Domenica della musica nera è una serie settimanale che mette in risalto tutto ciò che riguarda la musica nera, con oltre 300 storie coprendo artisti, generi, storia e altro ancora, ognuno con la propria vibrante colonna sonora. Spero che troverete alcuni brani familiari e forse un’introduzione a qualcosa di nuovo.
Come amante della musica, il mio genere preferito è probabilmente il jazz, anche se non sono quello che viene considerato un “purista” del jazz. Mi diverto anche moltissimo vocalizzareed è così che ho incontrato George Benson e ne sono diventato un fan. È interessante notare che la leggenda del jazz, che oggi festeggia il suo 83esimo compleanno, è stata influenzata da uno dei miei artisti vocalesi preferiti, Eddie Jefferson.
Guida del musicistaLa biografia di Benson di Susan Windisch Brown descrive in dettaglio i suoi inizi:
George Benson è a cavallo tra il mondo del pop e quello del jazz, riuscendo a conquistare fan in entrambi. Sebbene sia ben noto per la sua calda voce cantata, che è presente in molti album di successo commerciale, inizialmente si è fatto notare nell’industria musicale come un chitarrista jazz giovane e innovativo. Dopo molti anni trascorsi a registrare ed eseguire principalmente musica pop, ha ripreso a suonare il jazz tradizionale alla fine degli anni ’80.
La carriera di cantante di Benson apparentemente iniziò subito dopo che cominciò a parlare: nel 1947, quando aveva solo quattro anni, vinse un concorso di canto e si esibì alla radio come “Little Georgie Benson”. Benson ha cantato nei nightclub e per strada, dove all’età di dieci anni è stato ascoltato da un talent scout. Questa scoperta portò alla sua prima registrazione, la canzone R&B “She Makes Me Mad”, per l’etichetta RCA. Benson cita il grande jazz Eddie Jefferson come una delle prime influenze sul suo canto. Ha detto Down Beat giornalista Lois Gilbert, “sentivo che era uno dei più grandi cantanti jazz che il mondo avesse conosciuto: per me era il re del Bebop”. L’ascolto delle registrazioni del rivoluzionario sassofonista Charlie Parker e del chitarrista Grant Green aumentò il suo interesse per il jazz e, a diciassette anni, guidò un gruppo R&B di cinque elementi, in cui suonava la chitarra ritmica e cantava.
La grande occasione di Benson arrivò nel 1961 quando si unì al trio d’organo di Jack McDuff come chitarrista elettrico. Andò in tournée e registrò con McDuff fino al 1965, quando lasciò la band per dirigere i suoi quartetti. Oltre a cantare e suonare la chitarra elettrica con il suo gruppo, ha suonato come sideman per maestri del jazz come Ron Carter, Billy Cobham, Miles Davis, Herbie Hancock, Freddie Hubbard e Lee Morgan. Il primo album di Benson come leader, Bruciatore Benson, fu pubblicato nel 1967. Anche se il suo canto era considerato insignificante, i suoi assolo di chitarra brillantemente brucianti furono acclamati come il lavoro di un nuovo promettente chitarrista jazz.
Ecco un video intitolato “Jack McDuff – Antibes 1964 – Feat. 21enne George Benson”:
Ecco “Bayou” dall’album “Benson Burner”.
Richard S. Ginell continua la storia di Benson per Nota blu Registrazioni:
George Benson è semplicemente uno dei più grandi chitarristi della storia del jazz, ma è anche un musicista sorprendentemente versatile, e questo frustra a non finire i critici che vorrebbero dipingerlo in una ristretta scatola bop. Può suonare praticamente in qualsiasi stile – dallo swing al bop, dall’R&B al pop – con gusto supremo, un bel tono rotondo, una velocità straordinaria, un meraviglioso senso della logica nella costruzione degli assoli e, sempre, un’insaziabile voglia di swing. Le sue ispirazioni potrebbero essere state Charlie Christian e Wes Montgomery – e può fare un’imitazione perfetta di entrambi – ma il suo stile è completamente suo. Non solo sa suonare brillantemente il solista, ma è anche uno dei migliori chitarristi ritmici in circolazione, di supporto ai solisti e un pericoloso scambista, in particolare in un formato soul-jazz. Eppure Benson sa anche cantare in un tenore lussureggiante e pieno di sentimento con manierismi simili a quelli di Stevie Wonder e Donny Hathaway, ed è la sua voce che si è rivelata più vendibile al pubblico della sua chitarra. Benson è l’equivalente chitarrista di Nat King Cole – un pianista fantastico il cui modo fluido con una voce pop alla fine ha eclissato la sua abilità strumentale sul mercato – ma a differenza di Cole, a Benson è stato concesso abbastanza tempo dopo la sua avventura nelle classifiche pop per riaffermare le sue credenziali di chitarra jazz, cosa che fa ancora ai suoi concerti.
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Anche se gli album di A&M e CTI hanno sicuramente guadagnato terreno e hanno reso Benson una star della chitarra nel mondo del jazz, il mercato di massa non ha preso piede finché non ha iniziato a enfatizzare la voce dopo aver firmato con la Warner Bros. nel 1976. Il suo primo album per la Warner Bros., Breezin’, è diventato un successo nella Top Ten grazie alla sua unica traccia vocale, “This Masquerade”, e questo ha portato a una serie di album di successo in stile pop dal sapore R&B, culminati con Quincy. Give Me the Night prodotto da Jones. Con il passare degli anni ’80, però, gli album di Benson divennero pieni di formule commerciali e materiale inferiore, con la sua chitarra quasi interamente relegata in secondo piano. Forse consapevole dell’inutilità di inseguire le classifiche (dopo tutto, “This Masquerade” è stato un incidente fortunato), Benson ha invertito il suo percorso verso la fine degli anni ’80 per registrare un bell’album di standard, Tenderly, e un altro con la band Basie, con la sua chitarra ora in primo piano. Anche il suo lavoro dal sapore pop è migliorato notevolmente negli anni ’90. Benson conserva la capacità di riservare sorprese ai suoi fan e critici, come la sua apparizione televisiva straordinariamente idiomatica e il successivo appuntamento discografico con Benny Goodman nel 1975 in onore di John Hammond, e la sua straordinaria padronanza del momento in diversi Playboy Jazz Festival negli anni ’80. Le sue registrazioni degli ultimi giorni includono Standing Together del 1998, Absolute Benson del 2000, All Blues del 2001 e Irreplaceable del 2004. Tre canzoni di Givin’ It Up del 2006, registrate con Al Jarreau, sono state nominate ai Grammy Awards in categorie separate.
Ecco “Questa mascherata”:
Godetevi “George Benson – Give Me The Night”:
Ha anche eseguito alcuni duetti davvero memorabili, tra cui “Summer Breeze” con Al Jarreau:
Benson ha collaborato con Dee Dee Bridgewater nel 2017 per questa interpretazione di “Moody’s Mood For Love”:
Mio marito è un grande fan di Benson, quindi chiudo con il suo preferito, “White Rabbit”:
Unisciti a me nella sezione commenti qui sotto per ulteriori informazioni. Auguriamo a George Benson un felice 83esimo compleanno!
