Un piccolo organo noto soprattutto per il suo ruolo nello stabilire la funzione immunitaria durante l’infanzia, ma a lungo ritenuto irrilevante in età adulta, potrebbe svolgere un ruolo decisivo nella durata della vita delle persone e potrebbe persino influenzare l’efficacia dei farmaci. cancro trattamento.
Questa è la conclusione dei ricercatori del Mass General Brigham, che hanno utilizzato l’intelligenza artificiale per scoprire la sorprendente importanza del timo, che si trova nella parte superiore del torace, in due studi appena pubblicati.
Tradizionalmente si credeva che l’organo diventasse inattivo dopo la pubertà, restringendosi e producendo meno cellule immunitarie. Tuttavia, due nuovi studi hanno messo in discussione questa ipotesi, suggerendo che il piccolo organo rimane in realtà un fattore critico anche in età adulta.
Analizzando le scansioni TC di routine, i ricercatori hanno scoperto che gli adulti con un timo sano vivono effettivamente più a lungo e hanno un rischio minore di sviluppare malattie come condizioni cardiovascolari e persino il cancro.
“Migliorare la nostra comprensione e il monitoraggio della salute del timo potrebbe eventualmente aiutare i medici a valutare meglio il rischio di malattia e a guidare le decisioni terapeutiche”, ha affermato in una nota l’autore dell’articolo e professore specializzato in intelligenza artificiale in medicina, Hugo Aerts.
Il team ha determinato che la salute del timo varia ampiamente da individuo a individuo, una scoperta che potrebbe aiutare a spiegare perché le persone possono invecchiare in modo molto diverso e sperimentare risultati di salute diversi.
In un’analisi su larga scala, gli scienziati hanno esaminato decine di migliaia di pazienti e hanno scoperto che una migliore salute del timo era costantemente collegata a una mortalità inferiore, nonché a tassi ridotti di malattie cardiache e cancro ai polmoni. Queste associazioni sono rimaste significative anche dopo l’aggiustamento per età e altri fattori di salute.
Il timo è essenziale per produrre cellule T, che identificano e combattono infezioni e malattie, e anche se la sua attività diminuisce con l’età, le nuove scoperte suggeriscono che continua a contribuire alla funzione immunitaria durante tutta l’età adulta.
Un secondo studio si è concentrato su pazienti affetti da cancro sottoposti a immunoterapia, un trattamento che si basa sul sistema immunitario per attaccare tumore. I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con una salute del timo più forte avevano risultati significativamente migliori, compreso un rischio inferiore di progressione del cancro di circa il 37% e un rischio di morte inferiore del 44%.
Questi risultati indicano il timo come un fattore precedentemente trascurato nel determinare la risposta dei pazienti alle moderne terapie antitumorali. Evidenziano anche i collegamenti tra salute del timo e stile di vita.
Una scarsa funzione timica era associata a fattori come il fumo, un peso corporeo più elevato e un’infiammazione cronica, mentre una migliore salute metabolica sembrava supportare un’attività timica più forte.
Gli scienziati affermano che ciò potrebbe aprire la porta a nuove strategie di prevenzione volte a preservare o migliorare la funzione timica, riducendo potenzialmente il rischio di malattie e prolungando la durata della vita. Potrebbe anche aiutare i medici a prevedere quali pazienti trarranno beneficio da trattamenti come l’immunoterapia.
Nonostante i risultati promettenti, i ricercatori avvertono che è necessario ulteriore lavoro per capire se il miglioramento della salute del timo porta direttamente a risultati migliori.
Tuttavia, gli studi suggeriscono che il timo, una volta liquidato come biologicamente non importante negli adulti, potrebbe in realtà essere un pezzo chiave del puzzle nella invecchiamentorischio di malattia e successo del trattamento del cancro.
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Riferimenti
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