Un 1.300 libbre NASA Il satellite sta tornando verso la Terra e potrebbe fare un tuffo incontrollato nell’atmosfera martedì dopo quasi 14 anni in orbita.
L’agenzia ha monitorato la sonda Van Allen A e prevede che rientrerà nell’atmosfera intorno alle 19:45 ET, anche se i tempi esatti potrebbero variare fino a 24 ore.
Poiché la navicella spaziale viaggia a migliaia di chilometri all’ora e la finestra di rientro copre quasi un’intera giornata, gli scienziati non possono prevedere esattamente dove potrebbero cadere i detriti.
La NASA ha affermato che si prevede che la maggior parte del veicolo spaziale brucerà mentre attraversa l’atmosfera, anche se alcuni componenti potrebbero sopravvivere alla caduta.
Il rischio che qualcuno venga ferito è estremamente basso, stimato a circa 1 su 4.200.
La missione della navicella spaziale si è conclusa nel 2019 e gli scienziati inizialmente si aspettavano che tornasse sulla Terra nel 2034.
Tuttavia, questi calcoli sono stati effettuati prima che l’attuale ciclo solare si rivelasse molto più attivo del previsto.
Nel 2024, gli scienziati hanno confermato che il sole aveva raggiunto il suo massimo solare, innescando un’intensa meteorologia spaziale che ha aumentato la resistenza atmosferica sul veicolo spaziale e ha accelerato la sua discesa verso la Terra.
La missione della navicella spaziale si è conclusa nel 2019 e gli scienziati inizialmente si aspettavano che tornasse sulla Terra nel 2034
La NASA stima che il rischio che qualcuno venga ferito dalla caduta di detriti sia estremamente basso, circa lo 0,02%, soprattutto perché gli oceani coprono circa il 70% della superficie terrestre.
Tutti i pezzi che sopravvivono al rientro hanno quindi maggiori probabilità di schiantarsi in acque libere piuttosto che atterrare dentro o vicino ad aree popolate.
La US Space Force, che ha monitorato la sonda, ha anche osservato che il tempo di rientro previsto rimane solo una stima e sarà probabilmente perfezionato nelle prossime ore non appena saranno disponibili nuovi dati di tracciamento.
Dal 2012 al 2019, la navicella spaziale e la sua gemella, Van Allen Probe B, hanno volato attraverso le cinture di Van Allen, anelli di particelle cariche intrappolate dal campo magnetico terrestre, per capire come le particelle venivano guadagnate e perse.
Le cinture proteggono la Terra dalle radiazioni cosmiche, dalle tempeste solari e dal vento solare che scorre costantemente, che sono dannosi per gli esseri umani e possono danneggiare la tecnologia, quindi comprenderli è importante.
“Le sonde Van Allen A e B sono state lanciate il 30 agosto 2012 e hanno raccolto dati senza precedenti sulle due fasce di radiazione permanenti della Terra, chiamate in onore dello scienziato James Van Allen, per quasi sette anni,” ha condiviso la NASA in un comunicato stampa.
L’agenzia ha dichiarato di aver terminato la missione dopo che i due veicoli spaziali hanno esaurito il carburante e non sono più stati in grado di orientarsi verso il sole.
“I dati della missione Van Allen Probes della NASA svolgono ancora un ruolo importante nella comprensione della meteorologia spaziale e dei suoi effetti”, ha affermato la NASA.
“Esaminando i dati archiviati della missione, gli scienziati studiano le fasce di radiazione che circondano la Terra, che sono fondamentali per prevedere l’impatto dell’attività solare sui satelliti, sugli astronauti e persino sui sistemi sulla Terra, come le comunicazioni, la navigazione e le reti elettriche.
“Osservando queste regioni dinamiche, le sonde Van Allen hanno contribuito a migliorare le previsioni degli eventi meteorologici spaziali e delle loro potenziali conseguenze.”
Non si prevede che la sonda B di Van Allen rientri prima del 2030.
