Era un giovedì mattina presto di agosto di due anni fa quando Shubhreet Singh si collegò a un forum Internet specializzato per chattare online con sconosciuti.
Il suo pseudonimo “aiutami a riposare” non ha lasciato dubbi sugli altri utenti della piattaforma sullo stato d’animo della 26enne.
Ma uno di loro, Miles Cross, aveva poca considerazione per la sua vulnerabilità e invece individuò immediatamente un’opportunità di business.
Fingendosi qualcuno con seri problemi di salute mentale e usando il nome “dolore nascosto” per nascondere la sua vera identità, Cross, 33 anni, si è offerto di vendere alla signora Singh una sostanza mortale per porre fine alla sua vita.
“È sicuro ordinarlo online?”, ha chiesto.
Cross, un ex soldato, ha rassicurato la signora Singh inviandole un codice QR per il pagamento sul suo conto bancario tramite un’app di messaggistica crittografata. Nel giro di mezz’ora aveva consegnato 100 sterline per 176 g della sostanza chimica velenosa.
Tragicamente, il corpo della signora Singh è stato ritrovato 12 giorni dopo, in una casa vacanza che aveva affittato, a Leeds, nel West Yorkshire, dove ha ingerito la sostanza e si è uccisa.
Oggi – mentre Cross è stata incarcerata per 14 anni dopo essersi dichiarata colpevole di quattro accuse di aiuto al suicidio – è emerso che, nei giorni precedenti all’assunzione del farmaco, lei e Cross si erano scambiati una serie di messaggi inquietanti e strazianti in cui lui la incoraggiava a porre fine alla sua vita.
Miles Cross, 33 anni, nella foto di ottobre, ha ammesso quattro capi di imputazione per incoraggiamento o aiuto al suicidio
Cross, 33 anni, qui raffigurato nella sua foto segnaletica della polizia, avvia un’attività su Internet vendendo la sostanza letale, prima di prendere di mira i “clienti” vulnerabili in un forum online
La Mold Crown Court ha sentito che, durante quegli scambi, Cross le aveva inviato un “programma di due giorni”, spiegando come il veleno avrebbe fatto effetto e anche chiacchierato casualmente su quale cibo mangiare in anticipo.
Cross, che un mese prima aveva acquistato la sostanza letale sfusa per venderla come parte di una nuova impresa a scopo di lucro, aveva detto alla signora Singh di essere vegetariano, prima di chiedere: “Hai idea di cosa stai consumando come ultimo pasto?”
Lei rispose: “Sono anche vegetariana, lo sono da oltre un decennio”. Penso alla zuppa. Sarà più veloce da digerire.”
Cross ha detto: “Mi piaceva mangiare carne e pesce, ma è semplicemente crudele, quindi mi sono fermato”. Penso che mangerò pasta e vino il giorno prima di partire.’
Quando la signora Singh ha chiesto se poteva chiamarlo per continuare la conversazione, Cross si è scusato dicendo che era troppo stanco, prima di aggiungere più tardi: “Sei ancora impostato sul CTB (cessare di respirare) domani”.
La signora Singh ha preso il veleno lo stesso giorno, il 1° settembre 2024.
Nonostante si rendesse conto di aver portato a termine le sue intenzioni quando non riuscì a rispondere a ulteriori messaggi il giorno successivo, Cross rimase imperterrita.
Ha continuato a pubblicizzare e vendere il veleno sul forum, inviando un pacco a un’altra donna sposata di 42 anni, anonima per motivi legali, 13 giorni dopo.
