Un rifugiato quasi cieco del Myanmar, scomparso dopo che gli agenti della polizia di frontiera americana lo avevano lasciato in un negozio di ciambelle di Buffalo, è stato trovato morto per strada cinque giorni dopo, provocando un’indagine della polizia e denunce da parte dei funzionari della città secondo cui era stato abbandonato senza alcuna cura per la sua sicurezza.
Nurul Amin Shah Alam, 56 anni, è stato arrestato dagli agenti della polizia di frontiera il 19 febbraio dopo il suo rilascio dalla prigione della contea, ma è stato rilasciato lo stesso giorno dopo che le autorità federali hanno stabilito che non era idoneo alla deportazione.
Gli agenti lo hanno portato in un ristorante Tim Hortons a nord del centro di Buffalo e lo hanno lasciato lì, hanno detto autorità e difensori. La sua famiglia, che inizialmente si aspettava che uscisse di prigione, non è stata informata del suo rilascio. L’avvocato di Shah Alam ha denunciato la sua scomparsa alla polizia di Buffalo il 22 febbraio dopo aver appreso che un centro di detenzione per immigrati della zona non lo aveva in custodia.
Shah Alam è stato trovato morto martedì notte vicino all’arena sportiva del centro dove giocano i Buffalo Sabres della NHL. Non era chiaro come fosse arrivato lì dai Tim Horton, a diverse miglia di distanza, o quando morì.
Il medico legale della contea stava indagando sulla causa della morte, hanno detto giovedì i funzionari sanitari. Il Dipartimento di Polizia di Buffalo ha detto ai giornalisti che il medico legale aveva concluso che la morte era “legata alla salute” e aveva escluso l’esposizione o l’omicidio, ma il Dipartimento della Salute della contea di Erie ha successivamente contestato tale resoconto, affermando che non era stata presa alcuna decisione. Gli investigatori stavano indagando sugli eventi che hanno portato alla morte di Shah Alam, riportata per la prima volta da il Posto Investigativo.
Khaleda Shah, amica di famiglia e portavoce, ha detto che la famiglia vuole giustizia.
“Non vogliamo che la sua morte vada sprecata”, ha detto giovedì al funerale di Shah Alam. “Vogliamo che la sua morte porti consapevolezza alla sua comunità, alla sua famiglia, alla sua comunità in generale. Vogliamo che il suo nome, la sua storia siano una voce per coloro che stanno ancora soffrendo”.
Il sindaco attribuisce la morte in parte all'”abbandono dei doveri”
Il sindaco di Buffalo, un democratico, ha attribuito la morte di Shah Alam, almeno in parte, ad una “inadempienza al dovere” da parte degli agenti federali, dicendo che non avrebbero dovuto lasciarlo solo, a miglia di distanza da casa sua.
“Un uomo vulnerabile – quasi cieco e incapace di parlare inglese – è stato lasciato solo in una fredda notte invernale senza alcun tentativo noto di lasciarlo in un luogo sicuro. Quella decisione della US Customs and Border Protection è stata poco professionale e disumana”, ha detto il sindaco Sean Ryan in una nota.
Ryan ha detto che Shah Alam indossava stivaletti arancioni rilasciati dal centro di detenzione della contea, piuttosto che scarpe adeguate adatte al clima invernale.
La dogana e la protezione delle frontiere degli Stati Uniti hanno difeso le proprie azioni.
“Gli agenti della polizia di frontiera gli hanno offerto un passaggio di cortesia, che lui ha scelto di accettare in un bar, determinato a trovare un luogo caldo e sicuro vicino al suo ultimo indirizzo conosciuto, piuttosto che essere rilasciato direttamente dalla stazione della polizia di frontiera”, si legge in una nota. “Non ha mostrato segni di disagio, problemi di mobilità o disabilità che richiedessero assistenza speciale.”
Fredda e leggera neve a Buffalo mentre mancava Shah Alam
Durante i giorni in cui Shah Alam era scomparso, le temperature a Buffalo erano scese sotto lo zero e cadeva una leggera nevicata.
Shah Alam è arrivato negli Stati Uniti con sua moglie e due dei suoi figli nel dicembre 2024 in cerca di opportunità per la sua famiglia, ha detto Imran Fazal, che conosce la famiglia e ha fondato un gruppo chiamato The Comunità per l’emancipazione dei Rohingya. Aveva lavorato nel settore edile per molti anni prima in Malesia.
La polizia di Buffalo ha arrestato Shah Alam un anno fa dopo un incidente che ha provocato lievi ferite a due agenti. Inizialmente è stato incriminato con l’accusa di aggressione, furto con scasso e atti criminali, secondo il procuratore distrettuale della contea di Erie Mike Keane. I pubblici ministeri hanno detto che aveva due pali di metallo quando si è avvicinato agli agenti.
Fazal ha detto che l’arresto è stato un malinteso basato sulla barriera linguistica e sulle differenze culturali, e che Shah Alam in quel momento si stava riparando dalla neve vicino a una casa. Ha anche detto che Shah Alam non può camminare correttamente senza bastone. Alla fine Shah Alam si è dichiarato colpevole il 9 febbraio delle accuse di violazione di domicilio e possesso di armi e la sua condanna era prevista per marzo.
Keane, il procuratore distrettuale, ha affermato di aver presentato una richiesta ridotta “nell’interesse della giustizia”. Un fattore determinante nella decisione è stato quello di evitare la deportazione obbligatoria che sarebbe derivata da una condanna per un crimine, ha detto.
Fazal ha detto che la famiglia è riuscita a pagare la cauzione e si è recata nella prigione della contea il 19 febbraio aspettandosi che Shah Alam fosse liberato.
“La famiglia stava aspettando nella sala d’attesa”, ha detto Fazal. “Pensavano che stesse semplicemente uscendo.”
Ma poiché la polizia di frontiera federale aveva ospitato un detenuto per l’immigrazione dopo il suo arresto, l’ufficio dello sceriffo della contea di Erie ha seguito la pratica standard e ha informato l’agenzia federale del suo rilascio imminente.
Ryan ha detto che Shah Alam è stato inizialmente portato in una struttura di immigrazione e controllo doganale, che non lo ha portato.
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La famiglia di Shah Alam lo ha cercato dopo che il suo avvocato è stato informato della consegna notturna a Tim Hortons, ma non è riuscita a localizzarlo, ha detto Fazal.
Fazal lo ha definito “un completo fallimento del sistema”.
La senatrice americana Kirsten Gillibrand, democratica, ha inviato una lettera ai funzionari federali chiedendo un resoconto completo delle azioni intraprese dagli agenti. Il procuratore generale di New York Letitia James, anche lei democratica, ha detto che il suo ufficio sta rivedendo le sue opzioni legali.
