Era il 23 dicembre del 1975 quando a senzatetto L’uomo ha deciso di bussare a una porta a Cardiff, con in una mano un sacco della spazzatura contenente tutto ciò che possedeva e nell’altra un pollo congelato.
Rob Parsons e sua moglie Dianne si stavano preparando Natale dentro quando sentirono aprire la porta.
Rob aprì la porta all’uomo in piedi, armato del pollo e del sacco della spazzatura.
Ci volle un momento ma il signor Parsons si rese conto che conosceva quest’uomo, era Ronnie Lockwood, un ragazzo della scuola domenicale che aveva conosciuto, uno che gli era stato detto era “un po’ diverso”.
Non sapeva che questo momento avrebbe definito i successivi 45 anni di vita di Ronnie e dei Parsons.
“Ho detto ‘Ronnie, che cos’è il pollo?”‘, ha detto Rob BBC«Ha detto: “qualcuno me lo ha regalato per Natale”.
‘E poi ho detto due parole che hanno cambiato tutte le nostre vite. E non sono proprio sicuro del motivo per cui le ho dette.
“Ho detto di entrare.”
Ronnie Lockwood si presentò alla porta di Rob e Dianne Parson nel Natale del 1975 ma non si allontanò mai da loro fino alla sua morte nel 2020
Ronnie aveva 30 anni quando arrivò a casa di Rob e Dianne che all’epoca avevano 26 e 27 anni
La coppia aveva 26 e 27 anni, con Rob che iniziò la sua carriera come avvocato e divenne partner del suo studio legale. Lui e Dianne erano sposati da quattro anni.
Ronnie aveva 30 anni ed era senza casa da quando ne aveva 15, spostandosi di lavoro in lavoro a Cardiff e dintorni, e talvolta si imbatteva in Rob in un club giovanile da lui gestito.
“La vita ci ha portato in direzioni molto diverse”, ha detto Rob Posta quotidiana parlando dell’apparente sconosciuto alla sua porta.
Si sono conosciuti alla scuola domenicale da ragazzi: Rob proveniva da una “famiglia povera ma amorevole” mentre Ronnie proveniva da un orfanotrofio “essendo stato allontanato dalla sua famiglia all’età di otto anni e aveva quelle che ora chiamiamo “difficoltà di apprendimento””, ha detto Rob.
Ha continuato: ‘Ronnie era rimasto gravemente ferito quando una cerimonia di iniziazione presso l’orfanotrofio era andata storta.
«Non riuscì mai più a raddrizzare le gambe senza dolore.
“All’età di 11 anni, fu mandato a centinaia di chilometri di distanza in una scuola per ‘ragazzi subnormali’, poi a 16 anni fu riportato a Cardiff e scaricato, da solo, in uno squallido monolocale con pochi utensili da cucina.”
Tutto ciò ha portato i due a riunirsi e ad una storia di compagnia meravigliosamente unica lunga 45 anni fino alla morte di Ronnie.
Ronnie aveva difficoltà di apprendimento, ma Rob e Dianne lo hanno sempre accontentato, aiutandolo a ottenere il lavoro come spazzino
Lo hanno portato dentro e da lì hanno deciso di farlo sentire il più benvenuto possibile, dicendo alla loro famiglia di portargli dei regali.
Dianne ha detto alla BBC: ‘Posso ricordarlo adesso. Era seduto alla tavola di Natale e aveva questi regali e piangeva perché non aveva mai conosciuto quel tipo di sentimento d’amore, sai.
“È stato incredibile, davvero, guardarlo.”
Dianne “dal cuore tenero” ha insistito affinché Ronnie mangiasse con la coppia e poi restasse per la notte.
“Il giorno dopo era la vigilia di Natale”, disse Rob, “non potevamo buttarlo fuori in un giorno come quello, vero?” Poi il giorno di Natale, poi…’
Alla fine hanno deciso che si sarebbero presi cura di lui finché non avesse trovato un lavoro su consiglio del rifugio per senzatetto locale.
Dopo aver vissuto per un po’ con Dianne e Rob, riordinando la loro cucina e svegliandosi presto la mattina come ringraziamento per averlo lasciato restare, ha ottenuto un lavoro come “operativo dei rifiuti” – uno spazzino.
Rob lo aveva portato al centro per l’impiego per trovare lavoro e questo dimostrava come la sua compassione avesse già colto Ronnie durante la sua prima pausa: aveva bisogno di un indirizzo per potersi iscrivere al centro per l’impiego che ora poteva indicare come quello di Rob.
Rob e Dianne erano sposati da quattro anni quando Ronnie entrò nelle loro vite
Con l’avvicinarsi del primo giorno di lavoro, la coppia decise che era necessario dotare Ronnie di nuovi vestiti, un’attività apparentemente normale che metteva in luce le privazioni con cui Ronnie aveva convissuto.
Dianne gli chiese: “Quando hai comprato dei vestiti l’ultima volta?”
“Non ne ho comprato nessuno”, disse. “Negli orfanotrofi ti davano dei vestiti.”
“È successo tanto tempo fa,” disse Dianne.
‘Lo so. Ma sono durati.”
Non sapeva nulla delle taglie che indossava e nemmeno possedeva delle mutande, ma la coppia è riuscita a vestirlo con un guardaroba completamente nuovo.
Arrivò il primo giorno e Dianne disse che Rob avrebbe dovuto portarlo al lavoro con la sua macchina.
Erano le 6 del mattino e un Ronnie nervoso era seduto al tavolo della colazione con i suoi vestiti nuovi.
Ronnie fu di particolare aiuto alla famiglia quando Dianne si ammalò di ME, aiutando a preparare i biberon e a ripulire i bambini da eventuali malattie o peggio.
