 anni”, ha ricordato. “Non avevo idea di cosa fosse l’anoressia… All’inizio queste foto erano fonte di ispirazione, come ‘Voglio assomigliare a quella un giorno’, ma molto lentamente la mia fiducia è andata completamente fuori dalla finestra.”
A 13 anni, ha detto Alexis, era depressa, autolesionista e alle prese con un grave disturbo alimentare che l’ha costretta ricoverata in ospedale dopo aver preso troppi lassativi.
Sua madre, Kathleen Spence, ne era completamente sconcertata cosa stava succedendo. Non sapeva che sua figlia fosse su Instagram, per non parlare del fatto che le venivano offerti contenuti infernali.
“Non capivamo cosa le stesse succedendo”, mi ha detto Kathleen. “Abbiamo fatto tutto quello che dovevamo fare. Controllavamo il suo telefono. Il telefono non era consentito nella stanza. È molto facile incolpare il genitore, e penso che sia quello che stanno facendo le società di social media.”
Ad un certo punto, Alexis ha persino fatto un buco nel muro quando il suo telefono è stato confiscato.
Kathleen ritiene che nuovi controlli parentali su app come Instagram e TikTok sono un passo modesto nella giusta direzione, ma non è ancora sufficiente. “È solo un cerotto su un foro di proiettile”, ha detto.
Meta non ha risposto a una richiesta di commento.
Alexis e i suoi genitori hanno intentato una causa nel 2022 contro Meta presso il tribunale distrettuale della California settentrionale, sostenendo che Meta ha consapevolmente danneggiato giovani come lei. La famiglia, la cui causa è attiva, ha nuove speranze grazie a due importanti vittorie in tribunale contro Big Tech.
Martedì Meta lo era condannato da una giuria a pagare 375 milioni di dollari di risarcimento danni in una causa intentata dal Procuratore Generale del New Mexico, rivendicando la società non è riuscito a proteggere i bambini dai potenziali predatori. E il risultato del KGM, che ha ritenuto colpevole anche YouTube di Google, è considerato un indicatore della teoria legale secondo cui i social media sono stati progettati in modo difettoso per danneggiare i bambini.
Mentre il processo a KGM era sui danni personalil’AG del New Mexico ha perseguito Meta per motivi di tutela dei consumatori. Messi insieme, questi due tipi di casi segnalano un aumento delle opzioni legali per le famiglie che desiderano vendetta dalle piattaforme di social media che, per anni, sono rimaste in gran parte incontrollate.
L’avvocato e autore Josh Hammer mi ha detto che è “impossibile dire” quanto casi simili potrebbero costare alle grandi aziende tecnologiche, ma si aspetta che la vittoria di KGM apra la porta a casi più simili.
“Penso che questo potrebbe assolutamente aprire le porte”, Hammer disse. “Le Big Tech ora sono saldamente in guardia e sanno che non possono continuare ad attirare giovani americani vulnerabili con i loro algoritmi deliberatamente dipendenti”.
La causa della famiglia Spence sostiene che Alexis, una volta una “bambina sicura e felice”, è stata deragliata dai social media. La causa include anche alcune annotazioni del suo diario fin dall’infanzia. Nel 2013, ha scritto: “Su Instagram, ho (raggiunto) 127 follower, sì! Mettiamola così, se fossi contenta di avere 10 follower, allora sarebbe semplicemente FANTASTICO!”
Un’altra sua voce all’età di 12 anni presenta un disegno di una ragazza malinconica seduta per terra accanto al suo telefono. Su di lei incombe una bolla di pensiero che dice “vai a morire”, “inutile” e “stupido”, tra gli altri insulti.
Kathleen considera il loro caso “una storia di Davide e Golia”, ma è ottimista considerando il risultato di Los Angeles. La famiglia ha dichiarato al Post di essere “così felice e gratificata che le società di social media siano ritenute responsabili delle loro azioni e dei loro progetti pericolosi”.
Il Congresso sta valutando attivamente la legislazione intesa a proteggere i bambini online, incluso il Kids Off Social Media Act che potrebbe istituire la verifica obbligatoria dell’età per accedere alle piattaforme. Il Regno Unito e l’Australia hanno implementato leggi simili.
“Speriamo di vedere le piattaforme di social media continuare a essere ritenute responsabili delle loro azioni sia in tribunale che, si spera, anche nelle sale del Congresso”, hanno detto Alexis e Kathleen in una dichiarazione al The Post. “Vogliamo vivere in un mondo in cui nessun altro bambino soffra come ha sofferto Alexis”.
Alexis dice di essere “orgogliosa” di KGM, che considera un “modello”.
