Un macabro edificio di Manhattan presumibilmente super ha truffato un inquilino di 101 anni per $ 350.000 perché pensava che sarebbe “morto” presto – ma è ancora vivo e vegeto, ha mostrato in tribunale martedì.
Il centenario Antonio Ruas è intervenuto in modo drammatico al processo contro la sua ex super Rosalind Hernandez, accusata di essersi approfittata dell’anziano convincendolo a concederle la procura sulle sue finanze.
“Ha detto: ‘Antonio, devi firmare un documento perché se ti succede qualcosa, devo mettermi in contatto con la tua famiglia in Brasile”, ha testimoniato Ruas attraverso un interprete portoghese riguardo al momento in cui Hernandez, 57 anni, lo avrebbe convinto a firmare il documento legale.
Il presunto piano ha preso forma dopo che Ruas, un tagliatore di diamanti in pensione, ha subito una caduta quasi fatale nel 2023 e ha deciso di tornare nel suo nativo Brasile per stare con la sua famiglia, secondo la sua testimonianza e i pubblici ministeri.
“Pensava che sarei morto lì e che avrebbe potuto tenere tutta la roba”, ha testimoniato alla Corte Suprema di Manhattan riguardo al suo ex super fidato.
L’anziano era stato proprietario per 40 anni di un appartamento cooperativo nell’edificio prebellico Chelsea Hall sulla West 16th Street e viveva lì con la sua compagna, che morì tragicamente durante la pandemia COVID nel 2020.
Hernandez – che è stato descritto come “un’ancora di salvezza” per gli inquilini senior in un profilo del New York Times – ha iniziato a diventare “molto amichevole” con Ruas dopo la morte del suo compagno, intervenendo per aiutarlo e persino accompagnandolo in alcuni viaggi in Brasile nel 2022, hanno detto i pubblici ministeri.
“Si è fermata a chiacchierare, ha portato i suoi figli adolescenti a cena con il signor Ruas. Era ansiosa di essergli d’aiuto soprattutto con le sue finanze”, ha detto l’assistente procuratore distrettuale di Manhattan Raphaelle Monty durante le dichiarazioni di apertura lunedì.
Ma nel luglio 2023 Ruas cadde per strada, battendo la testa, e fu ricoverato in ospedale per una settimana.
Quando ha detto a Hernandez che sarebbe tornato in Brasile, Ruas ha testimoniato che il suo supervisore gli aveva detto che si sarebbe occupata di vendere il suo appartamento per lui e di aiutarlo a sistemare i suoi affari, portandolo a firmare la procura.
“Avrebbe fatto tutto per me”, ha detto Ruas martedì allo stand. “Avrebbe venduto il mio appartamento, avrebbe trasferito la mia previdenza sociale in Brasile. Ci credevo.”
Ruas, che aveva circa 700.000 dollari sul suo conto in banca, ha detto di aver regalato a Hernandez 100.000 dollari perché pensava che “non sarebbe durato a lungo comunque”.
Ma si è insospettito dopo non aver ricevuto i soldi da Hernandez per la vendita del suo appartamento, ha testimoniato.
Tornò a New York nello stesso anno e scoprì che il suo appartamento non era stato venduto.
Nel frattempo, Hernandez, che aveva accesso al conto Citibank di Ruas, aveva inviato assegni per un totale di oltre $ 450.000 al suo ragazzo e un altro assegno a sua cognata, hanno detto i pubblici ministeri.
Martedì i giurati hanno visto le foto dei sei assegni presumibilmente firmati da Hernandez, datati tra agosto e ottobre 2023, incluso uno al suo fidanzato per $ 168.000.
I pubblici ministeri affermano che Hernandez ha utilizzato le carte di credito e debito di Ruas per comprarsi migliaia di dollari in prodotti di bellezza, vestiti e abbonamenti per il miglioramento personale.
Hernandez, che gestiva l’edificio cooperativo del Chelsea da 53 unità, è stata licenziata qualche tempo dopo essere stata incriminata nel novembre 2024.
L’ex super è accusato di due capi d’accusa di furto aggravato e rischia un massimo di 15 anni di carcere, se condannato. Si è dichiarata non colpevole.
Hernandez una volta fu elogiato come “ancora di salvezza per gli inquilini anziani” in modo brillante Profilo del New York Times del 2023 – in cui Ruas avrebbe detto: “Se non fosse per (Hernandez), sarei nella fogna”.
Quando l’avvocato di Hernandez, Michael Hurwitz, nel controinterrogatorio gli ha chiesto se avesse mai parlato di Hernandez con un giornalista, il 101enne ha detto di non ricordarlo.
I giurati hanno iniziato a deliberare più tardi martedì.
