Di Tanay Gokhale, Bay City News
Un nuovo studio di Stanford pubblicato giovedì segna un grande passo avanti nella creazione di un nuovo tipo di vaccino che offra protezione contro una serie di infezioni contemporaneamente.
Tradizionalmente, i vaccini proteggono da un particolare agente patogeno, ma in questo studio i ricercatori di Stanford Medicine hanno creato un vaccino che ha offerto con successo l’immunità da virus respiratori, batteri e persino allergeni nei topi.
Lo studio è pubblicato sulla rivista scientifica Sciencee i ricercatori dietro lo studio sperano di raccogliere fondi per gli studi clinici sull’uomo.
Il dottor Bali Narendran, autore senior dello studio, ha affermato che questo studio rappresenta un allontanamento dal modo in cui i vaccini sono stati sviluppati per più di 200 anni.
“Abbiamo il vaccino antinfluenzale che, si spera, ci proteggerà dall’influenza, abbiamo il vaccino anti-COVID per proteggerci dal COVID”, ha detto. “Non andiamo da un farmacista e diciamo: ‘Dottore, potrei fare il vaccino antinfluenzale per proteggermi dal COVID?’ Quindi c’è un alto grado di specificità”.
Ha spiegato che abbiamo due tipi di immunità contro gli agenti patogeni: innata e adattiva.
L’immunità innata interviene immediatamente dopo una nuova infezione e dura solo pochi giorni.
L’immunità adattativa, d’altro canto, produce anticorpi specializzati su misura per l’agente patogeno, offrendo protezione per anni.
A causa di questa protezione duratura, gli scienziati hanno tradizionalmente scelto l’immunità adattativa come motore principale dell’immunizzazione; hanno creato vaccini che stimolano il nostro sistema immunitario a identificare gli agenti patogeni e a produrre anticorpi su misura per combatterli.
Ma uno svantaggio di questa specificità, ha detto Narendran, è che il vaccino è efficace contro un solo agente patogeno.
Invece, Narendran e il suo team si sono concentrati sulla nostra immunità innata, la prima linea di difesa del corpo.
“Condividiamo il sistema immunitario innato con quasi tutte le altre creature del pianeta, anche vermi, roditori e mosche”, ha detto. “È il sistema di difesa immunitaria più antico che abbiamo. In realtà ha miliardi di anni.”
Negli ultimi dieci anni, ha aggiunto, la ricerca immunologica ha dimostrato che l’immunità innata potrebbe allontanare una gamma più ampia di infezioni, ma la sua natura di breve durata – due settimane al massimo – era un problema.
Questo studio presenta una potenziale soluzione.
“Abbiamo trovato un modo in cui il sistema immunitario adattativo può insegnare al sistema immunitario innato a vivere più a lungo”, ha affermato Narendran.
“Il sistema immunitario adattativo dice al sistema immunitario innato: ‘Ragazzi, dovete stare in allerta rossa per qualche settimana, forse qualche mese, perché non sappiamo che tipo di infezione potrebbe arrivare.'”
Sfruttando questa sinergia tra i due sistemi immunitari, il vaccino estende l’immunità innata fino a sei mesi.
“Non è solo un fatto innato o adattivo, ma è la partnership. Entrambi lavorano fianco a fianco. Poi succedono cose meravigliose, come quello che abbiamo mostrato.
Se saranno disponibili finanziamenti per gli studi clinici sull’uomo, Narendran ritiene che un vaccino valida – che sarà probabilmente uno spray o un aerosol intranasale – potrebbe essere pronto in 3-7 anni.
Ma ha sottolineato che il vaccino non sostituirà i vaccini attuali. Nel caso di un’altra pandemia, ad esempio, i vaccini collaudati e altamente mirati rappresentano un’alternativa migliore.
“Se non abbiamo un vaccino, direi che questo (il nuovo vaccino) è di grande utilità”, ha affermato. “Anche in tempi non pandemici, quando entriamo nei mesi invernali, si è sempre più suscettibili all’influenza, al Covid, al raffreddore comune, ai virus sensibili alle vie respiratorie e ad altri tipi di batteri. Ciò potrebbe essere utile per indurre un’ampia protezione per alcune settimane o alcuni mesi”.
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