Miles Cross (a destra) viene arrestato nella sua casa a Wrexham, nel Galles del Nord, nel gennaio dello scorso anno
La polizia è riuscita a monitorare le vendite del veleno sul conto bancario di Miles Cross
Venerdì verrà pubblicato un episodio speciale del pluripremiato podcast Trial+ del Mail, con interviste alla polizia e ai pubblici ministeri che hanno indagato su Miles Cross
Fortunatamente, ha gettato la sostanza, che il Daily Mail non nomina, nel water dopo che la sua salute mentale è migliorata quando ha iniziato a sottoporsi a terapia. Un altro destinatario, un uomo di 34 anni, che aveva ordinato anche lui la sostanza chimica a Cross, non ha preso la sostanza ed è stata successivamente recuperata dalla polizia.
Purtroppo, però, un secondo individuo è stato successivamente trovato morto dopo aver assunto il veleno venduto da Cross, che ne ha distribuito quattro pacchetti in totale nell’arco di cinque settimane, nell’agosto e nel settembre 2024.
La corte ha appreso che uno di questi pacchi era stato intercettato e confiscato dai genitori preoccupati di un uomo di 20 anni, che soffriva di problemi di salute mentale e aveva ordinato il veleno online.
Ma, per un tragico colpo di scena, suo padre, 53 anni, anch’egli depresso e che insisteva per smaltire la sostanza tra i rifiuti pericolosi sul posto di lavoro, è scomparso una settimana dopo.
Il suo corpo non fu scoperto fino a ottobre, ma i test rivelarono che anche lui aveva ingerito la sostanza chimica inviata da Cross per porre fine alla propria vita.
In una potente dichiarazione, sua moglie da quasi 24 anni ha detto che la sua famiglia era stata “totalmente devastata” e stava soffrendo “un trauma continuo” a causa delle azioni di Cross.
Ha detto che i tre figli della coppia “si sono incolpati” per il suicidio del padre e che lei ha anche sofferto ogni giorno “incubi terribili e vividi” a causa di quello che era successo loro.
“Non sono più la persona che ero”, ha detto.
«Sono ansioso in un modo difficile da spiegare. Giorni che una volta erano speciali, come la festa del papà o il nostro anniversario, mi ricordano solo la mia perdita.
“Mi sono allontanato dai miei amici e dalla mia famiglia perché non riescono a capire quello che sto vivendo. Non posso semplicemente fare una faccia coraggiosa, ogni aspetto della mia vita è cambiato per sempre.’
La polizia che indagava sulla scomparsa di suo marito si rese presto conto che Cross era il loro sospettato.
Sebbene abbia utilizzato un nome falso nel forum di chat su Internet, Cross ha fatto poco altro per coprire le sue tracce.
Gli agenti hanno trovato il suo indirizzo di casa indicato come indirizzo del mittente sugli imballaggi recuperati dalle sue vittime e screenshot di conferma dei pagamenti collegati a un conto bancario Monzo a nome di Cross.
Nonostante ciò, i filmati rilasciati dalla polizia del Galles del Nord mostrano una croce tatuata e a torso nudo che appare sbalordita quando hanno sfondato la porta dell’appartamento che condivideva con la sua ragazza da 10 anni e hanno salvato Labrador, a Wrexham, nel Galles del nord, nel gennaio dello scorso anno.
Temendo che molti più membri del pubblico potessero essere a rischio, agli agenti è stato concesso un permesso speciale per effettuare un colloquio urgente e parlare con Cross senza un avvocato per cercare di determinare quanta sostanza avesse distribuito.
Ma l’arrogante Cross sedeva con le braccia conserte con aria di sfida nella stanza delle interviste e negava ripetutamente di aver venduto veleno a qualcuno.
Quando gli è stato chiesto un elenco dei nomi dei suoi ‘clienti’ e dei loro indirizzi, ha detto agli agenti: ‘Vi sto dicendo che non posso aiutarvi… non potrò farlo.
“Non so chi siano queste persone, non posso rispondere a nessuna di queste domande.
“Non ho messo insieme nessun kit e non ho distribuito questi kit a nessuno, quindi non ho nomi e indirizzi per te.”
