Una giovane coppia del Texas, fingendosi appaltatori, ha truffato dozzine di clienti per 4,8 milioni di dollari in un progetto che ha lasciato le famiglie con case non finite non sicure da abitare, il tutto mentre la coppia spendeva soldi per spese personali, compresa la chirurgia plastica.
Christopher Judge e sua moglie, Raquelle Judge, hanno mentito a circa 40 clienti tra agosto 2020 e gennaio 2023 mentre cercavano di emulare star virali che lanciavano case e attiravano clienti attraverso i social media, ma invece si sono rivelati una coppia di truffatori.
I due affermarono falsamente che Christopher era un architetto autorizzato attraverso la loro società, la Judge DFW LLC, e lasciarono sulla loro scia case instabili e semifinite, secondo un comunicato stampa dall’ufficio del procuratore degli Stati Uniti nel nord del Texas.
Lane Simmons e sua moglie furono due delle loro numerose vittime. Sua moglie ha detto che i giudici sono stati consigliati in un gruppo di social media per mamme locali e che sono rimasti conquistati dall’entusiasmo della presentazione dei giudici.
“Sono venuti a casa nostra e si sono davvero presentati come se avessero questo tipo di atmosfera alla Chip e Joanna Gaines”, ha detto Simmons WFAA.
Invece del duo “Fixer Upper”, sono stati trattati da una coppia di glorificati tuttofare per il loro progetto di ristrutturazione della casa.
“Casa mia, tutto quello che hanno fatto è sbagliato. Nel giro di poche settimane, le mie piastrelle si stanno rompendo. I miei pavimenti si stanno rompendo. Il pavimento della mia cucina sta sprofondando. Il rivestimento esterno sembra fatto da un bambino. Abbiamo dovuto strappare e ricostruire tutta l’intelaiatura. La mia scala ha dovuto essere strappata e ricostruita. Era sostenuta solo da un pezzo di tavola all’interno. Solo violazione del codice dopo violazione del codice”, ha detto Simmons allo sbocco.
Ha detto che l’offerta dei giudici di ristrutturare la casa è stata significativamente inferiore rispetto ad altre società esaminate: un evidente campanello d’allarme col senno di poi.
In ciascuno dei 24 progetti di costruzione inclusi nel caso di frode, le vittime hanno riferito di aver ricevuto dai giudici “offerte inferiori al mercato” che alla fine li hanno convinti con la scusa che la coppia offriva un prezzo più basso poiché avevano appena avviato la loro attività.
Simmons ha detto di aver pagato ai giudici più di $ 200.000 e di aver dovuto sborsare ancora di più da solo per correggere i loro errori. Ha detto che la casa, come era quando i giudici hanno affermato di aver finito, non era neanche lontanamente sicura in cui vivere.
“Abbiamo avuto un amico di famiglia che è anche un appaltatore che è venuto a controllare tutto, e ha detto, amico, ci sono molte cose non sicure”, ha detto. “Questo è il lavoro peggiore che probabilmente abbia mai visto.”
Un’altra vittima ha assunto dei finti riparatori per costruire la casa dei suoi sogni da zero. Quando ha iniziato a notare ritardi nella costruzione, costi eccessivi e costruzioni difettose, ha sollecitato i giudici per avere risposte. Cristoforo è scomparso.
“Se n’è andato”, ha detto Kristin Newman alla WFAA. “Ha semplicemente smesso di parlarci. Non è più tornato.”
Lei ha detto alla NBC-DFW ha dato ai giudici $ 200.000 e poi ha dovuto sborsare altri $ 200.000 ai nuovi appaltatori per finire da dove avevano interrotto.
“Questa non è solo una cattiva decisione commerciale o il fatto che non so come costruire case”, ha detto Newman. “Questo era… ha scelto di mentire. Ha scelto di rubare. E Raquelle ha scelto di mentire e di rubare, insieme a lui.”
Una terza vittima ha detto di essere stata costretta a dichiarare bancarotta dopo essere stata defraudata dalla coppia e lasciata con una costruzione incompiuta, ha riferito la stazione affiliata alla NBC.
Secondo i registri federali, i giudici hanno speso circa 865.000 dollari dei fondi garantiti attraverso la loro azienda in spese personali, inclusi 10.000 dollari in chirurgia plastica e 82.000 dollari in acquisti su Amazon.
Simmons ha intentato una causa civile contro i giudici, proprio come molti dei precedenti clienti della coppia. Fece il possibile e assunse un ispettore, il quale scoprì che Christopher stava solo fingendo di essere un architetto.
Altre vittime hanno riferito di modelli simili nel comportamento poco brillante dei giudici al capezzale, inclusi ordini di forniture non evasi che avevano già pagato e il totale abbandono nel bel mezzo di un progetto.
Raquelle si è dichiarata colpevole di un’accusa di associazione a delinquere finalizzata a commettere frode telematica il 17 dicembre. Rischia un massimo di cinque anni di prigione federale e sarà condannata il 14 aprile.
Christopher si è dichiarato colpevole di associazione a delinquere finalizzata a commettere frode telematica il 30 dicembre. Rischia fino a 20 anni di carcere e sarà condannato il 12 maggio.