Non ha detto una parola per tutti i 10 minuti del viaggio fino al deposito e quando è sceso dall’auto si è trascinato verso il gruppo di uomini che parlavano e ridevano.
“Mentre andava verso di loro, trascinando i piedi, sembrava fuori posto, isolato”, ha detto Rob.
“Mentre andavo via, ho iniziato a piangere.”
Tuttavia, al ritorno, Ronnie raccontò trionfante della sua giornata di lavoro con grande energia, parlando dei diversi tipi di bidoni e riferendo che “il signor Clarkson (il suo supervisore) ha detto che sono perfetto come raccoglitore di rifiuti”.
Col passare del tempo sorsero alcuni problemi e frustrazioni con Ronnie, che Rob in seguito disse era solito pensare in modo simile a come potrebbe fare un bambino.
Ha lottato contro la dipendenza dal gioco d’azzardo per quasi 20 anni, un problema che si è manifestato sul suo primo stipendio quando Rob ha scoperto di aver prelevato soldi per giocare alle slot machine.
Ma nonostante ciò, Ronnie ha mostrato bellissime qualità, sempre alla ricerca di modi per aiutare Rob e Dianne, soprattutto dopo che Dianne ha avuto due figli: Katie e Lloyd.
Mentre Rob lavorava sodo per espandere il suo studio legale, è stato Ronnie a farsi avanti per aiutarlo a prendersi cura dei bambini.
La coppia era al fianco di Ronnie quando è morto per un ictus in ospedale nel 2020
Aiutava a preparare i biberon o sedeva con Katie a guardare la TV mentre Rob cercava di far addormentare Lloyd.
L’attenzione venne posta in particolare nell’ottobre del 1980, quando a Dianne fu diagnosticata la ME, nota anche come stanchezza cronica.
Un giorno Ron tornò a casa e trovò Dianne in lacrime e lei gli disse: ‘Non so cosa mi sta succedendo.
“Mi sento come se camminassi nella nebbia… non credo di poter più farcela.”
Combattere la sua malattia insieme a Ronnie ha aiutato a mostrare a Rob un cambiamento nella loro relazione durata allora cinque anni.
Rob ha detto: ‘Ronnie e io eravamo nella stessa situazione. Qualcuno che entrambi amavamo era malato e stavamo cercando di aiutarla a superare la situazione.
“Prima di questo, ero una combinazione tra assistente sociale ad hoc e padre surrogato, ma all’improvviso lui è diventato un amico – e forse il fratello che non ho mai avuto.”
Ronnie era anche molto desideroso di aiutare gli altri nella comunità, aiutando a dirigere la squadra di calcio locale, lavando i piatti al rifugio per senzatetto ed essendo un membro appassionato della chiesa, aiutando a organizzare le sedie per gli eventi.
Sette anni dopo, la coppia ha pensato che sarebbe stata una buona idea dare a Ronnie un appartamento tutto suo, dopo 11 anni di lavoro, per dargli l’indipendenza.
Ma prima di suggerirlo, decisero di non farlo perché sapevano che l’avrebbe vista come una punizione: voleva stare con loro e non vivere la vita da solo.
I bambini inoltre non avevano mai conosciuto la vita senza di lui, Katie disse “Amo Ronnie, è gentile” in una sera trascorsa guardando la TV con lei.
Hanno deciso di tenerlo nella loro casa di famiglia.
Ma purtroppo nel 2020 questa bellissima compagnia si è conclusa.
Rob ha ricevuto una chiamata da Ronnie mentre stava lavorando al piano di sotto, chiedendogli di salire nella sua stanza.
Si precipitò di sopra dal suo caro amico e lo trovò a terra, incapace di alzarsi.
Hanno chiamato un’ambulanza che lo ha portato d’urgenza in ospedale ma non sono potuti venire con lui a causa delle restrizioni Covid.
Hanno scoperto che aveva avuto un ictus e aveva perso il controllo su metà del suo corpo.
Pochi giorni dopo hanno ricevuto una telefonata che informava che aveva avuto un altro ictus e gli è stato detto che sarebbero dovuti venire il prima possibile.
Rob e Dianne sono corsi all’ospedale per vedere il loro amico prima che morisse.
Quando sono arrivati, un cartello diceva: “A causa delle restrizioni Covid, è consentito un solo visitatore per paziente”.
Quando però arrivò l’infermiera, Dianne le disse con fermezza: ‘Apprezziamo davvero tutto quello che stai facendo in circostanze così difficili, ma il signor Lockwood ha vissuto con noi per 45 anni.
“Siamo tutto ciò che ha e saremo entrambi con lui mentre muore.”
L’infermiera lasciò passare la coppia e la condusse al letto di Ronnie.
Quando arrivarono e presero una sedia, Dianne gli prese la mano.
Sembrò muoversi brevemente.
Nel frattempo, Rob, afflitto dal dolore, è andato alla finestra ma qualcosa gli è venuto in mente, il bisogno di fare qualcosa.
Si avvicinò al letto di Ronnie e lo circondò con le braccia in uno stretto abbraccio, qualcosa che non aveva mai fatto nei 45 anni in cui avevano vissuto insieme.
Rob ha detto: ‘Desideravo con tutto il cuore poter tornare indietro nel tempo. Mentre stringevo il suo corpo quasi senza vita, e con le lacrime che mi rigavano il viso, ho sussurrato: “Ti amo, Ronnie.”‘
Lì sedevano nell’oscurità. Ripensando alle parole mai dette e ai tempi che avrebbero potuto essere più gentili.
“Eppure credo che anche noi sapessimo che era una sciocchezza: se non ci fossero stati rimpianti, non ci sarebbe stato amore.”