Ma la polizia ha recuperato circa 1,3 kg della sostanza mortale da una valigia a casa di Cross e ha trovato il suo DNA sui contenitori del veleno.
Gli agenti hanno anche scoperto che Cross aveva avviato una nuova attività per vendere il farmaco – creando un nuovo indirizzo e-mail, conto bancario e numero di telefono – nel giugno 2024.
Ha poi ordinato il veleno sfuso, pagando circa 100 sterline per barattoli da 1 kg a un’azienda greca.
Il 24 luglio, accanto alla fotografia di una di quelle vasche, Cross ha pubblicato sul forum della chat: “Finalmente ho acquistato tutto per il metodo (nome del veleno), tutto era prontamente disponibile per me nel Regno Unito, a parte il (nome del veleno) stesso, il che ha richiesto un po’ di lavoro per reperirlo dato che viviamo in un dannato stato di tata.
“Posso dire con certezza che avere finalmente tutto a portata di mano e che le cose siano alle mie condizioni ora è l’unico sollievo che ho da molto tempo.”
Cross, che in precedenza aveva avuto problemi con il gioco d’azzardo e l’alcol, ha effettuato la sua prima vendita 13 giorni dopo.
La sostanza, il cui acquisto non è illegale, viene utilizzata come conservante alimentare e nei fertilizzanti, negli esplosivi, nei coloranti per vetro e ceramica.
Tuttavia, se ingerito, priva il corpo di ossigeno, causando problemi cardiaci, convulsioni e, nei casi più gravi, la morte. È stato collegato ad almeno 133 morti nel Regno Unito, secondo l’organizzazione benefica per la prevenzione del suicidio, la Molly Rose Foundation.
A novembre, Cross, che ha prestato servizio per sei anni nell’esercito, ha finalmente ammesso tutte e quattro le accuse di favoreggiamento o incoraggiamento al suicidio.
Si pensa che sia la prima volta che qualcuno ci viene condannato per vendita di veleno per incoraggiare altri ad uccidersi nel Regno Unito.
Cross ha detto agli agenti di sorveglianza che le cose a cui aveva assistito durante un tour in Afghanistan e i traumi infantili avevano danneggiato la sua salute mentale.
Il veterano, che secondo il Mail è stato abbandonato da bambino dalla madre diciottenne e cresciuto dalla nonna materna nell’Essex, ha affermato di aver acquistato la sostanza letale solo perché voleva uccidersi e aiutare gli altri nella stessa situazione.
La corte ha appreso che è stato trovato dalla sua ragazza con un’overdose di pillole quando ha perso il lavoro, nel giugno 2024, ma ha rifiutato qualsiasi assistenza medica.
Tuttavia, Nick Johnson KC, pubblico ministero, ha detto che la Corona non ha accettato l’affermazione di Cross secondo cui aveva iniziato a vendere il veleno perché aveva ricevuto più del previsto dal suo fornitore o perché voleva aiutare altri in una situazione simile alla sua.
L’avvocato ha affermato che “la cronologia delle prove… mostra chiaramente che le azioni di Cross erano un tentativo di un’impresa finanziaria per fare soldi”.
Jailing Cross, che ha precedenti condannati per possesso di droga, mancata fornitura di un campione di respiro e percosse, ha concordato il giudice Rhys Rowlands.
“Sono abbastanza sicuro che intendevi fare soldi vendendo il farmaco ad altri”, ha detto il giudice.
«Il tuo comportamento era lungi dall’essere altruistico, ma implicava il fatto che guadagnassi sfruttando la sfortuna degli altri.
“Stavi vendendo a perfetti sconosciuti sapendo che l’intenzione era che (nome del veleno) fosse usato per porre fine alla vita di un altro.”
Oppure, secondo le parole del sovrintendente Chris Bell, della polizia del Galles del Nord, Cross era un “predatore”.
“Predava le sue vittime e le sfruttava nei momenti più disperati”, ha detto l’ufficiale.
